बीयर का उद्भव और इसके आविष्कार का सटीक समय निर्धारित करना कठिन बना हुआ है, क्योंकि इसके आगमन को किसी विशिष्ट संस्कृति या युग से स्पष्ट रूप से नहीं जोड़ा जा सकता है। हालांकि, यह माना जाता है कि पहला किण्वित पेय कृषि के विकास के साथ लगभग 12,000 साल पहले सामने आया होगा। विशेष रूप से बीयर के संबंध में, लोगों ने शायद पहली बार लगभग 4 या 5 हजार साल पहले इसका स्वाद लिया होगा।
यह सवाल कि बीयर का आविष्कार किसने और कब किया, मेसोपोटामिया, मध्य पूर्व क्षेत्र में पाए गए कलाकृतियों में निहित है। यह अनुमान लगाया जाता है कि सुमेरियन पहले लोग हो सकते हैं जिन्होंने बीयर का स्वाद चखा होगा। एक दिलचस्प तथ्य यह है कि सुमेरियनों ने बीयर को देवी का उपहार माना, और इसके निर्माण की पारंपरिक रूप से महिलाओं को जिम्मेदारी दी जाती थी।
भूमध्यसागरीय खोजों में बीयर की एक लिखित रेसिपी वाली मिट्टी की पट्टिका, साथ ही देवी निनकासी को समर्पित एक भजन या प्रार्थना मिली है। जौ से बनी पहली बीयर मध्य पूर्व में आई। प्राचीन सुमेरियनों द्वारा बीयर उत्पादन के विश्वसनीय प्रमाण लगभग 5000 ईसा पूर्व के हैं। पुरातत्वविदों ने 3400 ईसा पूर्व के मिट्टी के बर्तनों की खोज की, जिन पर बीयर के निशान संरक्षित थे, साथ ही 'निनकासी की स्तुति' भी मिली, जो सुमेरियन बीयर देवी को समर्पित एक प्रार्थना है और जिसकी तिथि 1800 ईसा पूर्व है।
'निनकासी की स्तुति' को प्राचीन सुमेरियन लिपि, जिसे कीलाक्षर लिपि कहा जाता है, पर लिखा गया था और इसमें बीयर की सबसे पुरानी ज्ञात रेसिपी शामिल है। यह कविता, जो बीयर देवी निनकासी को समर्पित है, बीयर बनाने की पूरी प्रक्रिया का विस्तार से वर्णन करती है। आधुनिक शोधकर्ताओं ने इस जानकारी का उपयोग सुमेरियन बीयर को फिर से बनाने के प्रयासों के लिए किया है।
आधुनिक ब्रुअर्स ने निनकासी की कविता के अनुवाद का उपयोग करके एक ऐसा पेय बनाया है, जो उनके दावे के अनुसार, चार हजार साल पहले मेसोपोटामिया के निवासियों द्वारा पीए जाने वाले पेय के बहुत करीब था। सुमेरियन बीयर को फिर से बनाने का पहला प्रयास फरीत्ज़ माइटैग ने एंकर ब्रूइंग, सैन फ्रांसिस्को में काम करते हुए किया था। उन्हें निनकासी की कविता के बारे में प्रोफेसर सोलोमन कैट्ज़, जो पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में मानव विज्ञान के विशेषज्ञ हैं, के लेख से पता चला।
कैट्ज़ ने शिकागो विश्वविद्यालय के प्राचीन सांस्कृतिक अनुसंधान संस्थान में अपना लेख लिखा, जो सुमेरोलॉजी के प्रोफेसर मिगेल सिविल द्वारा किए गए निनकासी के भजन के अनुवाद पर आधारित था। उन्होंने 1964 में इस भजन का अंग्रेजी में अनुवाद किया। माइटैग ने कैट्ज़ से संपर्क किया, जिन्होंने एंकर में सुमेरियन बीयर को पुनर्जीवित करने की परियोजना में मदद करने के लिए सहमति व्यक्त की।
भजन में वर्णित प्रक्रिया का पालन करते हुए, माइटैग ने सभी आवश्यक सामग्रियों का उपयोग करके निनकासी बीयर के लिए एक नुस्खा तैयार किया। बाद में कैट्ज़ ने टिप्पणी की कि आधुनिक ब्रूइंग तकनीक के ज्ञान के आधार पर रेसिपी के कुछ पहलू गलत लगते थे। इसलिए, वे निनकासी की कविता के हिस्से का पुनः अनुवाद करने के लिए मिगेल सिविल के पास गए। इसके परिणामस्वरूप, माइटैग, कैट्ज़ और एंकर के ब्रुअर्स काफी हद तक सुमेरियन बीयर को फिर से बनाने में सक्षम हुए।
इस पेय की अल्कोहल शक्ति 3.5% थी। 1989 में, इसे सैन फ्रांसिस्को में माइक्रोब्रूअर सम्मेलन में बड़े जगों में प्रस्तुत किया गया था। इसे स्ट्रॉ से पिया जाता था, जो पुरातात्विक मुहरों पर बीयर पीते हुए सुमेरियनों की छवि से मेल खाता है।
