मुकोना मनाव्हेला, जिन्होंने इस सप्ताह ओरेगन में हो रहे юниओर एथलेटिक्स विश्व कप में 100 मीटर और 200 मीटर दोनों दौड़ के लिए क्वालीफाई किया है, खेल के प्रति एक अनूठा दृष्टिकोण रखते हैं।
उनका उपनाम 'स्माइली' पदक जीतने से पहले ही सामने आया था; यह तब उत्पन्न हुआ जब वह तीसरी कक्षा में थे और रग्बी खेलते थे, जब कोच ने टीम के प्रत्येक सदस्य को उपनाम देने का फैसला किया था। यह उपनाम उनके साथ रहा, यहां तक कि उनके दांतों में गैप गायब होने के बाद भी।
आज उनकी मुस्कान बरकरार है, लेकिन इससे भी अधिक प्रभावशाली उसके पीछे की शांत आत्मविश्वास है। इस किशोर स्प्रिंटर के साथ बातचीत करने से जल्दी पता चलता है कि वह अलग तरह से व्यवहार करता है: वह विचारपूर्वक बोलता है, जवाब देने से पहले रुकता है और शायद ही कभी स्पष्ट विकल्प चुनता है।
वह सफलताओं के साथ-साथ असफलताओं पर भी उसी संयम से चर्चा करता है, बिना उपदेश दिए विश्वास के बारे में बात करता है और अहंकार के बिना महत्वाकांक्षा के बारे में बात करता है। यह उन व्यक्ति के लिए गुणों का एक असामान्य संयोजन है जिनकी सबसे महत्वपूर्ण दौड़ अभी बाकी हो सकती है।
एथलेटिक्स बनने से पहले, रग्बी उसका संसार था। पोलोकवाइन में पले-बढ़े, उन्होंने हर जगह खेल देखे: सड़कों पर फुटबॉल, आवासीय परिसर के आंगन में खेल और सप्ताहांत में रग्बी ने उनके बचपन को आकार दिया।
वह साझा करते हैं, 'मुझे हमेशा खेल पसंद था। जब मैं छोटा था, तो मैं पेशेवर फुटबॉलर बनना चाहता था।'
जल्द ही रग्बी वह खेल बन गया जिसमें वह सफल हुए। उनके प्रदर्शन ने उन्हें जेपे हाई स्कूल फॉर बॉयज़ में छात्रवृत्ति प्राप्त करने में मदद की, जो दक्षिण अफ्रीका में रग्बी का एक पारंपरिक शक्ति केंद्र है। एथलेटिक्स भी वहां थी, लेकिन शुरू में यह रग्बी की जिम्मेदारियों के बीच एक स्थान लेती थी, न कि उनका स्थान लेती थी।
वह याद करते हैं, 'मैं एक साथ रग्बी और एथलेटिक्स करता था।'
कुछ समय के लिए यह काम किया। हालांकि, फिर एथलेटिक्स ने ऐसे सवाल पूछना शुरू कर दिया जिनका उत्तर रग्बी अब नहीं दे सकता था। स्प्रिंट में उनके परिणाम तेजी से सुधरे। 16 वर्ष की आयु के सीज़न तक, उन्होंने खुद को दक्षिण अफ्रीका के सबसे प्रतिभाशाली युवा स्प्रिंटरों में से एक के रूप में स्थापित किया, अपना पहला राष्ट्रीय खिताब जीता और ऐसे समय दर्ज किए जो कहीं बड़े मंचों का संकेत देते हैं।
उसी समय, रग्बी ने उन्हें एक कड़ा सबक सिखाया। प्रांतीय प्रशिक्षण दल में चयन पाने के बाद, उन्हें टखने के लिगामेंट में चोट लगी, जिसने उन्हें उस वास्तविकता का सामना करने पर मजबूर किया जिसका सामना हर एथलीट करता है: प्रतिभा निराशा से बचाने के लिए पर्याप्त नहीं है।
'इसने मुझे तोड़ दिया,' वह धीरे से कहते हैं।
यह चोट अंत नहीं, बल्कि एक मोड़ थी। पीछे मुड़कर देखते हुए, उनका मानना है कि इसने उन्हें वह निर्णय लेने में मदद की जो उनके दिमाग में अंकुरित हो रहा था। एथलेटिक्स रग्बी के साथ समानांतर में की जाने वाली कोई चीज़ नहीं रही; यह वह रास्ता बन गया जिसे उन्होंने चुना। दसवीं कक्षा तक, चुनाव अपरिहार्य हो गया था।
'मुझे फैसला करना पड़ा,' वह कहते हैं। 'या तो रग्बी, या एथलेटिक्स।'
उन्होंने रास्ता चुना। यह निर्णय केवल तेज समय से कहीं अधिक था; यह अवसरों के बारे में था।
एक युवा एथलीट के रूप में, उन्होंने दुनिया के महान प्रतियोगियों का अध्ययन सिर्फ प्रशंसा के लिए नहीं, बल्कि उन्हें समझने के लिए करना शुरू कर दिया। कोबी ब्रायंट की अथक खोज ने उन्हें मोहित किया। दबाव में रोजर फेडरर की शांति ने टेनिस से परे सबक दिए। माइकल जॉर्डन की प्रतिस्पर्धात्मकता, डिएगो माराडोना का आत्मविश्वास और जोहान ब्लेक की निडर दौड़ उनके अध्ययन का विषय बन गए।
वह उनके बारे में नायकों के रूप में कम और शिक्षकों के रूप में अधिक बात करते हैं। वह दावा करते हैं, 'मैंने न केवल खेल का अध्ययन किया। मैंने उनके मानसिकता का अध्ययन किया। मैं समझना चाहता था कि वे कैसे सोचते हैं।'
उन्हें एहसास हुआ कि उत्तर प्राकृतिक क्षमताओं से बहुत कम संबंधित है। सफलता उन एथलीटों की होती है जो किसी की मंजूरी से बहुत पहले कठिन निर्णय लेते हैं। वह कहते हैं, 'कभी-कभी बलिदान देना पड़ता है। कुछ लोग होते हैं जिन्हें आप पीछे छोड़ देते हैं। कुछ निर्णय होते हैं जिन्हें आपको लेना पड़ता है, और जो आपके भविष्य को परिभाषित करेंगे।'
ये निर्णय अक्सर उम्मीद से पहले आते हैं। जबकि कई किशोर अभी भी खुद को परिभाषित कर रहे हैं, वह प्रतिस्पर्धी सपनों का मूल्यांकन कर रहे थे, स्कूल जा रहे थे और छात्रवृत्ति और बढ़ती प्रतिष्ठा के साथ आने वाली अपेक्षाओं से निपटना सीख रहे थे।
उनके अनुसार, दबाव अपरिहार्य है: 'हमेशा अपेक्षाएं होंगी।'
जब वह एथलेटिक्स में छात्रवृत्ति पर क्यूरो में दाखिला ले रहे थे, तो तुलना स्वाभाविक रूप से उत्पन्न हुई। उनसे पहले अन्य प्रतिभाशाली स्प्रिंटर आए थे, और कई लोगों ने उम्मीद की थी कि वह उनके रास्ते पर चलेंगे। इसके बजाय, उन्होंने अपना रास्ता खुद बनाने का फैसला किया।
'मैंने समझा कि बायांडी (वालाज़ी) की अपनी कहानी है। मैं अपनी कहानी बनाने यहाँ हूँ।'
यह एक साधारण वाक्य है, लेकिन यह बाकी सब के मूल में निहित सोच को प्रकट करता है। वह खुद को उन लोगों की तुलना में नहीं मापते जो उनसे पहले थे। वह खुद को उस एथलीट के संबंध में मापते हैं जो, उनके विचार में, वह अभी भी बन सकता है।
शायद यही कारण है कि उनके साथ बातचीत शायद ही कभी पदकों पर टिकती है। इसके बजाय, वे लगातार लक्ष्य पर लौटते हैं। जीत महत्वपूर्ण है। विकास अधिक महत्वपूर्ण है। जीतने में सक्षम व्यक्ति बनना - यही, उनके विचार में, वास्तविक उपलब्धि है। यह दृष्टिकोण उन्हें मेरे सामने बैठे किशोर से अधिक परिपक्व दिखाता है।
स्टॉपवॉच गति को मापती है। चरित्र पूरी तरह से अलग तरीके से विकसित होता है।
यदि एक बात है जो स्माइली ने सीखी है, तो वह यह है कि सपनों की एक समाप्ति तिथि होती है। यदि उन्हें बहुत लंबे समय तक अछूता छोड़ दिया जाए, तो वे केवल सपने बने रहते हैं। किसी बिंदु पर, उन्हें कार्रवाई की आवश्यकता होती है।
उन्होंने अपने सपनों के अनुसार कार्य किया, और अब वे सर्वोत्तम फल लाए हैं: इस सप्ताह ओरेगन में юниओर एथलेटिक्स विश्व कप के लिए चयन। यह प्रतियोगिता किसी भी आशाजनक जूनियर का सपना है जब वह पहली बार स्पाइक्स पहनता है - एक ऐसा चरण जिसने भविष्य के ओलंपिक और विश्व चैंपियनों की पीढ़ियों को प्रस्तुत किया है।
फिर भी, जब वह 100 मीटर और 200 मीटर दोनों के लिए योग्यता के बारे में बात करते हैं, तो आश्चर्यजनक रूप से कम जश्न दिखाई देता है। इसके बजाय, उनके विचार पहले से ही इस बात पर केंद्रित हैं कि स्टार्टिंग पिस्टल की गोली चलने के बाद क्या होगा।
'मेरा लक्ष्य जीतना है,' वह सामान्य रूप से कहते हैं। 'मैं नहीं चाहता कि कुछ और इसे प्रभावित करे।'
इस बयान में कोई दिखावा नहीं है - केवल विश्वास है। वह बताते हैं कि चैंपियनशिप दौड़ रैंकिंग या प्रतिष्ठा के बारे में कम चिंतित होती है। 'आप सबसे तेज समय के साथ फिनिश कर सकते हैं, लेकिन अगर मैं 10.20 सेकंड में जीतता हूं, तो मैं चैंपियन हूं।'
यह मानसिकता है जिसे वह आने वाले दिनों में संयुक्त राज्य अमेरिका के ओरेगन में वैश्विक मंच पर लागू करने का इरादा रखते हैं।
यह वही मानसिकता है जिसने हाल ही में वैश्विक एथलेटिक्स में सबसे तेजी से बढ़ते ब्रांडों में से एक का ध्यान आकर्षित किया है। जब स्विस खेल कंपनी On ने उनके प्रबंधन से प्रायोजन की संभावना के साथ संपर्क किया, तो खबर उम्मीद से पहले आ गई। प्रारंभिक योजना विश्व कप के बाद पेशेवर प्रस्तावों पर विचार करने की थी। लेकिन तभी फोन बजा।
'मैं स्तब्ध था,' वह स्वीकार करते हैं।
अधिकांश युवा एथलीट स्वाभाविक रूप से इस बात पर ध्यान केंद्रित करेंगे कि यह समझौता उनके लिए व्यक्तिगत रूप से क्या मायने रखता है। स्माइली की पहली सहज प्रवृत्ति अलग थी। 'जब On मुझमें निवेश करता है, तो वे अफ्रीका में निवेश करते हैं।'
यह जवाब दिखाता है कि वह अवसरों को कैसे देखते हैं - उपभोग की जाने वाली चीज़ के रूप में नहीं, बल्कि गुणा की जाने वाली चीज़ के रूप में। वह उम्मीद करते हैं कि उनकी सफलता दुनिया भर के ब्रांडों को महाद्वीप पर अधिक ध्यान देने और अपनी बारी का इंतजार कर रहे प्रतिभा की गहराई खोजने के लिए प्रेरित करेगी।
'अगर मुझे भाग्यशाली रहा,' वह कहते हैं, 'तो यह अन्य बच्चों के लिए अवसर खोलेगा।'
पेशे में यह एक असाधारण रूप से निस्वार्थ दृष्टिकोण है, जो अक्सर व्यक्तिगत उपलब्धियों पर आधारित होता है। हालांकि स्माइली में बहुत कुछ असामान्य लगता है। यहां तक कि जब बातचीत जीत की ओर मुड़ती है, तो वह पदकों के बारे में कम और अर्थ के बारे में अधिक बात करते हैं।
'आखिरकार, जीत से ऊब जाते हैं,' वह कहते हैं।
यह एक ऐसे एथलीट से एक असाधारण बयान लगता है जो अपने रास्ते की शुरुआत में है। फिर वह समझाते हैं: 'यदि जीत का कोई मतलब नहीं है, तो जीत का कोई मतलब नहीं है।'
उनके लिए, यह अर्थ हमेशा उन लोगों में पाया जाता है जो देख रहे हैं: बच्चों में। वह हंसते हैं, याद करते हैं कि बचपन में भी वह हमेशा शिशुओं को पकड़ना चाहते थे। आज यह सहज ज्ञान कुछ बड़ा बन गया है। वह समझते हैं कि हर दौड़ को युवा लोग देखते हैं जो किसी पर भरोसा करने योग्य व्यक्ति की तलाश कर रहे हैं।
'जिस तरह उन्होंने मुझे प्रेरित किया, हो सकता है मैं किसी अन्य बच्चे को प्रेरित कर सकूं।'
ये क्षण, वह कहते हैं, पदकों की तुलना में उनके साथ कहीं अधिक समय तक रहते हैं। जब बच्चे तस्वीरें मांगते हैं, उनकी जीत की नकल करते हैं या बड़े होने का सपना देखते हैं क्योंकि उन्होंने उनकी प्रतियोगिताओं को देखा है, तो जीत का महत्व बदल जाता है।
हो सकता है इसीलिए आलोचना उन्हें शायद ही कभी परेशान करती है। वह कहते हैं, एथलीटों के हमेशा आलोचक होंगे। इतिहास इसका प्रमाण है। वह उन संगीतकारों की ओर इशारा करते हैं जिन्हें सफलता मिलने से पहले खारिज कर दिया गया था, और महान एथलीटों की जिनकी महत्वाकांक्षाओं को अवास्तविक माना जाता था। हर पीढ़ी, उनके अनुसार, आत्मविश्वास को अहंकार के साथ भ्रमित करती है, जब तक कि उपलब्धियां बातचीत नहीं बदल देतीं।
'लोग हमेशा कुछ न कुछ कहेंगे।'
उनका काम उनका जवाब देना नहीं है। उनका काम दौड़ना है।
यात्रा अभी शुरू हुई है। उन्हें अभी भी विश्व कप में भाग लेना है, शुरुआती टीमों में शामिल होना है, रिकॉर्ड तोड़ने हैं और, यदि सब कुछ उनके हिसाब से चलता है, तो ओलंपिक क्षितिज पर कहीं इंतजार कर रहे हैं।
हालांकि, फिलहाल वह हल्की मुस्कान और असामान्य दृष्टिकोण वाला एक किशोर हैं - एक लड़का जिसका उपनाम बचपन से आगे निकल गया है, क्योंकि यह अभी भी फिट बैठता है।
स्टॉपवॉच यह मापने जारी रखेगी कि वह कितनी तेजी से दौड़ता है। समय अंततः उसे किसी पूरी तरह से अलग चीज़ से आंक सकता है: न केवल उन पदकों से जो वह जीतता है, बल्कि उन लोगों से जो खुद पर थोड़ा अधिक विश्वास करना शुरू कर देते हैं क्योंकि उन्होंने उसे अपने लक्ष्यों का पीछा करते देखा है।
