एक महिला, जिसका गाँव के प्रशासन में पहले राय का महत्व था, विवादों को सुलझाने और परिवारों के बीच समझौते करने में सक्षम थी, अब अपने परिवार से दूर वृद्धाश्रम में अपने जीवन के अंतिम दिन बिता रही है। हरियाणा राज्य की यह बुजुर्ग निवासी, जिसे विरमती के नाम से जाना जाता है, कई वर्षों तक गाँव की मुखिया के पद पर रही, पंचायत के प्रबंधन, निवासियों के संघर्षों को सुलझाने और उनकी समस्याओं को सुनने की जिम्मेदारियां संभालीं।
हालांकि, समय के साथ उसका जीवन उस तरह बदल गया जैसा उसने शायद कभी सोचा भी नहीं होगा। उसे अपना घर छोड़ना पड़ा और वृद्धाश्रम में जाना पड़ा। जब उससे पूछा गया कि एक ऐसी महिला जिसे कभी गाँव का नेतृत्व करना था, उसे इस तरह के संस्थान में क्यों रहना पड़ा, तो उसने जवाब दिया कि वह खुद घर से निकली, और गाँव उसके लिए अपना घर बना हुआ है, वह उसे नहीं भूली है।
फिर भी, उसने बताया कि उसके बच्चों ने उसे धोखा दिया। बुजुर्ग महिला के अनुसार, उसके बच्चों ने उस पर मारपीट की। पहली बार जब ऐसा हुआ, तो उसने उन्हें माफ कर दिया, यह मानते हुए कि यह एक गलती थी और पारिवारिक संघर्ष को परिवार के भीतर ही हल किया जा सकता है। लेकिन इस घटना के बाद उसके साथ फिर से हिंसा की गई।
पीड़ित महिला का दावा है कि इस बार उसके बच्चों ने ननदों के साथ मिलकर उस पर हमला किया। इस आघात के बाद वह स्थिति से नहीं निपट सकी। उसने उल्लेख किया कि जब वह पूरे गाँव का प्रबंधन कर रही थी और विवादों को सुलझा रही थी, तब भी वह अपने ही घर में दो ननदों की देखभाल नहीं कर सकी। अंततः, उसने घर छोड़ने का फैसला किया। घर छोड़ने के बाद, वह लगभग चार दिनों तक भूखी और प्यासी रही, और उसके किसी बच्चे ने उससे मुलाकात नहीं की - न बेटे ने फोन किया, न बेटी ने।
इस बारे में बात करते हुए, उसके चेहरे पर दर्द दिखाई दे रहा था। परिवार से ऐसा व्यवहार मिला, जिस पर उसने सबसे अधिक भरोसा किया था, जिसने उसे अपना घर छोड़ने पर मजबूर कर दिया। महिला ने उल्लेख किया कि उसके भाई-बहन और गाँव में रिश्तेदार हैं। उसका भाई उससे मिलने आता है, और उसकी बहन भी आती है। वे उसे उनके साथ जाने और एक साथ रहने का प्रस्ताव देते हैं, लेकिन वह मना कर देती है।
वह मानती है कि उसके बच्चों का 'दिमाग खराब हो गया है'। वह उम्मीद करती है कि एक दिन भगवान उसकी बात सुनेंगे। वह अपने भाई-बहनों की उम्र की परवाह करती है, यह देखते हुए कि वे भी बूढ़े हो रहे हैं। उसे डर है कि अगर उनके साथ कुछ हुआ तो जिम्मेदारी उसके बच्चों पर आएगी। इसके अलावा, उसे डर है कि उसके भाई-बहनों पर कोई बदनामी आ सकती है। इसलिए उसने वृद्धाश्रम में अपना बाकी जीवन बिताने का फैसला किया।
वह मानती है कि वहाँ जीवन बिताना बेहतर है, क्योंकि कम से कम वहाँ उसे सेवाएं मिल रही हैं। जब उससे वृद्धाश्रम के बारे में पूछा गया, तो उसने कहा कि वहां अच्छी सेवा है। हालांकि, वह स्वीकार करती है कि व्यक्ति को खुद को ऐसे संस्थान में रहने की आवश्यकता के लिए मनाना पड़ता है, और उसे अपने बारे में सोचना पड़ता है।
यह बुजुर्ग महिला की कहानी तब सामने आई जब मुंबई के 74 वर्षीय कपड़ा व्यापारी शिवचरण रामरातन गुप्ता की मृत्यु ने वृद्धाश्रमों में बुजुर्गों के जीवन पर सवाल उठाए। शिवचरण गुप्ता पिछले तीन वर्षों से वृद्धाश्रम में रह रहे थे। उनकी मृत्यु 4 अगस्त को हुई, और उनकी पत्नी लगभग दो साल पहले उसी आश्रम में चल बसी थीं।
आश्रम प्रशासन के अनुसार, शिवचरण गुप्ता की मृत्यु के बारे में उनकी तीनों बेटियों को सूचित किया गया था। एक बेटी ने वीडियो कॉल के माध्यम से पिता को विदाई दी और ऑनलाइन अंतिम संस्कार के लिए 5100 रुपये भेजे। आश्रम प्रशासन का कहना है कि दो अन्य बेटियों के बारे में उसके पास कोई जानकारी नहीं है। प्रबंधन के अनुसार, तीनों बेटियों में से कोई भी अपनी माँ के अंतिम संस्कार में उपस्थित नहीं हुई।
