भारत की पूर्व तेज गेंदबाज जवागल श्रीनाथ ने सौरव गांगुली से जुड़े सबसे चर्चित एपिसोड में से एक पर एक दिलचस्प टिप्पणी साझा की। श्रीनाथ ने अनुमान लगाया कि यदि वह 2001 में एडन गार्डन्स में भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच टेस्ट मैच के रेफरी होते, तो वह ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव वॉ को आउटसाइड निर्धारित करने पर कुछ मैचों के लिए गांगुली को खेलने से अस्थायी रूप से रोक सकते थे।
अतीत को याद करते हुए, श्रीनाथ ने मज़ाकिया लहजे में कहा: 'मैं सौरव को कुछ मैचों के लिए प्रतिबंधित कर देता।' यह घटना 2001 में ऑस्ट्रेलियाई टीम के भारत दौरे के दौरान व्यापक रूप से ज्ञात हुई थी, जब भारतीय कप्तान गांगुली ने आउटसाइड निर्धारित करते समय स्टीव वॉ को इंतजार करवाया था। कुछ लोगों ने इसे ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पर मनोवैज्ञानिक दबाव डालने की रणनीति के रूप में देखा।
हालांकि, बाद में सौरव गांगुली ने देरी का कारण अन्य परिस्थितियों से समझाया, यह कहते हुए कि वह अपना ब्लेज़र नहीं ढूंढ पाए, जिसके कारण आउटसाइड निर्धारित करने में देरी हुई। उस टेस्ट मैच में, भारतीय टीम फॉलो-ऑन पर खेलने के बावजूद जीत गई। बाद में, भारत ने 2-1 से श्रृंखला जीत ली।
आउटसाइड की स्थिति पर मजाक के बाद, जवागल श्रीनाथ ने सौरव गांगुली के नेतृत्व की सराहना की, विशेष रूप से युवा खिलाड़ियों को तैयार करने की उनकी क्षमता पर प्रकाश डाला। श्रीनाथ के अनुसार, गांगुली युवराज सिंह, हरभजन सिंह और वीरेंद्र सहवाग जैसे खिलाड़ियों का समर्थन करते थे, उन्हें आत्म-परीक्षण के लिए पर्याप्त अवसर प्रदान करते थे।
जवागल श्रीनाथ ने 1990 के दशक के अंत में भारतीय क्रिकेट में मैच फिक्सिंग घोटाले के बाद की अवधि को भी याद किया। उनका मानना है कि उस समय खिलाड़ियों में भारतीय क्रिकेट की छवि को बहाल करने की सामूहिक इच्छा थी। 1990 के दशक में विदेश में जीत के लिए संघर्ष कर रही टीम ने धीरे-धीरे अपना व्यवहार बदलना शुरू कर दिया।
जवागल श्रीनाथ ने 2003 विश्व कप फाइनल के संबंध में एक महत्वपूर्ण बयान दिया। जोहान्सबर्ग में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ निर्णायक मैच में, सौरव गांगुली ने आउटसाइड जीता और गेंदबाजी से शुरुआत करने का फैसला किया। श्रीनाथ ने बताया कि टीम में चर्चा के दौरान, उन्होंने बल्लेबाजी से शुरुआत करने के विचार का समर्थन किया था। उनका मानना था कि ऑस्ट्रेलिया पर दबाव डालने के लिए स्कोर बनाना अधिक प्रभावी रणनीति होगी।
उन्होंने टिप्पणी की: 'मैं उन लोगों में से था जो कह रहे थे कि हमें बल्लेबाजी से शुरुआत करनी चाहिए और फिर उन पर दबाव डालना चाहिए।' हालांकि, कप्तान सौरव गांगुली ने गेंदबाजी का निर्णय लिया। श्रीनाथ के विचार में, कप्तान के निर्णय के बाद टीम को उसे स्वीकार करना चाहिए और आगे बढ़ना चाहिए। उस दिन ऑस्ट्रेलिया ने मजबूत खेल दिखाया, और विश्व कप जीतने का भारत का सपना टूट गया।
जवागल श्रीनाथ ने ज़हीर खान के शुरुआती दिनों का एक दिलचस्प किस्सा भी सुनाया। उन्होंने देखा कि ज़हीर एमआरएफ पेस फाउंडेशन के लिए खेलते हुए एयर इंडिया के खिलाफ छह विकेट ले रहे थे, और वह उनके गेंदबाजी से बहुत प्रभावित हुए थे। इसके बाद उन्होंने ज़हीर के नाम की सिफारिश तत्कालीन चयनकर्ता चंदू बोर्डे को की।
चंदू बोर्डे ने मज़ाक में पूछा कि अगर ज़हीर खान टीम में शामिल हो जाते हैं तो जवागल श्रीनाथ का क्या होगा? श्रीनाथ ने जवाब दिया: 'अगर वह अच्छा है, तो वह मेरी जगह लेगा।' जवागल श्रीनाथ का यह जवाब उस युग की टीम भावना को भी दर्शाता है।
