धर्मेन्द्र प्रधान, भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के वरिष्ठ नेता और संबलपुर से सांसद, ने आखिरकार शिक्षा मंत्री पद से अपने इस्तीफे के संबंध में एक बयान दिया। उन्होंने बताया कि NEET परीक्षा लीक से जुड़े विरोध प्रदर्शनों के दौरान पीढ़ी Z को गुमराह करने के प्रयासों के कारण उन्हें केंद्रीय शिक्षा मंत्री पद छोड़ना पड़ा।
ये बयान प्रधान ने अपने इस्तीफे के लगभग दो सप्ताह बाद दिए, जो इस मुद्दे पर दिल्ली के जंतर-मंतर में बड़े पैमाने पर प्रदर्शनों के बीच हुआ। यह उनके इस्तीफे के बाद उनका पहला सार्वजनिक बयान था। जीएम विश्वविद्यालय में छात्रों और शिक्षकों को संबोधित करते हुए, उन्होंने जोर देकर कहा कि पीढ़ी Z बच्चे हैं, और कुछ लोग उन्हें गुमराह करने की कोशिश कर रहे थे। उन्होंने यह भी जोड़ा कि उनकी शुरू में कोई व्यक्तिगत समस्या नहीं थी, और भारत के हर साल पैदा होने वाले बच्चों (कम से कम दो करोड़) की अपनी उम्मीदें हैं और वे विश्व शिक्षक बनेंगे, इसलिए उनके लिए यह पद बहुत महत्वपूर्ण नहीं था।
प्रधान ने यह भी उल्लेख किया कि उन्होंने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से संपर्क किया था और अपना इस्तीफा प्रस्तावित किया था। यह ध्यान देने योग्य है कि उन्होंने आधिकारिक तौर पर 25 जुलाई को मंत्रालय से इस्तीफा दे दिया था।
रायराहोल में एक अन्य सभा के दौरान, प्रधान ने पूर्व ओडिशा मुख्य मंत्री और भाजपा अध्यक्ष नवीन पटनायक की आलोचना की। उन्होंने कहा कि भाजपा सदस्यों के विरोध प्रदर्शन और 'वापस जाओ' जैसे नारों से उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता है। युवा और छात्र विंगों के विरोध प्रदर्शनों का उल्लेख करते हुए, जहां हवाई अड्डे के पास 'धर्मेन्द्र प्रधान, जाओ' के नारे लग रहे थे, उन्होंने जवाब दिया: 'मैं किसान का बेटा हूं। भले ही आप मुझे जाने के लिए कहें, मैं वापस आऊंगा।'
भाजपा अध्यक्ष पर युवाओं को उसके खिलाफ विरोध प्रदर्शनों में शामिल करने का आरोप लगाते हुए, प्रधान ने कहा: 'नवीन बाबू मुझे ओडिशा की जनता के लिए शर्म और एक बुरे व्यक्ति के रूप में संदर्भित करते हैं।' उन्होंने उपस्थित लोगों से पूछा: 'क्या मैंने कभी ऐसा कुछ किया है जिससे ओडिशा की जनता को शर्मिंदा होना पड़े?' इस प्रश्न पर उपस्थित लोगों ने ज़ोर से 'नहीं' में जवाब दिया।
उन्होंने आगे कहा कि हो सकता है कि उन्होंने राज्य को गौरव न दिलाया हो, लेकिन उन्होंने कभी भी ऐसा कुछ नहीं किया जिससे राज्य की प्रतिष्ठा धूमिल हो सके, और वह ऐसा कभी नहीं करेंगे। प्रधान ने याद दिलाया कि वह 12 साल पहले भगवान जगन्नाथ और संबलपुर की संरक्षक देवी समलेश्वरी के आशीर्वाद से केंद्रीय सरकार के मंत्री बने थे।
पटनायक के प्रति ये टिप्पणियां उस कार्यक्रम में की गईं जहां भाजपा के राज्य विधायक और ओडिशा विधानसभा में उपनेता प्रिजन आचार्य मौजूद थे। प्रधान ने बताया कि भाजपा के विरोध प्रदर्शनों को देखते हुए, उन्होंने निर्णय लेने के लिए प्रिजन से सलाह ली थी कि क्या उन्हें जाना चाहिए। प्रिजन ने, उनके अनुसार, उनसे मिलने के लिए कहा और आश्वासन दिया कि उनका स्वागत किया जाएगा, और वह केवल इस व्यक्ति की अनुमति से आए थे।
