रेग्बी-ग्रेयोनियन मैत्रीपूर्ण मैच के हिस्से के रूप में, दक्षिण अफ्रीकी स्प्रिंगबॉक्स ने ब्यूनस आयर्स में जोसे अमाल्फीतानी स्टेडियम में अर्जेंटीना के खिलाफ खेला। स्प्रिंगबॉक्स के कोच, रसी एरास्मस, ने भविष्यवाणी की थी कि खेल एक कड़ा मुकाबला होगा, और उनकी भविष्यवाणी सही साबित हुई।
भले ही स्प्रिंगबॉक्स टीम असंतुलित दिख रही थी, फिर भी उन्होंने 17-10 से जीत हासिल की, और उन्हें अंतिम मिनटों में हर गेंद के लिए लड़ना पड़ा।
हालांकि, यह मैच, जिसने विश्व चैंपियन की कमजोरी दिखाई, एल्ब्लैक्स के खिलाफ श्रृंखला से पहले एक मूल्यवान अनुभव साबित हुआ, क्योंकि इसने एक गंभीर अनुस्मारक के रूप में काम किया कि स्प्रिंगबॉक्स खराब फॉर्म में होने पर गलतियाँ कर सकते हैं। खेल का मुख्य उद्देश्य कुछ घायल खिलाड़ियों को टीम में वापस लाना था, लेकिन जब कप्तान सिया कोलिसी लगभग 15 मिनट बाद मैदान से बाहर हो गए क्योंकि ऐसा प्रतीत होता है कि हैमस्ट्रिंग की चोट फिर से आ गई थी जिसने उन्हें विश्व कप में भाग लेने से रोका था, तो गंभीर चिंता पैदा हो गई।
अंतर्राष्ट्रीय रग्बी
मैच की शुरुआत स्प्रिंगबॉक्स के लिए दुर्भाग्यपूर्ण थी, खासकर कैमरून हनेकॉम के लिए। शुरुआती सीटी के तुरंत बाद, हनेकॉम को 'पुमास' खिलाड़ी के गले को पकड़ने के लिए चेतावनी मिली; वह पीला कार्ड मिलने से बच गए, लेकिन सैंटियागो कार्रेरेस ने इस गलती को दंडित करते हुए पहले दो मिनट में तीन अंक बना दिए।
छठी मिनट में पाब्लो मटेरा ऑफसाइड पकड़ा गया, और साशा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल ने स्कोर बराबर किया, लेकिन स्प्रिंगबॉक्स की हाल की अनाड़ीपन जारी रहा। कुछ समय बाद, अर्जेंटीना के फ्लैंगर बेंजामिन ग्रोंडोन आउटसाइड प्ले के माध्यम से दक्षिण अफ्रीका के रक्षा क्षेत्र में गहराई तक घुसने में कामयाब रहे और गोल किया, जिससे 'पुमास' केवल 13 मिनट में 10-3 से आगे निकल गए।
स्प्रिंगबॉक्स के लिए आखिरी चीज यह थी कि उन्होंने ब्यूनस आयर्स में भारी भीड़ के सामने प्रेरित घरेलू टीम को गति पकड़ने दिया। 15वें मिनट में स्प्रिंगबॉक्स ने पेनल्टी किक जीती, और मेहमान लंबे समय तक 'पुमास' क्षेत्र में गेंद को बनाए रखते थे, लेकिन फिर आउटसाइड प्ले के दौरान गलती के कारण उनका कब्ज़ा खो गया।
स्थिति तब और बिगड़ गई जब कोलिसी सिर झुकाए मैदान छोड़ गए। ईमानदारी से कहूं तो, स्प्रिंगबॉक्स का पहला हाफ सुस्त था - त्रुटियों की श्रृंखला के कारण कभी-कभी लगभग उबाऊ।
फिर भी, वे विश्व चैंपियन इसलिए नहीं हैं कि वे यूँ ही हैं। पहले हाफ के अंत में, एडविल वैन डेर मेरवे को दाहिने फ्लैंक पर जगह मिली और गेंद के साथ लगभग पहली बार संपर्क का उपयोग करते हुए, वह गोलपोस्ट तक भागे, जिससे एक बहुत महत्वपूर्ण प्रयास हुआ। गोल एक समझदार प्ले के कारण सुनिश्चित हुआ, जिसमें कानन मुडी ने सही समय पर अफेलेले फासी को मुक्त किया, जिससे फुलबैक वैन डेर मेरवे को आगे बढ़ने की अनुमति मिली। फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल ने गोल को परिवर्तित किया, जिससे ब्रेक के समय स्कोर 10-10 हो गया।
हनेकॉम, जिसने मैच की शुरुआत में गलतियाँ की थीं, उस समय स्प्रिंगबॉक्स का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बन गया। दूसरे हाफ की शुरुआत में आत्म-नियंत्रण के मामले में कोई महत्वपूर्ण सुधार नहीं हुआ, और स्प्रिंगबॉक्स अपनी स्थिति बनाए रखने में सक्षम थे क्योंकि कार्रेरेस की पेनल्टी पोस्ट से टकराई और खेल में वापस उछली, जिससे अंततः मेहमानों को आगे निकलने की अनुमति मिली।
इसके बाद स्प्रिंगबॉक्स ने गति बढ़ाई, और निरंतर दबाव के कारण दो संभावित प्रयास हुए जिन्हें टीएमओ द्वारा जांच के लिए भेजा गया, हालांकि उनमें से कोई भी मान्य नहीं हुआ। जब मैच के तीन-चौथाई बचे थे, तो टीमें 10-10 के स्तर पर बनी रहीं।
हैंड्रे पोलार्ड के आने के बाद खेल बदल गया। इस अनुभवी विंगहाफ ने तुरंत स्प्रिंगबॉक्स को स्थिर किया, उन्हें संरचना और नियंत्रण वापस दिलाया जिसकी कमी थी। फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल खेल पर हावी होने में संघर्ष कर रहा था। फिर निर्णायक क्षण आया। पोलार्ड ने अर्जेंटीना के रक्षा क्षेत्र में एक सटीक पास दिया, और बाद के आउटसाइड प्ले से स्प्रिंगबॉक्स ने हनेकॉम को गेंद सौंपी, जो टूटकर निर्णायक प्रयास करने में सफल रहा। पोलार्ड ने इसे परिवर्तित किया, जिससे स्प्रिंगबॉक्स को 17-10 की बढ़त मिल गई।
