सावन महीने की शुरुआत के साथ ही देश में कवाद यात्रा का माहौल जीवंत हो उठता है, जब लाखों शिव भक्त भगवान शिव के सम्मान में गंगा के पवित्र जल के साथ जलाभिषेक करने के लिए निकलते हैं। इस कारण बाजारों में कवादों की सक्रिय बिक्री हो रही है, जिनकी कीमतें साधारण मॉडलों पर 150 रुपये से लेकर शानदार विकल्पों पर 5 लाख रुपये तक हैं। कुछ व्यापारी दावा करते हैं कि विशेष ऑर्डर पर वे 1 करोड़ रुपये तक के कवाद बना सकते हैं। कवाद ले जाने वाले तीर्थयात्रियों को 'बोले' भी कहा जाता है।
कद्द गंगा और मेरठ के बाजारों में विक्रेता बताते हैं कि इस वर्ष सबसे अधिक मांग 500 से 5000 रुपये की मूल्य सीमा वाले कवादों की है। ये मॉडल हल्के वजन, आकर्षक बाहरी रूप और लंबी यात्रा के दौरान ले जाने में आसानी की विशेषता रखते हैं। फिर भी, कुछ श्रद्धालु 20 हजार से 5 लाख रुपये तक के प्रीमियम कवाद भी खरीदते हैं, जिन्हें आमतौर पर बड़े तीर्थयात्री समूहों या व्यक्तिगत ऑर्डर के लिए बनाया जाता है।
महंगे कवादों की उच्च लागत न केवल सजावट के कारण होती है, बल्कि इसमें कई आधुनिक सुविधाओं का समावेश और महीनों की गहन मेहनत भी शामिल होती है। ऐसे कवादों में भगवान शिव के दरबार, कैलाश पर्वत, बहते झरने, 12 ज्योतिर्लिंग, संधि माहान, शिव परिवार, राम मंदिर, केदारनाथ, काशी विश्वनाथ, महाकाल और अमरनाथ गुफा को दर्शाने वाली शानदार सजावट एकीकृत की जाती है। कई कवादों में देशभक्ति की थीम भी शामिल होती है, जिसमें तिरंगा, भारत माता और सैनिकों की छवियां होती हैं।
आधुनिक प्रीमियम कवाद पारंपरिक शैली तक सीमित नहीं हैं; उनमें उन्नत तकनीकें स्थापित की जाती हैं। इनमें हजारों एलईडी लाइटें, प्रोग्रामेबल लाइट शो, शक्तिशाली साउंड सिस्टम, और भजन और डीजे के लिए इंस्टॉलेशन लगाए जाते हैं। कुछ कवादों में धुएं के प्रभाव, चलते झरने, घूमने वाले डुरु और चलती मूर्तियां शामिल होती हैं। बिजली आपूर्ति के लिए बैटरी या छोटे जनरेटर का उपयोग किया जाता है। एक लाख रुपये या उससे अधिक मूल्य के कवाद का निर्माण महंगे फाइबर, स्टेनलेस स्टील, एल्यूमीनियम, इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों और विशेष सजावटी सामग्रियों के उपयोग की मांग करता है।
इसके अलावा, डिजाइन विकसित करना, मूर्तियों का निर्माण करना, प्रकाश और ध्वनि उपकरण स्थापित करना, और पूरी संरचना को संतुलित करना कई दिनों या हफ्तों का प्रयास लेता है, जो उनकी कीमत को कई लाख रुपये तक पहुंचाता है। हालांकि, सबसे अधिक बिक्री 500 से 10 हजार रुपये की मूल्य श्रेणी वाले कवादों की होती है।
मेरठ के विक्रेता महेश साहनी बताते हैं कि कवादों का डिज़ाइन हर साल अपडेट होता है। युवाओं में एलईडी लाइटिंग और आधुनिक विषयों वाले कवादों में बढ़ती रुचि देखी जा रही है। हालांकि, कई तीर्थयात्री अभी भी बांस के पारंपरिक सरल कवादों को पसंद करते हैं। उन्होंने यह भी जोर दिया कि तीर्थयात्रियों की संख्या में वृद्धि से कवादों की बिक्री बढ़ रही है।
कवाद यात्रा हिंदू आस्था का प्रतीक है, लेकिन इसकी रचना विभिन्न समुदायों के कारीगरों के संयुक्त प्रयासों से की जाती है। विक्रेताओं का कहना है कि कई मुस्लिम कारीगर वर्षों से कवाद बनाने में लगे हुए हैं, जबकि हिंदू कारीगर और व्यापारी भी उन्हें तैयार और बेचते हैं। उनके अनुसार, इस काम में धार्मिक संबद्धता से अधिक शिल्प कौशल, कड़ी मेहनत और रोजगार सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है। हरिद्वार, मेरठ, मुजफ्फरनगर, सहारनपुर और दिल्ली जैसे शहरों में, सावन के दौरान हजारों कारीगर कवाद बनाने पर चौबीसों घंटे काम करते हैं।
कवाद का निर्माण उसके डिजाइन के विकास से शुरू होता है। पहले यह तय किया जाता है कि कवाद साधारण होगा, एलईडी लाइटिंग वाला होगा या किसी विशेष विषय पर आधारित होगा। कई बड़े तीर्थयात्री समूह अपना डिजाइन पहले से प्रदान करते हैं। फिर बांस, लकड़ी, फाइबर, पीवीसी या स्टील से एक मजबूत ढांचा बनाया जाता है। इसके बाद फोम, शीट फाइबर या प्लास्टिक की मदद से मंदिरों, शिव लिंगों, कैलाश पर्वत या अन्य सजावटों का आकार दिया जाता है। ढांचे के पूरा होने के बाद रंगाई की जाती है। इसके बाद कपड़े, फूल, मालाएं, मनके और अन्य सजावटी तत्व लगाए जाते हैं। शिव, नंदी, त्रिशूल, डुरु और 'ओम' के प्रतीक जैसे धार्मिक प्रतीकों से भी सजावट की जाती है। अंत में, एलईडी लाइटें, बैटरी, वायरिंग और आवश्यकतानुसार साउंड सिस्टम और मोटर स्थापित की जाती है। कवाद को बाजार या खरीदार के पास तभी भेजा जाता है जब उसकी पूरी तरह से जांच हो जाती है।
एक साधारण कवाद कुछ ही घंटों में तैयार हो सकता है। एक सजावटी कवाद में एक-दो दिन लगते हैं। एलईडी लाइटिंग वाले कवाद दो से पांच दिनों में तैयार होते हैं। थीम वाले कवादों में पांच से पंद्रह दिन लग सकते हैं। और बहुत महंगे प्रीमियम कवादों के निर्माण में 15 से 30 दिन या उससे भी अधिक समय लग सकता है।
एक बड़े कवाद का निर्माण अकेले व्यक्ति का काम नहीं है। इसमें विभिन्न विशेषज्ञ शामिल होते हैं: बढ़ई, फाइबर कारीगर, मूर्तिकार, कलाकार, इलेक्ट्रीशियन और सजावटकर्ता। एक महंगा और भारी कवाद बनाने के लिए 10-20 लोगों की टीम कई दिनों तक काम करती है।
सावन के दौरान बाजार में विभिन्न प्रकार के कवाद उपलब्ध हैं, जो विभिन्न आवश्यकताओं और बजटों को पूरा करते हैं। पहली श्रेणी - साधारण कवाद, जो सबसे किफायती है और बांस या लकड़ी से बनाया जाता है। दूसरी श्रेणी - सजावटी कवाद, जो रंगीन कागज से बनाया जाता है।
