रॉकेट और उपग्रहों के टुकड़े बढ़ती आवृत्ति के साथ पृथ्वी पर लौट रहे हैं। विशेषज्ञों का संकेत है कि एक टन या उससे अधिक वजन वाली वस्तुएं औसतन प्रति सप्ताह एक बार वायुमंडल में पुनः प्रवेश करती हैं। हालांकि इस सामग्री का अधिकांश हिस्सा गिरने के दौरान विघटित हो जाता है या महासागर में गिर जाता है, कुछ मलबा आबादी वाले क्षेत्रों तक पहुंचता है, जो अंतरिक्ष मलबे के विनियमन में कमियों पर चिंता बढ़ाता है, जैसा कि द न्यूयॉर्क टाइम्स ने रिपोर्ट किया है।
यह वृद्धि सरकारी एजेंसियों और निजी निगमों दोनों द्वारा संचालित अंतरिक्ष गतिविधि के विस्तार से सीधे जुड़ी हुई है। पिछले वर्ष, अंतरिक्ष में 300 से अधिक रॉकेट लॉन्च किए गए थे, जो दस साल पहले दर्ज की गई मात्रा से लगभग चार गुना अधिक है। साथ ही, हजारों उपग्रह कक्षा में बने रहते हैं और अपने उपयोगी जीवन के अंत में ग्रह पर वापस आ जाते हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका की स्पेस फोर्स ने अकेले एक वर्ष में वायुमंडलीय पुन: प्रवेश के लगभग 820 अलर्ट दर्ज किए, जबकि पिछले दशक में यह केवल 110 अलर्ट था। इस कठोर निगरानी के बावजूद, विशेषज्ञ बताते हैं कि गिरने वाली वस्तु के प्रभाव बिंदु की सटीक भविष्यवाणी करना अव्यावहारिक है, क्योंकि केवल एक मिनट का विचलन भी हिट क्षेत्र को लगभग 480 किलोमीटर स्थानांतरित कर सकता है।
हाल की कई घटनाओं ने जनता का ध्यान आकर्षित किया है। 2024 में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन का एक फेंका गया टुकड़ा फ्लोरिडा में एक निवास पर गिरा। इसके अलावा, पोलैंड में एक शॉपिंग सेंटर और हवाई अड्डे के पास स्पेसएक्स के एक रॉकेट के टुकड़े पाए गए। ऑस्ट्रेलिया में, एक रेगिस्तानी सड़क पर मलबा मिला और एक समुद्र तट पर बड़े धातु के गोले दिखाई दिए।
केन्या में, एक गांव के निवासियों ने एक बड़े धातु के छल्ले को उतरते हुए देखा, जो एक व्यक्ति से बड़ा और घोड़े से भारी था। अधिकारियों ने बाद में पुष्टि की कि यह टुकड़ा एक फ्रांसीसी रॉकेट का था जिसने 16 साल से अधिक समय पहले संयुक्त राज्य अमेरिका के एक टेलीविजन उपग्रह को कक्षा में स्थापित किया था। प्रभाव स्थल के पास आवासों को नुकसान की रिपोर्ट होने के बावजूद, निवासियों ने किसी भी प्रकार के मुआवजे के बारे में शिकायत नहीं की।
वर्तमान में, संयुक्त राष्ट्र संधियाँ देशों को क्षति या चोट पहुँचाने वाले अन्य देशों के अंतरिक्ष वस्तुओं के लिए मुआवजा मांगने की अनुमति देती हैं। हालांकि, विशेषज्ञ तर्क देते हैं कि ये दिशानिर्देश शीत युद्ध के दौरान बनाए गए थे और निजी कंपनियों की बढ़ती भागीदारी और उपग्रहों की संख्या में भारी वृद्धि की विशेषता वाले वर्तमान परिदृश्य को ठीक से प्रतिबिंबित नहीं करते हैं।
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किसी भी मुआवजे के दावे पर कार्रवाई करने से पहले, अधिकारियों को मलबे के मूल का निर्धारण करना होगा, एक प्रक्रिया जिसमें कई महीने लग सकते हैं। इस बीच, शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि अंतरिक्ष मलबे की मात्रा बढ़ती रहेगी, और भविष्य के मिशनों को ऐसे पदार्थों का उपयोग करना चाहिए जिन्हें वायुमंडलीय पुन: प्रवेश के दौरान पूरी तरह से विघटित होने के लिए डिज़ाइन किया गया हो, जिससे पृथ्वी की सतह पर रहने वालों के लिए जोखिम कम हो सके।
