मुर्शिदाबाद के बेलडांगा में एक 16 वर्षीय लड़का, इकबाल शेख, पिछले कई वर्षों से तालाबों में निवास कर रहा है। यह स्थिति असामान्य लगती है, लेकिन इकबाल के अनुसार, पानी से बाहर निकलने पर उसके शरीर में तीव्र जलन महसूस होती है, जबकि पानी में उतरने पर उसे राहत मिलती है।
इस कारण से, पिछले लगभग पाँच सालों से इकबाल का अधिकांश समय तालाबों के पानी में व्यतीत होता है। कभी वह चार-पाँच दिनों तक पानी में रहता है, तो कभी यह सिलसिला सात दिनों तक भी जारी रहता है। स्थानीय निवासी मानते हैं कि पानी अब उसके लिए केवल जल नहीं, बल्कि जीवन का एक अभिन्न अंग बन चुका है।
बेलडांगा का निवासी इकबाल, जिसकी आयु मात्र 16 वर्ष है, अपने साथियों की तरह स्कूल या खेलकूद में समय नहीं बिताता, बल्कि घंटों तालाब में तैरता रहता है और कई बार दिन-रात पानी में ही बिता देता है। स्थानीय लोगों के अनुसार, लगभग पाँच साल पहले उसने घर से बाहर निकलना अधिक शुरू किया और धीरे-धीरे तालाब उसका ठिकाना बन गया।
इकबाल बताता है कि उसके शरीर में लगातार जलन रहती है, जो पानी से बाहर निकलते ही बढ़ जाती है, लेकिन पानी में जाने पर उसे आराम मिलता है। वह इस समस्या को अलौकिक शक्तियों, जैसे जिन्न या परी के साये के कारण होने का दावा करता है, हालांकि इस दावे का कोई प्रमाण सामने नहीं आया है। उसकी कहानी केवल आश्चर्यजनक नहीं है, बल्कि यह एक ऐसे किशोर की कहानी है जिसे संभवतः उचित चिकित्सकीय सहायता की आवश्यकता है।
चिकित्सकों की जांच के बिना यह पता लगाना मुश्किल है कि उसके शरीर में ऐसी कौन सी समस्या है जिसके कारण उसे पानी में रहने से राहत मिलती है। लंबे समय तक पानी में रहने का प्रभाव अब इकबाल के स्वास्थ्य पर दिखने लगा है। स्थानीय निवासियों के अनुसार, उसके हाथ-पैर और त्वचा का रंग काफी सफेद पड़ गया है, और लंबे समय तक पानी में रहने के कारण उसे सर्दी-खांसी की शिकायत भी हो रही है।
हालांकि उसे राहत पानी में मिलती है, लेकिन यह पानी लंबे समय में उसके स्वास्थ्य के लिए नई समस्याएं उत्पन्न कर सकता है। इसके बावजूद, इकबाल पानी से ज़्यादा देर बाहर नहीं रहना चाहता और वापस तालाब में लौट जाता है। स्थानीय लोगों ने उसे इलाज कराने की सलाह दी और वह स्थानीय ब्लॉक प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र भी गया था, लेकिन उसे वहाँ ऐसी सहायता नहीं मिली जिससे उसकी समस्या हल हो सके। इसके अतिरिक्त, परिवार की आर्थिक स्थिति ऐसी नहीं है कि वह उसे किसी बड़े निजी अस्पताल में लंबी अवधि के लिए उपचार करा सके।
इकबाल की यह स्थिति धीरे-धीरे पूरे क्षेत्र में फैल गई है, और अब प्रतिदिन बड़ी संख्या में लोग उसे देखने तालाब के किनारे पहुँचते हैं, जिनमें स्कूली बच्चे भी शामिल हैं। कुछ लोग उसे देखकर अचंभित होते हैं, कुछ उससे बातचीत करने का प्रयास करते हैं, और कई लोग उसे खाने-पीने का सामान भेंट करते हैं, जैसे चिवड़ा या बिस्किट। लोग उसकी मदद करना चाहते हैं, लेकिन उसका वास्तविक समाधान अभी भी नहीं मिला है।
स्थानीय लोग इस बात को लेकर चिंतित हैं कि यदि वह इसी तरह तालाबों में कई दिन बिताता रहा, तो उसकी सेहत पर क्या असर पड़ेगा और क्या यह त्वचा संबंधी समस्या है या कोई अन्य कारण है। पानी से बाहर निकलते ही जलन होना और पानी में जाने पर राहत मिलना, इसी अनुभव ने पिछले पाँच वर्षों में एक 16 वर्षीय लड़के को तालाबों का निवासी बना दिया है, और इस मामले को केवल एक विचित्र घटना मानकर अनदेखा करना उचित नहीं होगा, क्योंकि वह एक किशोर है और उसकी स्थिति को समझना आवश्यक है।
