अध्ययन से पता चला कि डायटमिए उनके आवास के चयन में पहले की तुलना में कम चयनात्मक होते हैं

परिणाम बताते हैं कि शोधकर्ता नदी प्रदूषण का पता लगाने के लिए इन जीवों के नमूनों का चयन करने के लिए अधिक लचीला दृष्टिकोण अपना सकते हैं। निगरानी के कई दिशानिर्देशों में वर्तमान 'गोल्ड स्टैंडर्ड' माने जाने वाले विशिष्ट प्रकार के पत्थरों की तलाश करने के बजाय, अब किसी भी उपलब्ध सतह का विश्वसनीय रूप से उपयोग किया जा सकता है, जिससे उष्णकटिबंधीय नदियों में नमूनाकरण की प्रक्रिया काफी सरल और सस्ती हो जाती है।

डायटमिए सिलिका से बने कांच के खोल में बंद एककोशिकीय शैवाल हैं। चूंकि विभिन्न प्रकार के डायटमिए प्रदूषकों, अम्लता और पोषक तत्वों के प्रति बहुत विशिष्ट सहनशीलता सीमाएं रखते हैं, इसलिए उनका अक्सर पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के संकेतक के रूप में उपयोग किया जाता है। यूरोप और उत्तरी अमेरिका में दशकों के अध्ययनों ने अक्सर पत्थरों पर रहने वाले डायटमिए और पौधों पर रहने वाले डायटमिए के बीच अंतर दर्शाया है, जिसके कारण वैज्ञानिकों को पर्यावरण की विकृत तस्वीर से बचने के लिए नमूनों के संग्रह में अत्यधिक सावधानी बरतनी पड़ती थी।

हालांकि, पश्चिमी घाट में किए गए एक नए अध्ययन ने - जो दुनिया के जैव विविधता के सबसे महत्वपूर्ण केंद्रों में से एक है - उष्णकटिबंधीय प्रणालियों के लिए इस धारणा पर सवाल उठाया है। पश्चिमी घाट में 40 साइटों का विश्लेषण करने वाली शोध टीम ने पाया कि दोनों प्रकार की सतहों पर डायटमिए समुदायों में लगभग कोई अंतर नहीं था।

वैज्ञानिकों ने पाया कि फॉस्फोरस का स्तर, पानी का तापमान और विद्युत चालकता जैसे कारक, शैवाल के चिपके रहने की सतह के प्रकार की तुलना में डायटमिए समुदायों के निर्माण को तेरह गुना अधिक प्रभावित करते हैं। पश्चिमी घाट की कई धाराओं में प्राकृतिक रूप से उच्च फॉस्फोरस सामग्री पाई गई - एक पोषक तत्व जो अक्सर अन्य स्थानों पर डायटमिए की वृद्धि को सीमित करता है। पोषक तत्वों की यह उच्च उपलब्धता अपेक्षाकृत स्थिर उष्णकटिबंधीय तापमान के साथ मिलकर, स्पष्ट रूप से एक प्रजाति चयन प्रभाव पैदा करती है।

स्थानीय जल की स्थिति एक जैविक फिल्टर के रूप में कार्य करती है, जो निर्धारित करती है कि कौन सी प्रजातियां नदी के एक निश्चित हिस्से में जीवित रह सकती हैं, भले ही वे चट्टान पर या पत्ते पर उतरें। अध्ययन ने क्षेत्रीय विशिष्टता का एक आश्चर्यजनक स्तर भी उजागर किया: 57% से अधिक प्रजातियां स्थानिक हैं, यानी वे केवल भारत के इस हिस्से में पाई जाती हैं। यह स्थानिक स्तर यूरोप या उत्तरी अमेरिका की नदियों में आमतौर पर देखे जाने वाले स्तर से काफी अधिक है।

टीम ने यह भी स्थापित किया कि पश्चिमी घाट की स्थिर गर्म परिस्थितियों में डायटमिए विशेषज्ञ होने के बजाय सामान्यवादी होने की प्रवृत्ति रखते हैं। शहरीकरण, कृषि और जलवायु परिवर्तन से पश्चिमी घाट पर बढ़ते दबाव को देखते हुए, पानी की त्वरित और विश्वसनीय निगरानी की आवश्यकता पहले कभी इतनी तीव्र नहीं रही है। आवास के उपयोग में डायटमिए की लचीलापन प्रदर्शित करते हुए, यह अध्ययन सब्सट्रेट पर निर्भर नहीं रहने वाले निगरानी तरीके विकसित करने की अनुमति देता है।

इसका मतलब है कि यहां तक कि कीचड़ भरी नदियों में, जहां पत्थर दबे हुए हैं, या तेज बहने वाली धाराओं में, जहां पौधे कम हैं, वैज्ञानिक हाथ में जो कुछ भी है उसका उपयोग करके पानी की स्थिति के बारे में सटीक डेटा प्राप्त कर सकते हैं। यह अनुकूलन स्थानीय समुदायों और संरक्षण कार्यकर्ताओं को जल संसाधनों पर निरंतर नियंत्रण प्रदान करता है, जिससे इस वैश्विक केंद्र की अनूठी जैव विविधता भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित रहती है।