एक नए अध्ययन ने प्रदर्शित किया है कि अंटार्कटिका का पिघलना उस पारा को समुद्र में वापस ला रहा है जो लगभग दो सदियों से बर्फ में जमा था। यह खोज समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों पर संभावित प्रभावों के बारे में महत्वपूर्ण चिंताएं उठाती है।
नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही (PNAS) में प्रकाशित निष्कर्ष बताते हैं कि वैश्विक तापन में बर्फीले महाद्वीप को पर्यावरणीय प्रदूषण के एक नए स्रोत में बदलने की क्षमता है। हालांकि पारा ज्वालामुखी गतिविधि और चट्टान के कटाव से स्वाभाविक रूप से निकलता है, औद्योगिक क्रांति के बाद जीवाश्म ईंधन जलाने और खनन में वृद्धि ने पर्यावरण में इस धातु की सांद्रता को नाटकीय रूप से बढ़ा दिया है।
कई दशकों तक, अंटार्कटिका एक विशाल प्राकृतिक भंडार के रूप में कार्य करता रहा है, जिसने अपने बर्फ की परतों में पारा को रोककर महासागरीय खाद्य श्रृंखला में पहुंचने वाले संदूषक की मात्रा को कम करने में मदद की है।
पेकिंग विश्वविद्यालय के पर्यावरण वैज्ञानिक चेनझेन झोउ के नेतृत्व में इस शोध ने अंटार्कटिक प्रायद्वीप से निकाले गए तलछट नमूनों के विश्लेषण पर ध्यान केंद्रित किया, जो महाद्वीप के सबसे तेजी से पिघलने वाले क्षेत्र द्वारा चिह्नित है। शोधकर्ताओं ने पाया कि स्थानीय महाद्वीपीय शेल्फ वैश्विक औसत की दोगुनी दर से पारा जमा करती है, और यह संचय औद्योगीकरण की शुरुआत से लगभग 160% बढ़ गया है।
पहले से ज्ञात वायुमंडलीय-महासागरीय चक्र के अलावा, अध्ययन ने जलवायु तापन से तीव्र होने वाले दूसरे तंत्र की पहचान की: वायुमंडल-हिमनद-पृथ्वी-महासागर चक्र। यह चक्र उस पारा को फिर से पेश करने के लिए जिम्मेदार है जो दशकों तक बर्फ में फंसा हुआ था।
शोधकर्ताओं के अनुसार, यह प्रक्रिया महाद्वीप में संग्रहीत संदूषक को पुनर्सक्रिय करती है। चेनझेन झोउ और उनकी टीम का दावा है कि 'इन दो चक्रों के युग्मन ने बर्फ के पिघलने से प्रेरित स्थलीय पारा उत्सर्जन को 550% और वायुमंडल और महासागर के बीच आदान-प्रदान को 350% बढ़ा दिया है।'
अध्ययन के सबसे महत्वपूर्ण परिणामों में से एक यह तथ्य है कि विश्व स्वास्थ्य संगठन पारा को शीर्ष दस रसायनों में से एक के रूप में वर्गीकृत करता है जो सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए चिंता का विषय हैं, भले ही वे कम सांद्रता में मौजूद हों।
इसके अतिरिक्त, अध्ययन में पिछली खोजों को याद किया गया जो अंटार्कटिक समुद्री बर्फ में बैक्टीरिया के अस्तित्व की ओर इशारा करते थे जिनमें पारा को मिथाइलमरकरी में परिवर्तित करने की क्षमता होती है, जो समुद्री जीवों में जैव-संचय होने वाला एक बहुत अधिक विषैला पदार्थ है।
लेखक चेतावनी देते हैं कि 'अंटार्कटिका में पारा का त्वरित संवर्धन और परिसंचरण अंटार्कटिक पारिस्थितिक तंत्रों के लिए जोखिम बढ़ा सकता है।' वे इस बात पर जोर देते हैं कि दक्षिणी महासागर की खाद्य श्रृंखला, जिसमें डायटम और क्रिल से लेकर मछली और बड़े शिकारी शामिल हैं, मिथाइलमरकरी के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील है।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि अंटार्कटिक प्रायद्वीप से खुले महासागर में पारा का निर्यात लगभग 400% बढ़ गया है, जो बताता है कि संदूषण अन्य क्षेत्रों तक पहुंच सकता है। अध्ययन का निष्कर्ष है कि जीवाश्म ईंधन जलाने से होने वाले उत्सर्जन को कम करना इस पर्यावरणीय समस्या को नियंत्रित करने की प्राथमिक रणनीतियों में से एक बना हुआ है।



