आशीष कुमार का मानना है कि शिक्षा एक गारंटीकृत अवसर नहीं, बल्कि एक विशेषाधिकार है, क्योंकि कई वर्षों तक उनके लिए स्कूल कुछ भी सुनिश्चित नहीं था। वह अपने परिवार के छह सदस्यों के साथ किराए के कमरे में बड़े हुए, जहां उनके पिता बढ़ई थे, और हर खर्च की सावधानीपूर्वक योजना बनाने की आवश्यकता होती थी। ऐसे क्षण आए जब उन्हें लगा कि उन्हें अपनी पढ़ाई छोड़नी पड़ेगी, क्योंकि वे बस रोज़मर्रा की ज़िंदगी से जूझने की कोशिश कर रहे थे।
आशीष पढ़ना चाहता था, लेकिन इच्छा पर्याप्त नहीं है; बच्चे को स्कूल की फीस, किताबें, समय, घर का समर्थन और इस विश्वास की भी आवश्यकता होती है कि कल आज से थोड़ा बेहतर होगा। इसके बिना पीछे छूट जाना आसान है, और खोए हुए को पकड़ना और भी कठिन हो जाता है।
सालों बाद, आशीष उस बात का जीता-जागता उदाहरण बन गए जिस पर कुशाल राज चक्रवर्ती, लोटस पेटल फाउंडेशन के संस्थापक, विश्वास करते थे: कई बच्चे इसलिए पढ़ाई छोड़ देते हैं क्योंकि उनके पास सपने नहीं होते, बल्कि इसलिए कि कोई भी उन सपनों को लंबे समय तक बनाए रखने में उनकी पर्याप्त मदद नहीं करता है।
संरचना में जीवन, जब तक वास्तविकता ने इसे बाधित नहीं किया
कुशाल ने पूरी तरह से अलग आधार पर अपना जीवन बनाया। वह रंची में एक ऐसे परिवार में पले-बढ़े जो शिक्षा और निरंतरता को महत्व देता था। उन्होंने द बेटर इंडिया को बताया कि उनके पास बढ़ने के लिए सब कुछ था, जिसमें स्कूल, समर्थन और दिन में तीन भोजन शामिल थे।
सेंट ज़ेवियर्स में पढ़ाई करने के बाद, उन्होंने BIT मेसरा से इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग और इलेक्ट्रॉनिक्स में डिग्री प्राप्त की, जिसे उन्होंने 1996 में पूरा किया। उसी वर्ष उन्होंने HCL में काम करना शुरू किया, और एक छोटी अवधि के बाद उन्होंने पढ़ाई जारी रखी और IIM लखनऊ से एमबीए की डिग्री प्राप्त की। 1999 तक, वह कॉर्पोरेट जगत में मजबूती से स्थापित हो गए थे।
उनका करियर बढ़ता रहा। वह BPL और Amway में काम करते रहे, इससे पहले कि वह 2005 में IKEA में शामिल हुए, जहां उन्होंने वैश्विक पदों पर दस साल से अधिक समय बिताया। उनके काम ने उन्हें शहरों और देशों में घुमाया, और उन्होंने सिस्टम बनाना, टीमों का प्रबंधन करना और बड़े पैमाने पर सोचना सीखा।
उन्होंने उल्लेख किया कि उनके लिए नेतृत्व का हमेशा मतलब दृष्टिकोण स्थापित करना और ऐसी प्रणालियाँ बनाना था जो व्यक्तियों से परे जीवित रहें। उस समय, कुछ भी यह संकेत नहीं दे रहा था कि वह यह सब पीछे छोड़ देंगे।
ठंडी सुबह, जो बुझी नहीं
नवंबर 2011 में, गुरुग्राम में एक ठंडी सुबह, वह अपनी बेटियों के साथ बस स्टॉप पर खड़े थे। वह अभी-अभी यात्रा से लौटे थे और, हमेशा की तरह, उन्हें खुद ही स्कूल छोड़ रहे थे। वे गर्म सर्दियों के कपड़ों में लिपटे हुए थे। उन्हें याद है कि वह अभी भी संदेह करते थे कि क्या उन्हें पर्याप्त गर्मी मिल रही है। यह विचार केवल एक पल तक चला।
फिर दो बच्चे उनके पास से गुज़रे। उन्होंने देखा कि उनके पास स्वेटर नहीं थे, और उनमें से एक के पास जूते भी नहीं थे। इस दृश्य ने तुरंत उन्हें चिंतित कर दिया। उन्होंने अनुमान लगाया कि इन बच्चों के माता-पिता भी अपने बच्चों के लिए वही चाहते हैं जो वह अपने बच्चों के लिए चाहते हैं, लेकिन एकमात्र अंतर यह था कि उनके पास वे अवसर थे जो उनके पास नहीं थे। वह इस विचार को नज़रअंदाज़ नहीं कर सके।
कुशाल ने इन बच्चों को अपने घर के पास साउथ सिटी 1 में एक मंदिर के पास स्थित एक छोटे से स्कूल में पाया। अंदर जाते ही, उन्होंने दो या बीस बच्चों के बजाय 250 बच्चों को देखा! उन्होंने उल्लेख किया कि वे बुद्धिमान, उत्साही और मेहनती थे, लेकिन उनके पास बुनियादी चीजें नहीं थीं। उन्होंने उस चीज़ से शुरुआत की जो वह तुरंत कर सकते थे: उन्हें जूते, मोज़े और गर्म कपड़े खरीदे।
हालांकि, इस स्थिति में, उनके लिए समस्या को एक बार की ज़रूरत के रूप में देखना मुश्किल हो गया। बच्चों को गर्म कपड़ों की ज़रूरत थी, लेकिन उन्हें स्कूल में बने रहने, छूटी हुई चीज़ों को पकड़ने और दैनिक अस्तित्व से परे भविष्य बनाने के तरीके की भी ज़रूरत थी। उन्होंने महसूस किया कि यदि वह वास्तव में उनके जीवन को बदलना चाहते हैं, तो उन्हें एक दीर्घकालिक दृष्टिकोण की आवश्यकता है।
यह विचार धीरे-धीरे उनके काम का आधार बन गया। उन्होंने लोटस पेटल फाउंडेशन पंजीकृत किया ताकि एक ऐसी प्रणाली बनाई जा सके जो बच्चों का साल दर साल समर्थन कर सके, न कि एक बार मदद करके गायब हो जाए।
उन्होंने कहा कि इसने उन्हें एक संतुष्टि की भावना दी जो उन्होंने पहले कभी महसूस नहीं की थी। जब आप इसका अनुभव करते हैं, तो आप और अधिक करना चाहते हैं।
एक साल बाद, जब उन्होंने बच्चों की स्थिति की दोबारा जांच करने का फैसला किया, तो उन्होंने कुछ और भी चिंताजनक देखा। उन्होंने कक्षा 3 में 12 साल के बच्चे और कक्षा 5 में 15 साल के बच्चे को देखा। वे प्रणाली में फंसे हुए थे। उन्होंने वह भविष्य देखा जो अक्सर इसके बाद आता है: सीमित अवसर, कम वेतन वाली नौकरी और एक चक्र जो दोहराया जाएगा। उनका मानना था कि अगर कुछ नहीं बदला, तो वे अपने माता-पिता की तरह बन जाएंगे और जीवन भर इसी स्थिति में रहेंगे।
छोड़े गए बच्चों के लिए वापसी का रास्ता बनाना
इस अहसास ने कुशाल को एक बेहतर समाधान के बारे में सोचने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने कहा कि शिक्षा को एक दिन में ठीक नहीं किया जा सकता है; बच्चे के साथ साल दर साल काम करने की आवश्यकता है।
अप्रैल 2013 तक, उन्होंने गुरुग्राम के एक व्यस्त शॉपिंग सेंटर में स्थित एक किराए के कमरे में पहले त्वरित शिक्षण कार्यक्रम की शुरुआत की। उन्होंने अपनी बचत का उपयोग किया और लगभग 40 लाख रुपये का ऋण भी लिया। वह यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि यह पहल कम से कम कई वर्षों तक स्थिर रूप से कार्य कर सके, अनिश्चित समर्थन पर निर्भर न रहे।
उन्होंने केवल छह छात्रों से शुरुआत की, जिनमें से प्रत्येक शैक्षिक कार्यक्रम से कई साल पीछे था। विचार सरल था: ये बच्चे अपनी क्षमता के बावजूद पहले से ही पीछे थे; जीवन ने उन्हें कम अवसर दिए थे। उनका लक्ष्य उन्हें अपने साथियों के बराबर लाने और उन्हें दूसरों के समान होने का मौका देने में मदद करना था, न कि उन्हें वहीं छोड़ने में जहां वे थे।
किराए का कमरा मामूली था, लेकिन उन्होंने हर जगह क्षमता देखी: बच्चों की जलती आँखों में, उनकी जिज्ञासा में और अभाव की स्थिति में जीवन जीने से आने वाले लचीलेपन में। उन्होंने स्वीकार किया कि देखभाल, ध्यान और संरचित शिक्षा से भरा एक छोटा स्थान परिवर्तन का स्थान बन सकता है।
इस मॉडल ने आम धारणाओं को चुनौती दी। कुशाल ने एक पांच साल की योजना विकसित की जिसके तहत बड़े बच्चे 12वीं कक्षा तक अपनी शिक्षा पूरी कर सकते थे, साथ ही व्यावसायिक कौशल, संचार कौशल और डिजिटल साक्षरता भी प्राप्त कर सकते थे। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि वे परिणामों पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे: शिक्षण महत्वपूर्ण था, वैसे ही बच्चा कहाँ पहुंचता है।
माता-पिता को मनाना मुश्किल साबित हुआ। उन्होंने पूछा: 'मेरा बच्चा इतनी कम समय में इतना सब कैसे सीख सकता है?' फिर भी, वह दरवाजे से दरवाजे तक जाते रहे, परिवारों से बात करते रहे, अपने दृष्टिकोण की व्याख्या करते रहे और धीरे-धीरे विश्वास जीतते रहे।
इसके बाद शिक्षकों की तलाश हुई। उन्हें ऐसे शिक्षकों की ज़रूरत थी जो बच्चे की क्षमता और पाठ्यक्रम दोनों में विश्वास करते हों। सबसे पहले गणित के शिक्षक शामिल हुए और संगठन में दस साल से अधिक समय तक काम किया। जल्द ही अन्य शिक्षक शामिल होने लगे, शुरू में वर्ड-ऑफ-माउथ के माध्यम से, जो फाउंडेशन के दृष्टिकोण और बच्चों से सीखने की ललक से आकर्षित हुए। कई स्वयंसेवक के रूप में शुरू हुए, बिना किसी हिचकिचाहट के अपना समय और कौशल समर्पित किया।
इस एक कमरे में भी संस्थापक ने सिस्टम लागू किए। उन्होंने एक बायोमेट्रिक मशीन स्थापित की, जिससे उपहास हुआ। लेकिन उनका मानना था कि सिस्टम अनुशासन बनाते हैं। यह सब तब हो रहा था जब वह IKEA में अपनी वैश्विक जिम्मेदारियों को निभाना जारी रखे हुए थे।
क्लास के लिए वैश्विक करियर छोड़ना
2016 तक, छात्रों के पहले समूह ने CBSE परिषद की परीक्षा उत्तीर्ण की। इस क्षण ने कुशाल को स्पष्टता दी। उन्होंने समझा कि मॉडल काम कर रहा है। सितंबर 2016 में, उन्होंने IKEA से इस्तीफा दे दिया। वह जानते थे कि उन्हें इस काम को अपना पूरा समय देना होगा, क्योंकि ऐसा कुछ भी आधा-अधूरा नहीं बनाया जा सकता। उनके निर्णय ने फाउंडेशन के अधिकार को मजबूत किया, और दानदाताओं ने उन पर ध्यान देना शुरू कर दिया, जिससे संगठन में तेजी से वृद्धि हुई।
2017 में, IIM लखनऊ के एक सहपाठी के समर्थन से, उन्होंने भूमि खरीदी और गुरुग्राम में एक परिसर का निर्माण किया। आज, स्कूल प्री-स्कूल से कक्षा 12 तक लगभग 1200 छात्रों को सेवा प्रदान करता है।
लेकिन फाउंडेशन सिर्फ शिक्षा प्रदान करने से कहीं अधिक करता है। कुशाल बताते हैं कि वे बच्चे के सफल सीखने के लिए आवश्यक हर चीज का ख्याल रखते हैं। छात्र प्रतिदिन दो पौष्टिक भोजन प्राप्त करते हैं, जिन्हें उनकी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। उन्हें चिकित्सा देखभाल, परामर्श, डिजिटल शिक्षा और जीवन कौशल प्रशिक्षण तक पहुंच प्राप्त है। वह जोर देते हैं: 'यदि बच्चा बीमार है, भावनात्मक रूप से समर्थित नहीं है या घर की चिंता कर रहा है, तो सीखना नहीं होगा।'
हम 1500 रुपये लेते हैं, और फिर सब वापस कर देते हैं
कम आय वाले परिवारों की सेवा के बावजूद, फाउंडेशन मासिक शुल्क के रूप में 1500 रुपये लेता है। वह समझाते हैं कि वे चाहते हैं कि माता-पिता भाग लें, क्योंकि इससे उन्हें गरिमा मिलती है। अधिकांश माता-पिता ड्राइवर, इलेक्ट्रीशियन, घरेलू सहायक या इसी तरह के क्षेत्रों में काम करते हैं। यह योगदान जुड़ाव और प्रतिबद्धता की भावना को बढ़ावा देता है। यह यह भी सुनिश्चित करता है कि परिवार जुड़े रहें।
फाउंडेशन छात्रवृत्ति भी प्रदान करता है। यदि माता-पिता संलग्न रहते हैं और बच्चे सकारात्मक बदलाव दिखाते हैं, तो पूर्ण शुल्क वापस कर दिया जाता है। यह बच्चों को सिखाता है कि प्रयास का फल मिलता है।
बच्चे को पढ़ते रहने में मदद करने के लिए क्या आवश्यक है
आज, फाउंडेशन में 250 से अधिक कर्मचारी हैं, जिसमें 120 से अधिक शिक्षक और सलाहकार शामिल हैं। शिक्षक-छात्र अनुपात 1:14 है। कुशाल अपने शिक्षकों को 'सुपरपेरेंट्स' कहते हैं, क्योंकि कई बच्चों को घर पर समर्थन नहीं मिलता है। सलाहकार छात्रों और परिवारों के साथ मिलकर काम करते हैं, भावनात्मक और सामाजिक समस्याओं का समाधान करते हैं। स्कूल प्रतिक्रिया, मूल्यांकन और सुधार के लिए मजबूत प्रणालियों का समर्थन करता है। वह लगातार खुद से पूछते हैं: 'हम बच्चे के लिए बेहतर कैसे कर सकते हैं?' KPMG के स्वतंत्र मूल्यांकन से पता चला कि निवेश किए गए प्रत्येक 1 रुपये से 3.64 रुपये का सामाजिक मूल्य प्राप्त होता है।
गुड़िया कुमारी के लिए, बदलाव आत्मविश्वास से शुरू हुआ। वह कहती थी कि वह बहुत आत्म-संदेह करती थी और खुद पर विश्वास नहीं करती थी। आज वह सॉफ्टवेयर गुणवत्ता आश्वासन विशेषज्ञ और परियोजना समन्वयक के रूप में काम करती है। वह कहती है कि इस रास्ते ने उसे बोलना, सोचना और बड़े सपने देखना सिखाया है, जिसने उसके और उसके परिवार के लिए सब कुछ बदल दिया है।
आशीष अपने रास्ते पर दृढ़ संकल्प के साथ विचार करते हैं। वह याद करते हैं कि पहले वह इसलिए पढ़ते थे क्योंकि उन्हें करना पड़ता था, और अब वह जानते हैं कि वे कहाँ पहुँचना चाहते हैं इसलिए पढ़ते हैं। वह वर्तमान में एक तकनीकी सलाहकार के रूप में काम करते हुए डिग्री प्राप्त कर रहे हैं। वह जोड़ते हैं कि शिक्षा ने उनके जीवन और उनके परिवार के भविष्य को बदल दिया है।
चांचला, जो पहले बोलने में झिझकती थी, अब खुद दूसरों को पढ़ाती है। वह साझा करती है कि वह पहले खुद पर संदेह करती थी, लेकिन अब वह दूसरों को बढ़ने में मदद करना चाहती है। वह जोड़ती है कि वह न केवल अपनी सफलता चाहती थी, बल्कि दूसरों को ऊपर उठाना भी चाहती थी।
जब एक छात्र डॉक्टर बन गया
फाउंडेशन के इतिहास में सबसे मजबूत क्षणों में से एक 2024 था। शुरुआती छह छात्रों में से एक डॉक्टर बन गई। कुशाल बताते हैं कि वह 14 साल की उम्र में उनसे जुड़ी, कक्षा 4 में पढ़ रही थी, और छह वर्षों में मेडिकल कॉलेज तक पहुंच गई। वह रुकते हैं, यह जोड़ने से पहले कि यह क्षण एक सपने जैसा महसूस हुआ और यह साबित करता है कि जब बच्चे को सही अवसर मिलता है तो यह संभव है।
एक परिसर से 16 राज्यों के स्कूलों तक
COVID-19 महामारी के दौरान, फाउंडेशन ने अपनी उपस्थिति का विस्तार किया। संस्थापक ने खुद से पूछा: 'हम क्यों मौजूद हैं?' जवाब कार्रवाई की ओर ले गया। टीम ने विद्या सहयोग कार्यक्रम शुरू किया, डिजिटल प्लेटफॉर्म का उपयोग करके दूरस्थ शिक्षा प्रदान की। आज, यह 16 राज्यों में 275 से अधिक स्कूलों का समर्थन करता है, जिसमें 10,000 से अधिक छात्र शामिल हैं। वह उल्लेख करते हैं कि पहले उन्होंने हाइब्रिड लर्निंग के साथ प्रयोग किया था, जिसने उन्हें तेजी से आगे बढ़ने में मदद की।
तब से, फाउंडेशन ने 90,000 घंटे से अधिक का शिक्षण किया है, 50 से अधिक सरकारी स्कूलों में सुधार में योगदान दिया है और 2600 से अधिक युवाओं को व्यावसायिक कौशल सिखाए हैं।
उन्हें गतिमान क्या रखता है?
कुशाल के लिए, यह काम व्यक्तिगत रूप से गहरा बना हुआ है। वह कहते हैं कि उन्हें पूर्व छात्रों से मिलने और उनके जीवन में आए बदलाव को देखकर प्रेरणा मिलती है। वह उन छात्रों के बारे में बात करते हैं जो अब अपने परिवारों का भरण-पोषण कर रहे हैं, पैसे बचा रहे हैं और एक स्थिर भविष्य बना रहे हैं।
हर कहानी में एक सामान्य विश्वास झलकता है। चांचला कहती है: 'आपकी गति आपके भविष्य को निर्धारित नहीं करती है।' आशीष जोड़ते हैं: 'आप देर से नहीं आए हैं। आपने बस एक अलग बिंदु से शुरुआत की है।' और कुशाल, 2011 की उस ठंडी सुबह को याद करते हुए, कहते हैं: 'यदि आप देना चाहते हैं, तो आप इसे कहीं भी कर सकते हैं।' कभी-कभी यह एक टिप्पणी से शुरू होता है, और फिर कार्रवाई चुनने से।
