महिलाओं के नेतृत्व वाला एक महिला सहकारी समूह सामुदायिक भूमि को लाभदायक खुदरा व्यवसाय में बदल रहा है। स्टर्क्सप्राइट, ईस्टर्न केप में बुकेका बुकवाना और चार अन्य महिलाएं अपने प्राथमिक सहकारी समूह ज़खे यूथ डेवलपमेंट के माध्यम से सामुदायिक भूमि को एक बढ़ते उद्यम में बदल रही हैं।
पालक, पत्तागोभी, तैयार सब्जियां और ज्वार से बने उत्पादों जैसी फसलों का उपयोग करते हुए, वे सूखे की निरंतर चुनौतियों के बावजूद फसल की पैदावार बढ़ाने के विभिन्न तरीके खोजते हैं।
कई दक्षिण अफ्रीकियों की तरह जो श्रम बाजार में प्रवेश करना चाहते हैं, बुकवाना ने 2008 में एक इलेक्ट्रीशियन के रूप में योग्यता प्राप्त करने के बाद नौकरी खोजने में दो साल बिताए थे, जो एकुरहुलেনি ईस्ट कॉलेज में किया था। जोहान्सबर्ग में पली-बढ़ी, उन्होंने स्टर्क्सप्राइट में घर लौटने का फैसला किया। पहले उन्होंने परिवार के भरण-पोषण के लिए एक घरेलू बगीचा लगाया, लेकिन जब पड़ोसियों ने उनके उत्पादों में रुचि दिखाई, तो उन्होंने अतिरिक्त बेचना शुरू कर दिया।
2022 में, बुकवाना ने चार अन्य महिलाओं के साथ ज़खे यूथ डेवलपमेंट प्राइमरी को-ऑपरेटिव की स्थापना की: नतोम्बिकाइजे माबुयाहुलु, जो वित्तीय निरीक्षण के लिए जिम्मेदार हैं; नोमावेटु म्हिटिका, जो मानव संसाधन, अनुसंधान और नवाचार संभालती हैं; नोकुसा म्त्शाजो, जो विपणन और व्यवसाय विकास का ध्यान रखती हैं; और नोम्पिलिसो बुकवाना, जो कृषि प्रसंस्करण, मूल्य वर्धन और जोखिम प्रबंधन की देखरेख करती हैं। बुकवाना प्रबंधन, रणनीतिक नेतृत्व और कृषि उत्पादन का नेतृत्व करती हैं। वह कहती हैं: 'हमारा लक्ष्य हमेशा ग्रामीण समुदायों के लिए अवसर पैदा करना रहा है, यह साबित करते हुए कि सामुदायिक भूमि व्यावसायिक रूप से उत्पादक हो सकती है।'
सहकारी समिति ने सामुदायिक भूमि के लिए आवेदन किया और 20 साल की अवधि के लिए 139 हेक्टेयर पर उपयोग का अधिकार प्राप्त किया। मांग बढ़ने के साथ, महिलाओं ने अपने उत्पादों को खरीदारों, विशेष रूप से पारंपरिक समारोहों और अंतिम संस्कारों की तैयारी कर रहे घरों के लिए अधिक सुविधाजनक बनाने के तरीके खोजे। उन्होंने पालक और पत्तागोभी को तैयार सब्जी किट में धोने, काटने और पैक करने के साथ शुरुआत की। अब ये उत्पाद बॉक्सर सुपरमार्केट और स्थानीय निवासियों को बेचे जाते हैं।
बार-बार पड़ने वाले सूखे की स्थिति में, जो उत्पादन के लिए खतरा थे, समूह ने जलवायु-स्मार्ट खेती की ओर रुख किया। उन्होंने छाया जाल के उत्पादन में निवेश किया, एक कुआँ खोदा और पानी के उपयोग की दक्षता बढ़ाने के लिए ड्रिप सिंचाई स्थापित की। इसके अलावा, उन्होंने स्थानीय और सूखा प्रतिरोधी फसलों, जिसमें उनके पोषण मूल्य भी शामिल हैं, का अध्ययन करने के लिए कृषि अनुसंधान परिषद (ARC) के साथ सहयोग किया।
सहकारी समिति को सामाजिक विकास विभाग, राष्ट्रीय विकास एजेंसी (NDA), ईस्टर्न केप कृषि विभाग और ईस्टर्न केप विकास निगम (ECDC) से धन प्राप्त हुआ। वर्तमान में 139 हेक्टेयर के खेत पर 63 हेक्टेयर की खेती की जा रही है: 10 हेक्टेयर पत्तागोभी, पालक और आलू के लिए, 50 हेक्टेयर ज्वार के लिए, एक हेक्टेयर अनुसंधान और परीक्षण के लिए, और दो हेक्टेयर स्थानीय मक्का किस्मों के लिए। हालांकि, सीमित सिंचाई अभी भी एक बड़ी बाधा बनी हुई है, जिससे जमीन का एक बड़ा हिस्सा अनुपयोगी रहता है।
बुकवाना बताती हैं कि वे जल संसाधन और स्वच्छता विभाग के साथ जल उपयोग लाइसेंस प्राप्त करने के लिए काम कर रहे हैं। इस प्रक्रिया में अनुमोदन से पहले पर्यावरणीय और तकनीकी मानदंडों का पालन करना आवश्यक है।
सहकारी समिति मौसम के अनुसार फसल चक्रण भी करती है। सर्दियों में वे पत्तागोभी, पालक और आलू पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जबकि गर्मियों में उत्पादन में कद्दू और फलियां शामिल होती हैं। बुकवाना जोर देती हैं: 'फसल चक्रण हमारे खेत पर सबसे महत्वपूर्ण प्रथाओं में से एक है। यह मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार करने, कीटों और बीमारियों के संचय को कम करने और मिट्टी में पोषक तत्वों के बेहतर उपयोग को सुनिश्चित करने में मदद करता है।'
बुकवाना के लिए, पानी तक पहुंच सहकारी समिति के भविष्य का केंद्रीय तत्व बनी हुई है। उनका मानना है कि किसान के रूप में, वे सभी पानी पर निर्भर हैं, इसलिए एक ऐसी प्रणाली होनी चाहिए जो भविष्य की पीढ़ियों के लिए नदियों और भूजल की सुरक्षा के साथ कृषि उत्पादन को संतुलित करे।
बुकवाना ने फूड फॉर म्ज़न्सी को बताया कि वित्तपोषण शुरुआती किसानों के सामने आने वाली सबसे बड़ी समस्याओं में से एक बना हुआ है, हालांकि उन्होंने महसूस किया कि सफल कृषि व्यवसाय का निर्माण केवल धन आकर्षित करने पर निर्भर नहीं करता है। वह बताती हैं कि ज़खे यूथ डेवलपमेंट में निवेश करने वाले प्रत्येक संगठन ने एक अलग समस्या को हल करने में मदद की, जिसने सामूहिक रूप से सहकारी समिति को एक छोटे सामुदायिक बगीचे से एक वाणिज्यिक कृषि उद्यम में बदलने में योगदान दिया।
सामाजिक विकास विभाग ने कुआँ खोदने और कृषि संसाधनों की खरीद के लिए प्रारंभिक पूंजी प्रदान की, जिससे अधिक टिकाऊ उत्पादन की नींव पड़ी। ECDC ने इम्वाबा सहकारी निधि के माध्यम से सहकारी समिति के मशीनीकरण में संक्रमण का समर्थन किया, जबकि कृषि विभाग ने ट्रैक्टर और कृषि उपकरण प्रदान किए। जैसे-जैसे उत्पादन बढ़ा, NDA ने सहकारी समिति के विस्तार और व्यावसायीकरण के करीब आने के लिए धन प्रदान किया।
एक और महत्वपूर्ण कदम बॉक्सर सप्लायर डेवलपमेंट प्रोग्राम में शामिल होना था। बॉक्सर ने सहकारी समिति को औपचारिक बाजार में प्रवेश करने में मदद की, LGAP प्रशिक्षण, कृषि संसाधनों और खुदरा विक्रेताओं की वाणिज्यिक आपूर्तिकर्ताओं से अपेक्षाओं के संबंध में सलाह तक पहुंच प्रदान की। बुकवाना जोर देती हैं: 'इस समर्थन ने हमें खुदरा क्षेत्र में आपूर्ति के लिए तैयारी करने के लिए आत्मविश्वास और ज्ञान दिया।'
फिर भी, स्थानीय समुदाय की आपूर्ति से औपचारिक खुदरा बाजार में संक्रमण में तीन साल लगे। बुकवाना इस बात पर जोर देती हैं: 'यह तत्काल सफलता नहीं थी। हमें उत्पादन क्षमता बढ़ानी पड़ी, कृषि पद्धतियों में सुधार करना पड़ा और यह साबित करना पड़ा कि हम लगातार गुणवत्तापूर्ण फसलें उगा सकते हैं।'
बुकवाना की योजनाओं में ज़खे यूथ डेवलपमेंट को म्ज़न्सी के अग्रणी ग्रामीण कृषि प्रसंस्करण सहकारी समितियों में से एक में बदलना शामिल है, साथ ही यह साबित करना कि सामुदायिक भूमि व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य खेती का समर्थन कर सकती है। सहकारी समिति की योजनाओं में पूरी तरह कार्यात्मक कृषि प्रसंस्करण परिसर की स्थापना, पैकेजिंग कार्यशाला का निर्माण पूरा करना, ग्लोबल जी.ए.पी. प्रमाण पत्र प्राप्त करना और ज्वार पर आधारित उत्पादों की श्रृंखला का विस्तार करना शामिल है।
