ऑल ब्लैक्स के रिजर्व कप्तान पैट्रिक टूपुलुटू ने उल्लेख किया कि रक्षा कोच ताना उमागा का प्रभाव बहुत मजबूत बना हुआ है। पूर्व कप्तान, जिन्होंने विश्व कप जीता था, शुक्रवार शाम को DHL स्टेडियम में स्टॉर्मर्स के खिलाफ 'ग्रेटेस्ट राइवलरी इन रग्बी' टूर शुरू होने से पहले टीम का मार्गदर्शन करना जारी रखे हुए हैं।
टूपुलुटू के अनुसार, उमागा, जिन्होंने पहले 74 मैचों में से 21 में न्यूजीलैंड की कप्तानी की थी, ने इस साल की शुरुआत में डेव रेनी की कोचिंग टीम में शामिल हो गए और जल्दी ही समूह में एक भरोसेमंद आवाज बन गए। शुक्रवार को जब मुख्य कप्तान अर्डी सेवा आराम कर रहे होंगे, तो टूपुलुटू ऑल ब्लैक्स का नेतृत्व करेंगे।
टूपुलुटू ने उमागा के अनुभव के मूल्य पर जोर दिया, यह कहते हुए: 'मुझे लगता है कि यदि आप उस अनुभव को देखें जो उन्होंने कप्तान के रूप में प्राप्त किया है और उनके द्वारा खेले गए मैचों की संख्या, जिनमें से कई काफी कठिन थे, खासकर स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ।' उन्होंने आगे कहा कि उमागा हमेशा सुपर रग्बी से गुज़रे कई खिलाड़ियों के लिए एक सहारा रहे हैं, और ऑल ब्लैक्स में उनकी उपस्थिति नहीं बदली है।
57 मैचों के करियर वाले 33 वर्षीय खिलाड़ी ने यह भी बताया कि उमागा के प्रभाव के निशान पहले से ही टीम की रक्षात्मक संरचना में दिखाई दे रहे हैं, जो इस श्रृंखला की शारीरिक प्रकृति से अलग होगी। वह आश्वस्त हैं: 'मैं जानता हूं कि हमारी रक्षा पर उनका प्रभाव बहुत मजबूत है, और मुझे लगता है कि जरूरत पड़ने पर पीछे से उनकी आवाज़ हमारी मदद करेगी, खासकर कठिन समय में।'
टूपुलुटू ने केप टाउन पहुंचने के बाद ऑल ब्लैक्स को मिले समर्थन के लिए आभार व्यक्त किया - जो मेहमानों के लिए एक पारंपरिक आधार बिंदु है। उन्होंने वफादार प्रशंसकों से वादा किया कि टीम स्टॉर्मर्स के खिलाफ अपने आजमाए हुए आक्रामक खेल शैली पर कायम रहेगी।
उन्होंने उल्लेख किया कि प्रशंसकों का समर्थन बहुत महत्वपूर्ण है, भले ही दूसरी टीम के लिए किसी विदेशी देश में आना और खेलना मुश्किल हो और माहौल शत्रुतापूर्ण हो सकता है। 33 वर्षीय एथलीट ने कहा, 'लेकिन हमारे लिए, खासकर यहां केप टाउन में, हम सभी प्रशंसकों से प्यार महसूस करते हैं। यह समर्थन अतीत में निहित है। हमारी टीम में अभी कई नए खिलाड़ी हैं, और उनके लिए यह देखना बहुत मार्मिक है कि हमें यहां किस स्तर का समर्थन मिल रहा है।'
टूपुलुटू ने यह भी उल्लेख किया कि कई खिलाड़ी इस समर्थन से प्रेरित हैं, इसलिए टीम विस्तारवादी खेल शैली बनाए रखने की कोशिश करेगी। वह उम्मीद करते हैं कि दर्शक देखेंगे कि खेल कितना तेज होगा और वे कितनी व्यापक रूप से खेलेंगे। इसके अलावा, उन्होंने उल्लेख किया कि दक्षिण अफ्रीका में मुकाबला पिछले हफ्तों से अलग है, क्योंकि हमले में शारीरिक टकराव पूरी तरह से अलग होंगे।
ऑल ब्लैक्स शुक्रवार शाम को DHL स्टेडियम में स्टॉर्मर्स के खिलाफ अपना दौरा शुरू करेंगे, जिसके बाद आने वाले हफ्तों में स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ चार मैचों की श्रृंखला होगी।
