पृथ्वी की पहली तस्वीर एक उपग्रह द्वारा ली गई थी जिसे 7 अगस्त, 1959 को संयुक्त राज्य अमेरिका में लॉन्च किया गया था। एक्सप्लोरर 6 उपग्रह को फ्लोरिडा में कैनवीरल प्रायद्वीप से थोर-एबल रॉकेट की मदद से लॉन्च किया गया था।
मिशन का मुख्य उद्देश्य ऊपरी वायुमंडल की परतों में पृथ्वी के विद्युत और चुंबकीय क्षेत्रों का अध्ययन करना था, हालांकि उपकरण में बादलों की परतों को स्कैन करने और फोटो खींचने के लिए एक डिवाइस भी लगा हुआ था। इस अंतरिक्ष यान को 'पैडलविले उपग्रह' नाम दिया गया था और इसे एक फोटोइलेक्ट्रिक स्कैनर से लैस किया गया था।
इसने 17,000 मील की दूरी से पृथ्वी की सतह और बादलों की कच्ची तस्वीर भेजी। मिशन शुरू होने के लगभग एक सप्ताह बाद, मेक्सिको के ऊपर से गुजरते हुए, उपग्रह ने पृथ्वी की पहली तस्वीर ली और उसे भेजा। हालांकि यह तस्वीर पूरी तरह से स्पष्ट नहीं थी, लेकिन इसमें उत्तरी-मध्य प्रशांत महासागर दिखाई दे रहा था। हवाई में जमीनी स्टेशन पर इस तस्वीर को भेजने में लगभग 40 मिनट लगे।
नासा ने सितंबर में इस तस्वीर को प्रकाशित किया। तस्वीर में सूर्य के प्रकाश से प्रकाशित पृथ्वी का अर्धचंद्र दिखाई दे रहा था। यह मेक्सिको की तस्वीर थी जिसे एक्सप्लोरर 6 ने पृथ्वी के पश्चिमी दिशा में 20,000 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से गुजरते समय कैद किया था।
एक्सप्लोरर 6 नासा के गोडार्ड स्पेस सेंटर, मैरीलैंड के पर्यवेक्षण में भेजे गए पहले वैज्ञानिक उपग्रहों में से एक था। इसी उपग्रह का बाद में मर्करी, जेमिनी और अपोलो मिशनों के क्रू के लिए संचार और ट्रैकिंग नेटवर्क के संचालन के लिए उपयोग किया गया था। उपग्रह का आकार गोलाकार था और लॉन्च के बाद यह पृथ्वी के चारों ओर एक दीर्घवृत्तीय कक्षा में चला गया।
एक्सप्लोरर 6 जैसे शुरुआती मिशनों ने उन सीमाओं का विस्तार किया जिन्हें पहले दुर्गम माना जाता था। इसके 10 साल बाद ऐतिहासिक घटनाएँ हुईं जब मनुष्य चंद्रमा पर उतरे। इस यात्रा के दौरान पृथ्वी के बारे में और भी जानकारी प्राप्त हुई; एक्सप्लोरर 6 ने हमें इस छोटे नीले ग्रह का पहला दृश्य दिखाया जिसे हम अपना घर कहते हैं।
