ग्रहण अवलोकन के शौकीनों ने शायद फ्रेड एस्पेनैक के बारे में सुना होगा। इस खगोल भौतिक विज्ञानी ने, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में पैदा हुए थे, ने नासा के गोडार्ड स्पेस सेंटर में कई साल काम किया और अपने विस्तृत गणनाओं और घटनाओं की भविष्यवाणियों के कारण इस क्षेत्र में दुनिया के अग्रणी शख्सियतों में से एक बन गए। उन्हें 'मिस्टर इकलौना' उपनाम दिया गया था।
एस्पेनैक का जुनून मार्च 1970 में शुरू हुआ जब वह 16 वर्ष के थे और उन्होंने अपना पहला पूर्ण सूर्य ग्रहण देखा। इस अनुभव ने एक रुचि जगाई जिसने उनके पूरे करियर को परिभाषित किया। आठ साल बाद, उन्होंने नासा के लिए ग्रहण बुलेटिन बनाना शुरू किया और तब से इस क्षेत्र में मानक माने जाने वाले कई कार्य प्रकाशित किए हैं।
आज, खगोलविद, फोटोग्राफर और उत्साही अक्सर एस्पेनैक द्वारा बनाए गए EclipseWise.com वेबसाइट पर जाते हैं, जो सौर और चंद्र ग्रहणों के मानचित्र, भविष्यवाणियां और जानकारी को एक साथ लाता है। यह पोर्टल उन लोगों के लिए सूचना का एक प्रमुख स्रोत बन गया है जो ग्रह के किसी भी हिस्से में इन घटनाओं पर नज़र रखना चाहते हैं।
हालांकि एस्पेनैक आज सबसे प्रसिद्ध हैं, लेकिन वे पहले व्यक्ति नहीं थे जिन्होंने ग्रहणों के अध्ययन को समर्पित किया। लगभग सौ साल पहले, एक अन्य शोधकर्ता ने एक असाधारण उपलब्धि हासिल की जो आज भी विज्ञान के इतिहासकारों और खगोलविदों को प्रभावित करती है।
पूर्ववर्ती: थियोडोर रिट्टर फॉन ओपपोलजर
इस वैज्ञानिक, जिन्हें कई लोग उन्नीसवीं सदी का सच्चा 'मिस्टर इकलौना' मानते हैं, ने केवल कागज, पेंसिल और हजारों गणितीय गणनाओं का उपयोग करके, बिना इलेक्ट्रॉनिक कैलकुलेटर या कंप्यूटर के, 13 हजार से अधिक ग्रहणों की तारीखें और विशेषताओं का निर्धारण किया।
ओपपोलजर का जन्म 26 अक्टूबर 1841 को प्राग में हुआ था, जो अब चेक गणराज्य का हिस्सा है। बचपन में, वह अपने परिवार के साथ वियना, ऑस्ट्रिया चले गए, जहां उन्होंने संख्याओं के साथ काम करने की अपनी सरलता और गणितीय समस्याओं को हल करने की प्रतिभा से जल्दी ही ध्यान आकर्षित किया। उनके पिता, एक प्रसिद्ध सर्जन थे, चाहते थे कि उनका बेटा चिकित्सा शिक्षा जारी रखे। ओपपोलजर ने 23 साल की उम्र में इस क्षेत्र में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की, लेकिन उन्होंने कभी भी अपने सच्चे जुनून - खगोल विज्ञान के अध्ययन - को नहीं छोड़ा।
जवान उम्र में भी, उन्होंने खगोलीय अनुसंधान के लिए काफी समय समर्पित किया। 21 साल की उम्र में, उन्होंने 1861 में खोए गए धूमकेतु टैचर की कक्षा पर अपना पहला वैज्ञानिक पेपर प्रकाशित किया। आधुनिक खगोलविद जानते हैं कि यह धूमकेतु अप्रैल में सालाना देखे जाने वाले लिरीड उल्का वर्षा के लिए जिम्मेदार है।
1866 में, ओपपोलजर ने वियना विश्वविद्यालय में सैद्धांतिक खगोल विज्ञान और भूगणित पढ़ाना शुरू किया। समानांतर रूप से, उन्होंने एक निजी वेधशाला का निर्माण किया, जिसे उस समय की उन्नत उपकरणों, जिसमें सात-इंच वाला रेफ्रैक्टिंग टेलीस्कोप, धूमकेतु खोजक और मेरिडियन सर्कल शामिल थे, से सुसज्जित किया गया था।
आकाश के अवलोकन के अलावा, शोधकर्ता जटिल गणनाएं करने की अपनी असाधारण क्षमता के लिए प्रसिद्ध हुए। उस समय की गवाही के अनुसार, उन्होंने लगभग 14 हजार लघुगणक मान याद रखे, जिससे अत्यंत लंबी गणितीय संक्रियाओं को हल करना आसान हो गया।
ग्रहणों में विशिष्ट रुचि 1868 में एडन शहर, आधुनिक यमन में एक वैज्ञानिक अभियान के दौरान सूर्य ग्रहण को देखने के दौरान उत्पन्न हुई। इस अनुभव ने इतिहास में दर्ज समान घटनाओं के बारे में जिज्ञासा पैदा की, हालांकि एक समस्या थी: प्राचीन ग्रहणों के व्यवस्थित रिकॉर्ड लगभग अनुपस्थित थे।
तब ओपपोलजर ने उस समय बनाया गया सबसे पूर्ण कैटलॉग बनाने का फैसला किया। उनकी योजना केवल तारीखों को इकट्ठा करने से कहीं अधिक महत्वाकांक्षी थी; वह सटीक रूप से गणना करना चाहते थे कि प्रत्येक ग्रहण कब और कहाँ दिखाई दे सकता है, जिसमें अतीत और भविष्य दोनों की घटनाएं शामिल थीं।
इसके लिए, उन्होंने खगोलशास्त्री पीटर एंड्रियास हैनसेन के कार्यों का उपयोग किया, जिन्होंने चंद्रमा की गति के बहुत सटीक सारणी विकसित की थी। इन गणनाओं ने विशाल कार्य की नींव रखी जो ओपपोलजर ने अगले वर्षों में शुरू किया।
कार्य इतना व्यापक था कि पहले पांच स्वयंसेवकों ने इसे पूरा होने तक मना कर दिया। 1882 में, शोधकर्ता ने पांच सहायक रखे और प्रत्येक गणना किए गए सूर्य ग्रहण के लिए उन्हें एक फ्लोरीन का भुगतान करना शुरू कर दिया। यह राशि लगभग भोजन की लागत के बराबर थी और परियोजना के अंत तक टीम को बनाए रखने के लिए पर्याप्त थी।
कई वर्षों के काम के बाद, पांडुलिपि अक्टूबर 1885 में तैयार हो गई। इस कार्य को कैनन डेर फिनस्टर्निस नाम दिया गया और इसमें लगभग 8 हजार सौर और 5,2 हजार चंद्र ग्रहण शामिल थे, जो ईसा पूर्व 1208 से लेकर ईस्वी 2161 तक 33 से अधिक शताब्दियों की अवधि को कवर करते थे। संपूर्ण कैटलॉग हाथ से बनाया गया था। गणनाओं में 242 बड़े खंड लगे और इसमें दस मिलियन से अधिक हस्तलिखित अंक थे। दशकों बाद, विशेषज्ञों ने इस कार्य को पूर्व-इलेक्ट्रॉनिक युग की महानतम कम्प्यूटेशनल उपलब्धियों में से एक माना।
निष्कर्ष
हालांकि, इस विशाल प्रयास की एक कीमत थी। ओपपोलजर 1886 में 45 वर्ष की आयु में निधन हो गए, पुस्तक के अंतिम प्रमाणों की जांच के तुरंत बाद। प्रकाशन अगले साल हुआ और जल्द ही ग्रहण के क्षेत्र में विश्व मानक बन गया, यह स्थिति लगभग 80 वर्षों तक बनाए रखी।
1962 में, इस कार्य का अंग्रेजी में अनुवाद किया गया और पुनर्मुद्रित किया गया, जिससे नए पीढ़ियों के शोधकर्ताओं को इस सामग्री तक पहुंच मिली। सौर ग्रहणों के कुछ विवरणों में छोटी अशुद्धियों के बावजूद, गणनाओं को अभी भी असाधारण रूप से सटीक माना जाता है।
फ्रेड एस्पेनैक ग्रहणों के अध्ययन में सबसे यादगार नाम हो सकते हैं, लेकिन थियोडोर फॉन ओपपोलजर का योगदान खगोल विज्ञान के इतिहास में सबसे प्रभावशाली योगदानों में से एक बना हुआ है, जो प्रदर्शित करता है कि समर्पण और गणित कैसे कंप्यूटर युग से बहुत पहले हजारों ग्रहणों की भविष्यवाणी कर सकते थे।
