भारत में बेची जाने वाली व्हिस्की और रम की प्रामाणिकता पर सवाल उठने लगे हैं, क्योंकि कुछ सुगंधित संस्करणों की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया गया है। इससे इस बात पर संदेह पैदा हुआ है कि भारतीय बाजार में उपलब्ध पेय मूल हैं या नहीं।
इस प्रश्न को समझने के लिए, यह समझना आवश्यक है कि व्हिस्की क्या है। दुनिया के अधिकांश देशों में, व्हिस्की का उत्पादन जौ, मक्का, राई या गेहूं जैसे अनाज से शुरू होता है। इन अनाजों को पानी के साथ किण्वित किया जाता है, और फिर व्हिस्की प्राप्त करने के लिए आसवित किया जाता है। प्राप्त किण्वित घोल को तुरंत नहीं बेचा जाता है; इसे कई वर्षों तक ओक बैरल में परिपक्व किया जाता है। यही प्रक्रिया स्कॉच या बर्न जैसी पारंपरिक व्हिस्की को उसका अनूठा स्वाद देती है, जो न केवल शराब, बल्कि अनाज, आसवन और बैरल में समय से बनता है।
भारत में उत्पादन की अपनी विशेषताएं हैं और यह स्कॉटलैंड, अमेरिका या आयरलैंड में बनाई जाने वाली पारंपरिक व्हिस्की से अलग है। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि भारतीय व्हिस्की निम्न गुणवत्ता की है। भारत में अपने उत्पादन नियम हैं जो कृषि कच्चे माल से प्राप्त तटस्थ अल्कोहल के उपयोग की अनुमति देते हैं।
भारत में इस तटस्थ अल्कोहल को एक्सट्रा न्यूट्रल अल्कोहल (ENA) के रूप में जाना जाता है। यह एक ऐसा अल्कोहल है जिसमें रंग, गंध और स्वाद लगभग नहीं होता है। हालांकि ENA विभिन्न तरीकों से बनाया जा सकता है, भारत में मुख्य स्रोत गन्ना खोई (Molasses) है। चीनी बनाने के बाद बची हुई खोई को ENA प्राप्त करने के लिए किण्वित और आसवित किया जाता है।
भारत में बेचे जाने वाले कई पेय IMFL श्रेणी के अंतर्गत आते हैं, जिसका अर्थ है इंडियन मेड फॉरेन लिकर। इन व्हिस्की में मुख्य अल्कोहलिक आधार ENA होता है। इसमें थोड़ी मात्रा में माल्टेड या अनाज व्हिस्की मिलाई जाती है। फिर, पानी, कारमेल और अनुमत सुगंधित पदार्थों की मदद से अंतिम स्वाद, रंग और सुगंध दी जाती है। स्थापित मानदंडों के अनुसार, उत्पाद को व्हिस्की के रूप में बेचा जा सकता है यदि वह निर्धारित मानकों को पूरा करता है। इसीलिए भारत में कानूनी रूप से मान्यता प्राप्त कोई भी उत्पाद पारंपरिक स्कॉच या सिंगल-मल्ट के उत्पादन की पूरी प्रक्रिया से नहीं गुजरता है।
सीधे शब्दों में कहें, मूल व्हिस्की बनाने की प्रक्रिया बहुत लंबी होती है और इसके लिए अनाज (माल्टेड अनाज, जौ, मक्का, गेहूं) और लंबे समय तक परिपक्वता की आवश्यकता होती है। भारतीय व्हिस्की की प्रक्रिया अलग है: इसे गन्ने से प्राप्त अल्कोहल में मूल व्हिस्की मिलाकर तैयार किया जाता है।
नहीं, भारत में सभी व्हिस्की इस विवरण से मेल नहीं खाती हैं। देश में विभिन्न प्रकार की सिंगल-मल्ट व्हिस्की भी बनाई जाती हैं, जिनका आधार पूरी तरह से अनाज से प्राप्त होता है और जिन्हें ओक बैरल में परिपक्व किया जाता है। उनकी उत्पादन प्रक्रिया अंतरराष्ट्रीय परंपराओं के काफी करीब है। हालांकि, दो बोतलों पर 'व्हिस्की' लिखा हो सकता है, लेकिन प्रत्येक बोतल के अंदर की शराब का स्रोत, आयु, बैरल का प्रकार और मिश्रण की विधि अलग-अलग हो सकती है, जिससे स्वाद, सुगंध और कीमत में महत्वपूर्ण अंतर आता है।
