टीम बयानना बयानना की कोच, डेज़ायर एलिस, WAFCON के आगामी क्वार्टर फाइनल मैच के लिए मेज़बान मोरक्को के खिलाफ आशावादी हैं। WAFCON टूर्नामेंट के ग्रुप चरण में कठिन अभियान के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका की टीम 2027 महिला फुटबॉल विश्व कप में सीधे भाग लेने के लिए लड़ने को तैयार है।
डेज़ायर एलिस की टीम ने ग्रुप बी में दूसरा स्थान हासिल किया, चार अंक अर्जित किए, जो कोट डी आइवर के लीडर्स से तीन अंक पीछे था। हालांकि यह परिणाम आठ फाइनलिस्ट में जगह बनाने के लिए पर्याप्त था, जहां वे मुलाय अल हसन स्टेडियम में 'एटलस लायनेस' से मिलेंगे (मैच रात 22:00 बजे निर्धारित है), टीम का समग्र प्रदर्शन अभी भी उनके उच्च मानकों पर खरा नहीं उतरता है।
पिछले साल मोरक्को में टीम चौथे स्थान पर रही थी, और अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी नाइजीरिया को खिताब गंवा दिया था। इसलिए, बयानना से उम्मीद की जाती थी कि वे शुरुआत से ही खेल की गति निर्धारित करेंगे। हालांकि, इसके बजाय उन्होंने तंजानिया से 2:1 से हारकर और कोट डी आइवर के साथ 2:2 की ड्रॉ खेलकर खराब शुरुआत की, इससे पहले कि उन्होंने बुर्किना फासो पर एक महत्वपूर्ण जीत हासिल की। इस अभियान के हिस्से ने क्वार्टर फाइनल की उम्मीद को इस बात पर निर्भर बना दिया कि कोट डी आइवर अंतिम ग्रुप मैच में तंजानिया को हराएगा, जो हुआ भी।
अब, प्लेऑफ में प्रवेश करने के बाद, बयानना अपनी किस्मत को पूरी तरह से नियंत्रित करती है: मेजबानों पर जीत सेमीफाइनल में जगह सुनिश्चित करेगी और विश्व कप में लगातार तीसरी बार भागीदारी के लिए सीधा रास्ता प्रदान करेगी। भले ही मोरक्को के पास घरेलू मैदान का लाभ और ग्रुप चरण में त्रुटिहीन आंकड़े हैं, दक्षिण अफ्रीका मनोवैज्ञानिक श्रेष्ठता और बड़े मैचों में खेलने के अनुभव के साथ है। बयानना ने चार साल पहले रबात में 'एटलस लायनेस' को हराया था, जिससे उन्हें अपना पहला महाद्वीपीय खिताब मिला था, और 2016 में नेतृत्व संभालने के बाद से एलिस ने कभी भी WAFCON के सेमीफाइनल गंवाए नहीं हैं।
गुरुवार को रबात में प्रेस कॉन्फ्रेंस में, एलिस ने अपने इतिहास के बारे में व्यावहारिक रुख बनाए रखा, मोरक्कन रक्षा के सामने आत्मसंतुष्टि की अस्वीकार्यता के बारे में चेतावनी दी, जिसने अब तक टूर्नामेंट में एक भी गोल नहीं किया है। एलिस ने कहा, 'मेरा मानना है कि हर टूर्नामेंट अलग-अलग कार्य रखता है।' 'हमने पिछले और इस साल टीमों को बेहतर होते देखा है। हम किसी भी चीज़ को निश्चित नहीं मानते हैं। आप अपनी कीमत पर टीम को कम आंक रहे हैं।'
उन्होंने आगे कहा: 'इसका मतलब यह नहीं है कि यदि आप पहला मैच जीतते हैं, तो आप स्वचालित रूप से आगे बढ़ जाएंगे, या यदि आप हार जाते हैं, तो आप आगे नहीं बढ़ेंगे। यह इस बारे में है कि आप इससे कैसे उबरते हैं। इस टीम में 'कभी हार न मानने' का रवैया है। वे लचीले हैं और अंत तक नहीं रुकेंगे।'
चूंकि टीम ने ग्रुप चरण के अंत में ही अपनी लय पाई थी, बयानना को टूर्नामेंट की सबसे मजबूत रक्षा को पार करने के लिए अंतिम तिहाई क्षेत्र में निष्पादन में सुधार करना होगा। ससोल बयानना बयानना टीम पहले ही रबात पहुंच चुकी है और शनिवार को मेज़बान देश मोरक्को के खिलाफ क्वार्टर फाइनल से पहले होटल में अच्छी तरह से स्थापित हो गई है। एलिस ने जोड़ा कि उन्हें गेंद पर नियंत्रण बेहतर बनाने और अंतिम तिहाई क्षेत्र में अधिक समझदारी भरे निर्णय लेने की आवश्यकता है। 'हमने दिखाया है कि हम मौके बना सकते हैं, इसलिए, अगर हम ऐसा करते हैं, तो हम गोल कर सकते हैं। मोरक्को बिना कोई गोल किए प्लेऑफ में पहुंचा है, इसलिए तकनीकी रूप से यह एक बहुत मजबूत टीम है। हमें पूरे खेल के दौरान सतर्क रहना चाहिए - चाहे वह 90 मिनट हो, अतिरिक्त समय हो या पेनल्टी।'
हालांकि विश्व कप प्लेऑफ के माध्यम से एक वैकल्पिक मार्ग खुला रहता है, यदि वे शनिवार को नहीं गुजरते हैं, तो वरिष्ठ डिफेंडर काराबो डलाममिनी जोर देते हैं कि टीम सीधे रास्ते पर लक्षित है। डलाममिनी, जो चैम्पियनशिप टीम के 16 खिलाड़ियों में से एक हैं, ने कहा, 'खिलाड़ियों के दृष्टिकोण से आप देख सकते हैं कि हम 2022 की तुलना में एक अलग समूह हैं।' 'अधिकांश युवा खिलाड़ी विश्व कप में खेलने का सपना देखते हैं, इसलिए यह शानदार होगा यदि हम अनुभवी लोगों के रूप में उन्हें इस लक्ष्य को प्राप्त करने में मदद कर सकें।'
