इस बात का प्रश्न कि क्या शाहजहाँ ने ताजमहल के निर्माण के बाद श्रमिकों के हाथ काटने का आदेश दिया था, विवाद का विषय बना हुआ है। कवि जामील मलिक की कविता उन हजारों शिल्पकारों के श्रम की याद दिलाती है जिन्होंने इस उत्कृष्ट कृति का निर्माण किया, जिसे आज इसकी सुंदरता, कला और अद्वितीय शिल्प कौशल के कारण दुनिया के सात अजूबों में से एक माना जाता है।
एक प्रचलित कहानी यह है कि शाहजहाँ ने कारीगरों के हाथ काटने का आदेश दिया था ताकि वे फिर कभी ऐसी संरचनाएं न बना सकें। हालांकि, इतिहासकार का तर्क है कि ऐतिहासिक स्रोतों में इस दावे का कोई प्रमाण नहीं है।
इतिहासकारों के अनुसार, न तो मुस्लिम दस्तावेजों में, न ही उस समय के आधिकारिक रिकॉर्ड में, और न ही जॉन-बैप्टिस्ट टावनेरी और फ्रांस्वा बर्नियर जैसे यूरोपीय यात्रियों के विवरणों में, यह उल्लेख है कि शाहजहाँ ने ताजमहल के निर्माण में भाग लेने वाले कारीगरों के हाथ काटने का आदेश दिया था।
प्रोफेसर सैयद अली नदीम रिज़वी, जो मुस्लिम विश्वविद्यालय अलीगढ़ के पूर्व अध्यक्ष और मध्यकालीन इतिहास के विशेषज्ञ हैं, ने टिप्पणी की कि यदि किसी ने निर्माण को रोकना चाहा होता, तो वह वास्तुकार से संबंधित होता, न कि श्रमिकों से, क्योंकि वास्तुकार ही डिजाइन विकसित करता है। श्रमिक केवल इस परियोजना के अनुसार काम करते हैं।
उन्होंने यह भी बताया कि ताजमहल के निर्माण के पूरा होने के बाद भी श्रमिकों को वेतन मिलता रहा, और इन भुगतानों की पुष्टि करने वाले दस्तावेज़ मौजूद हैं। आज इन कारीगरों के वंशज आगरा के ताजगंज क्षेत्र में पारंपरिक शिल्प से जुड़े हुए हैं।
इतिहासकार बताते हैं कि ताजमहल के निर्माण के बाद कई कारीगर मुगल साम्राज्य में अन्य परियोजनाओं पर काम करना जारी रखे हुए थे, जिनमें शाहजहाँबाद (पुरानी दिल्ली), लाल किला और जामा मस्जिद जैसी इमारतें शामिल थीं। इसलिए, हाथ काटने की कहानी उपलब्ध ऐतिहासिक डेटा से मेल नहीं खाती है।
ताजमहल का निर्माण मुगल सम्राट शाहजहाँ ने अपनी पत्नी मुमताज महल की याद में करवाया था। इसका निर्माण 1632 से 1653 तक चला और इसमें लगभग 20 हजार श्रमिकों और कारीगरों की भागीदारी की आवश्यकता थी। संगमरमर का उपयोग, कीमती पत्थरों की जड़ाई और बारीक नक्काशी ने इसे दुनिया की सबसे प्रसिद्ध इमारतों में से एक बना दिया।
बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, बड़ी संख्या में श्रमिक कन्नौज क्षेत्र से आए थे, जबकि राजमिस्त्री, पत्थर तराशने वाले, बढ़ई, चित्रकार और अन्य कुशल कारीगरों को न केवल मुगल साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों से, बल्कि मध्य एशिया और ईरान से भी आमंत्रित किया गया था।
मुगल वास्तुकला के एक मान्यता प्राप्त विशेषज्ञ, इतिहासकार अब्बा कोच, इस कहानी को 'गाइड्स की कहानी' (Guides' Tale) के रूप में समझाते हैं, यानी एक लोककथा जिसे पर्यटक गाइड सुनाते हैं। उनके अनुसार, इस तरह की कहानियाँ दुनिया के कई ऐतिहासिक स्मारकों से जुड़ी हुई हैं।
इतिहासकार एस. इरफान हबीब का मानना है कि यह कहानी विशेष रूप से 1960 के दशक में लोकप्रिय हुई। वह इस बात पर जोर देते हैं कि इस दावे का समर्थन करने वाला कोई विश्वसनीय ऐतिहासिक प्रमाण नहीं है, और किसी भी प्रतिष्ठित इतिहासकार ने इसे तथ्य के रूप में स्वीकार नहीं किया है।
इस प्रकार, मौजूदा ऐतिहासिक दस्तावेज, आधुनिक विवरण और विद्वानों के शोध यह पुष्टि नहीं करते हैं कि शाहजहाँ ने ताजमहल बनाने वाले कारीगरों के हाथ काटने का आदेश दिया था; इसलिए इसे स्थापित ऐतिहासिक घटना के बजाय एक लोकप्रिय मिथक माना जाता है। ताजमहल का मुख्य मूल्य क्रूर इतिहास में नहीं, बल्कि हजारों कारीगरों की कला, श्रम और कौशल में निहित है, जिन्होंने इसे दुनिया की सबसे खूबसूरत इमारतों में से एक बनाया।
