रग्बी टीम स्प्रिंगबोक के कोच रासी एरास्मस ने संयुक्त राज्य अमेरिका में विश्व जूनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप में भाग लेने वाले दक्षिण अफ्रीका के युवा एथलीटों को एक उत्साहजनक संदेश भेजा। उन्होंने युवा एथलीटों से खुद पर विश्वास करने, अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा के दबाव को स्वीकार करने और अपने देश के रंगों का गर्व से प्रतिनिधित्व करने का आग्रह किया, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका की टीम ने ओरेगन, यूएसए के यजिन में टूर्नामेंट की शुरुआत काफी आशाजनक ढंग से की थी।
रग्बी विश्व चैंपियन ने अमेरिका में चैंपियनशिप शुरू होने से पहले राष्ट्रीय टीम के लिए एक विशेष संबोधन रिकॉर्ड किया, जिसमें किशोरों को उस अथक परिश्रम पर भरोसा करने के लिए प्रोत्साहित किया जो उन्हें वैश्विक मंच पर ला पाया। एरास्मस ने सोशल मीडिया पर Team SA द्वारा प्रकाशित वीडियो क्लिप में टीम से कहा: 'सफलता हमेशा जीत नहीं होती है। यह बस उपस्थिति और अपने देश का प्रतिनिधित्व करना है, अपने देश के रंग पहनना है। इसे स्वीकार करें - आप यहां हैं, और आप दक्षिण अफ्रीका के लिए यह कर रहे हैं।'
ये शब्द तब प्रासंगिक साबित हुए जब 16 वर्षीय थ्रोअर जैको वैन डिक ने बुधवार को चैंपियनशिप में दक्षिण अफ्रीका का पहला पदक जीता। 19.09 मीटर की दूरी पर आत्मविश्वास भरी क्वालीफिकेशन के बाद, वैन डिक ने फाइनल में अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन - 19.80 मीटर हासिल किया, जिससे उन्हें कांस्य पदक मिला। ब्राजील के अलेसांद्रो बोरगेश ने 20.35 मीटर के स्कोर के साथ स्वर्ण पदक जीता, जबकि दक्षिण कोरिया के सी-हून पार्क ने 20.31 मीटर के स्कोर के साथ रजत पदक जीता।
एरास्मस ने अपने संदेश का अधिकांश भाग विश्वास के महत्व पर केंद्रित किया, यह तर्क देते हुए कि आत्मविश्वास केवल इच्छा से नहीं, बल्कि तैयारी से बनता है। उन्होंने कहा: 'परिश्रम आपको विश्वास देता है। आपकी टीम आपके चारों ओर है, आपके माता-पिता, आपके कोच और हर कोई जो आप में निवेश करता है, वे आप पर विश्वास करते हैं। आपके पास खुद पर विश्वास न करने का लगभग कोई अधिकार नहीं है, क्योंकि इतने सारे अन्य लोग आप पर विश्वास करते हैं।'
यह वह दर्शन था जो स्प्रिंगबॉक्स की हालिया सफलता का आधार था, और जिसे एरास्मस के अनुसार, दुनिया के मंच पर प्रदर्शन करने वाले युवा एथलीटों पर भी समान रूप से लागू किया जा सकता है। उन्होंने बड़े चैंपियनशिप के साथ अक्सर जुड़ी चिंता के प्रति दृष्टिकोण बदलने की भी कोशिश की, एथलीटों को घबराने के बजाय घबराहट को स्वीकार करने की सलाह दी। एरास्मस ने टिप्पणी की: 'हर कोई सोचता है कि तंत्रिकाएं मतलब आप चिंतित हैं, लेकिन तंत्रिकाएं मतलब आप परवाह करते हैं। आप परवाह करते हैं क्योंकि आप अपने परिवार, अपने कोचों और दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं। यदि आप लोगों को निराश नहीं करना चाहते इसलिए घबराते हैं, तो यह अच्छी घबराहट है।'
दक्षिण अफ्रीका का पहला दिन वैन डिक के प्रदर्शन के बाद आगे बहुत कुछ देखने का संकेत देता है। 4x400 मीटर रिले में चार एथलीटों ने दो बार दक्षिण अफ्रीकी जूनियर रिकॉर्ड तोड़ा। रिनो रिकर्ट, ज़ेंट वैन डेर मर्व, एबेलिन्स शोमन और इजाबेला गैंटर ने सेमीफाइनल में 3:22.12 का समय लिया, और फिर रिकर्ट, शोमन, इजाबेला गैंटर और डेविड स्ट्रोंग ने फाइनल में समय को घटाकर 3:21.48 कर दिया, जो समग्र रूप से छठे स्थान पर रहे।
भाला फेंकने वाले यान-हेंड्रिक हेमैनस भी स्वर्ण पदक के दावेदारों में से एक बने, जिन्होंने क्वालीफिकेशन में 76.02 मीटर की दूरी पर भाला फेंका, जो किसी अन्य प्रतिभागी से छह मीटर अधिक था। मार्केस ओलिविए भी 68.77 मीटर के थ्रो के साथ फाइनल में पहुंचे। ट्रैक पर, मार्को फेरेरा ने सेमीफाइनल में 10.13 सेकंड के समय के साथ पुरुष 100 मीटर दौड़ के फाइनल में जगह बनाई, और एशलिन नॉर्मन ने 6.11 मीटर के छलांग के साथ महिला लंबी कूद के फाइनल में जगह बनाई। वर्नर गौव्स, एमिल एल्स और कैरिस वैन रोयेन भी 800 मीटर की अपनी संबंधित सेमीफाइनल में पहुंचे।
एरास्मस ने अपने संदेश का समापन एथलीटों को डर को अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी बनने की अनुमति न देने की याद दिलाते हुए किया। उन्होंने कहा: 'मेरी सबसे बुरी भावना हमेशा पछतावा रही है। खुद पर विश्वास न करने या भरोसा न करने का पछतावा। आपके बगल में एथलीट भी उतना ही घबराया हुआ है जितना आप। खुद पर विश्वास करें, दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करने का आनंद लें और पल का आनंद लें।'
