लंबे समय तक, वैज्ञानिक समुदाय ने अंतिम रोमिल मैमथों के विलुप्त होने का प्राथमिक कारण आनुवंशिक कारकों को माना। हालांकि, स्वीडिश नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम और स्टॉकहोम विश्वविद्यालय से जुड़े पैलोजेनेटिक्स सेंटर के शोधकर्ताओं ने सेल पत्रिका में एक अध्ययन प्रस्तुत किया है, जिसमें संकेत दिया गया है कि यह प्रजाति किसी बाहरी और अप्रत्याशित घटना का शिकार हो सकती थी।
इस जांच में आर्कटिक महासागर में स्थित व्रांगेल द्वीप पर रहने वाले मैमथों के डीएनए का विश्लेषण किया गया। इस स्थान पर, प्रजाति बाकी दुनिया से गायब होने के लगभग छह हजार वर्षों बाद अलग-थलग रही। निष्कर्षों से पता चला कि, भले ही आबादी में आनुवंशिक विविधता कम थी, यह पहलू अकेले उनके विलुप्त होने के लिए पर्याप्त नहीं था।
अलग-थलग आबादी का विश्लेषण
विशेषज्ञों का मानना है कि अंतिम मैमथ अपेक्षाकृत स्थिर समूह थे और उनका अंत संभवतः किसी अचानक हुई घटना का सामना करने के बाद हुआ होगा। यह घटना जलवायु में अचानक परिवर्तन, महामारी या कोई अन्य घटना हो सकती है जो पहले से ही छोटे और अलग-थलग समूह को नष्ट कर सकती है। इसका तात्पर्य है कि प्रजाति का भाग्य शायद वह अनिवार्य नहीं था, जैसा कि पहले माना जाता था।
रोमिल मैमथ लगभग दस हजार साल पहले ग्रह के अधिकांश हिस्सों से विलुप्त हो गए थे। हालांकि, एक छोटा हिस्सा समुद्र के स्तर में वृद्धि के कारण द्वीप को महाद्वीप से अलग होने के बाद व्रांगेल द्वीप पर शरण लेने में कामयाब रहा। अध्ययन के अनुसार, यह प्रारंभिक समूह केवल आठ प्रजनन व्यक्तियों से उत्पन्न हो सकता था।
मामूली शुरुआत के बावजूद, जानवर ठीक हो गए और अनुमानित 200 से 300 व्यक्तियों की आबादी तक पहुंचे, जो लगभग छह हजार वर्षों तक स्थिर रहे। आनुवंशिक विश्लेषण ने प्रदर्शित किया कि इस अवधि के दौरान प्राकृतिक चयन सक्रिय रूप से काम करता रहा, जिससे कई हानिकारक उत्परिवर्तन समाप्त हो गए। हालांकि आनुवंशिक विविधता धीरे-धीरे कम हुई, लेकिन यह उस स्तर तक नहीं पहुंची जो जनसंख्या में गिरावट को उचित ठहरा सके।
शोधकर्ताओं ने प्रतिरक्षा प्रणाली से जुड़े जीनों की विविधता में कमी का भी पता लगाया, जिससे मैमथों की नई पर्यावरणीय चुनौतियों या बीमारियों पर प्रतिक्रिया करने की क्षमता कम हो सकती थी। फिर भी, यह आनुवंशिक कारक अपने आप में प्रजाति के विलुप्त होने के लिए निर्णायक नहीं होता।
विलुप्ति की मुख्य परिकल्पना
हालांकि यह पहचानना संभव है कि क्या योगदान नहीं दिया, विलुप्ति का सटीक कारण अभी भी अज्ञात है। सबसे संभावित सिद्धांत एक बाहरी और अप्रत्याशित घटना की ओर इशारा करता है जिसने व्रांगेल द्वीप की आबादी को प्रभावित किया। विचार किए गए संभावनाओं में तेजी से पर्यावरणीय परिवर्तन, बीमारियों के प्रकोप और/या अन्य घटनाएं शामिल हैं जो तेजी से जानवरों के एक छोटे समूह को खत्म कर सकती हैं।
IFLScience द्वारा रिपोर्ट किए अनुसार, यह दृष्टिकोण यह समझाने में भी मदद करता है कि कम आनुवंशिक विविधता के बावजूद मैमथ हजारों वर्षों तक कैसे जीवित रह पाए। क्षय की धीमी और अपरिहार्य प्रक्रिया के बजाय, प्रजाति एक अद्वितीय घटना से आश्चर्यचकित हो सकती थी जिसने उसके गायब होने की गति को तेज कर दिया।
