केंद्रीय सरकार ने ऑनलाइन खरीदारी और भोजन ऑर्डर करने के क्षेत्र में नियंत्रण बढ़ाया है, उपभोक्ताओं से छिपे हुए शुल्क (Hidden Charges) वसूलने और उपयोगकर्ता की सहमति के बिना दान या सदस्यता शुल्क स्वचालित रूप से जोड़ने के खिलाफ उपायों को कड़ा किया है। केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (CCPA) ने Zepto, PhysicsWallah और IndiGo सहित नौ डिजिटल प्लेटफॉर्मों के खिलाफ कार्रवाई शुरू कर दी है। सरकार ने राज्य सभा को सूचित किया कि इन कंपनियों को इंटरनेट पर ऐसी प्रथाओं को बंद करने का निर्देश दिया गया है।
उपभोक्ता मामलों के मंत्रालय ने संसद के समक्ष लिखित जवाब में कहा कि डिजिटल बाजारों में 'डार्क पैटर्न' के खिलाफ कार्रवाई तेज की गई है। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, CCPA ने दिशानिर्देशों के उल्लंघन के लिए लगभग 20 मिलियन रुपये का जुर्माना लगाया है। इसके अलावा, जून 2025 में सभी ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्मों को ऐसे पैटर्न की पहचान करने और उन्हें दूर करने के लिए स्व-ऑडिट करने की आवश्यकता के बारे में एक नोटिस भेजा गया था।
2023 के 'डार्क पैटर्न' की रोकथाम और विनियमन दिशानिर्देशों के अनुसार, ऑनलाइन प्लेटफॉर्मों पर उपयोग की जाने वाली 13 प्रकार की भ्रामक विधियों की पहचान की गई है। इन तरीकों को ग्राहकों को गुमराह करने या उनके चयन को प्रभावित करने के उद्देश्य से माना जाता है। इनमें झूठी तात्कालिकता (False Urgency), टोकरी में चुपके से जोड़ना (Basket Sneaking), क्रमिक मूल्य निर्धारण (Drip Pricing), सदस्यता जाल (Subscription Trap), शर्मिंदा करके पुष्टि करना (Confirm Shaming) और ट्रिकी प्रश्न (Trick Question) जैसी प्रथाएं शामिल हैं।
सरकार के अनुसार, Zepto Marketplace पर सबसे बड़ा जुर्माना 700 हजार रुपये लगाया गया। जांच में पाया गया कि चेकआउट के दौरान प्रसंस्करण शुल्क और सदस्यता शुल्क स्वचालित रूप से लिया जा रहा था। CCPA ने प्रसंस्करण शुल्क को Drip Pricing और स्वचालित सदस्यता को Basket Sneaking के रूप में वर्गीकृत किया। कंपनी ने कहा कि उसने इन प्रथाओं का उपयोग बंद कर दिया है।
PhysicsWallah पर 500 हजार रुपये का जुर्माना लगाया गया, क्योंकि CCPA ने स्वयं स्थिति जानने के आधार पर मामला दर्ज किया था। यह PW Foundation के लिए 10 रुपये के पूर्व-चयनित दान से संबंधित था। यह स्थापित किया गया कि उपयोगकर्ताओं को दान हटाने से रोकने के लिए भावनात्मक संदेश दिखाए जाते थे, और कुछ मुफ्त पाठ्यक्रमों तक पहुंचने के लिए अनावश्यक व्यक्तिगत जानकारी मांगी जाती थी। सरकार ने स्पष्ट किया कि कंपनी ने जुर्माना अदा कर दिया है और इस तरह की गतिविधियों को बंद कर दिया है।
सरकार ने बताया कि IndiGo ने 'कन्फर्म शेमिंग' से संबंधित शिकायतों के बाद अपने मोबाइल एप्लिकेशन में बदलाव किए हैं। इसी समय, BookMyShow को अपनी सामाजिक पहल BookASmile के लिए टिकट खरीदते समय पूर्व-चयनित 1 रुपये के दान को हटाने का निर्देश दिया गया। CCPA ने इसे Basket Sneaking भी माना।
सरकारी जानकारी के अनुसार, FirstCry पर 200 हजार रुपये और Anuja Jindal पर 300 हजार रुपये का जुर्माना लगाया गया। इसके अलावा, मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, PharmaEasy, McAfee और SpiceJet पर 100 हजार रुपये का जुर्माना लगाया गया। इन सभी कंपनियों को छिपे हुए शुल्क, भ्रामक उलटी गिनती टाइमर, जबरन सदस्यता और स्वचालित नवीनीकरण जैसे 'डार्क पैटर्न' का उपयोग बंद करने का निर्देश दिया गया।
सरकार की ये कार्रवाइयां सीधे ग्राहकों, यात्रियों और ऑनलाइन खरीदारी करने वाले शैक्षिक प्लेटफॉर्म के उपयोगकर्ताओं को लाभ पहुंचाएंगी। अब चेकआउट के दौरान शुल्क, दान या सदस्यता शुल्क के स्वचालित जुड़ाव जैसी प्रथाओं पर कड़ी निगरानी रखी जाएगी। यदि कोई प्लेटफॉर्म भ्रामक इंटरफेस या छिपे हुए शुल्क का उपयोग करता है, तो उस पर कार्रवाई की जा सकती है। सरकार ने जोर देकर कहा कि CCPA ऑनलाइन व्यवसाय में पारदर्शिता बढ़ाने, 'डार्क पैटर्न' को रोकने और उपभोक्ताओं के अधिकारों की प्रभावी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए डिजिटल प्लेटफॉर्मों की निगरानी करना जारी रखेगी।
