पूर्वी कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (डीआरसी) में ईबोला रोगियों के आइसोलेशन में प्रवेश करने से पहले मिशेलिन कायिम्पा हर दिन सुरक्षात्मक गियर पहनती हैं, यह जानते हुए कि एक छोटी सी गलती उनकी जान ले सकती है। बुनी में ईबोला उपचार केंद्र में, एक नर्स ईबोला वायरस से पीड़ित रोगियों की देखभाल करने में दिन बिताती हैं - जो दुनिया के सबसे घातक वायरसों में से एक है - दवाएं देती हैं और उन लोगों की मदद करती हैं जो खुद को खिलाने के लिए बहुत कमजोर हैं।
चूंकि ईबोला जैविक तरल पदार्थों के माध्यम से फैलता है, इसलिए नियमित देखभाल भी स्वास्थ्य कर्मियों को लगातार खतरे में डालती है - चाहे वह रोगियों का इलाज करना हो या संक्रमित स्थानों की सफाई करना। कायिम्पा ने सीएनएन को बताया: 'मुझे अपनी सुरक्षा को लेकर बहुत डर लगता है। कभी-कभी एक छोटी सी बात जिसे हम नज़रअंदाज़ कर देते हैं, वह घातक साबित हो सकती है।'
हालांकि, जैसे-जैसे प्रकोप खतरनाक गति से बढ़ रहा है, स्वास्थ्यकर्मी दावा करते हैं कि वे केवल वायरस से ही नहीं लड़ रहे हैं। ईबोला रोगियों के इलाज के कई महीनों के बाद, कायिम्पा बताती हैं कि उन्हें अभी तक सरकार से कोई भुगतान प्राप्त नहीं हुआ है। चार बच्चों की यह माँ उन दर्जनों स्वास्थ्य कर्मियों में से एक हैं जिन्होंने वेतन में देरी के खिलाफ विरोध किया है और काम का बहिष्कार करने की धमकी दी है।
स्थिति एक महत्वपूर्ण मोड़ पर तनावपूर्ण हो गई है। कायिम्पा उस मोर्चे पर काम कर रही हैं जिसे विश्व स्वास्थ्य संगठन डीआरसी में 'अब तक का सबसे बड़ा ईबोला प्रकोप' कहता है। कोंगो के स्वास्थ्य मंत्रालय द्वारा बुधवार को जारी आंकड़ों के अनुसार, मई के मध्य में वायरस के सामने आने के बाद से इसने कम से कम 3874 लोगों को संक्रमित किया है और 1751 लोगों की जान ले ली है।
यह प्रकोप डीआरसी और पड़ोसी युगांडा दोनों में संयुक्त रूप से पाया गया था। हालांकि युगांडा ने तब से खुद को ईबोला मुक्त घोषित कर दिया है, पूर्वी कांगो में वायरस का प्रसार तेज होता जा रहा है। यह उछाल दो महीने से भी कम समय में इस पैमाने पर पहुंच गया है, जो देश में पिछली बड़ी ईबोला महामारी से अधिक है, जो अगस्त 2018 से जून 2020 तक लगभग दो साल तक चली थी। केवल 2014-2016 का पश्चिमी अफ्रीका में ईबोला प्रकोप था जो गिनी, सिएरा लियोन और लाइबेरिया में 28,600 से अधिक लोगों को संक्रमित करने और 11,325 लोगों की मौत करने से बड़ा और अधिक घातक था।
बुनी, जहां कायिम्पा काम करती हैं, उत्तरी-पूर्वी प्रांत इटुरी की राजधानी है, जो प्रकोप का केंद्र है, जहां 90% से अधिक पुष्ट मामले दर्ज किए गए हैं। प्रतिक्रिया पहले से ही मुश्किल से संभाल रही है, यहां तक कि स्वास्थ्य कर्मियों के विरोध प्रदर्शन के कारण जाने की धमकी के बिना भी। पिछले ईबोला प्रकोपों के विपरीत, वर्तमान प्रकोप बंडिबुग्यो के कम प्रचलित स्ट्रेन के कारण है, जिसके लिए कोई सिद्ध टीके नहीं हैं, और उपचार के विकल्प सीमित हैं। पूर्वी डीआरसी में चल रहे सशस्त्र संघर्ष भी स्वास्थ्य कर्मियों के लिए प्रभावित समुदायों तक पहुंचना मुश्किल बना रहे हैं।
मर्सी कॉर्प्स में मानवीय सहायता कार्यक्रम निदेशक, लान्सलोट मर्मेट ने टिप्पणी की: 'यह प्रकोप ऐसे समुदायों में जड़ें जमा चुका है जो पहले से ही संघर्षों और विस्थापन से कमजोर हैं, जिनकी मूल रूप से कमजोर स्वास्थ्य सेवा, जल आपूर्ति और स्वच्छता प्रणालियाँ हैं।' उन्होंने सीएनएन को जोड़ा कि 'जब लोग जल्दी से मदद प्राप्त नहीं कर सकते हैं या प्रणाली पर भरोसा नहीं करते हैं, तो वायरस तेजी से फैलता है', यह बताते हुए कि स्वास्थ्यकर्मी अभी भी ऐसे मामलों की पहचान कर रहे हैं जिन्हें ज्ञात संक्रमणों से नहीं जोड़ा जा सकता है।
मानवीय एजेंसियों ने बताया कि ईबोला के बारे में अविश्वास, गलत सूचना और पारंपरिक अंतिम संस्कार प्रथाओं पर प्रतिबंधों का प्रतिरोध ने स्वास्थ्य कर्मियों के प्रति शत्रुता को बढ़ाया है और प्रकोप को नियंत्रित करने के प्रयासों को जटिल बना दिया है। यह शत्रुता मई के अंत में स्पष्ट हो गई जब दो रिश्तेदारों के शवों की तलाश कर रहे प्रदर्शनकारियों ने ईबोला उपचार केंद्र में घुसपैठ की। यह प्रकोप की शुरुआत से तीसरी ऐसी हमला थी, जिसने स्वास्थ्य कर्मियों को पास में गूंजती आग की पृष्ठभूमि में मरीजों को सुरक्षित स्थान पर स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया।
हिंसा जारी रही। इसी तरह के हमलों की रिपोर्ट जून और जुलाई में की गई, और संयुक्त राष्ट्र ने पिछले महीने घोषणा की कि 'कम से कम एक दर्जन संस्थानों पर हमला हुआ है, मुख्य रूप से भय, गलत सूचना और बाहरी अधिकारियों के प्रति समुदायों के गहरे अविश्वास के कारण'।
बुनी में ईबोला उपचार केंद्र एलिकिया में प्रतिक्रिया प्रणाली चरम पर काम कर रही है। एक अंतरराष्ट्रीय मानवीय संगठन मेडिसिन सैन्स फ्रंटियर्स (डॉक्टर्स विदाउट बॉर्डर्स, या एमएसएफ) द्वारा प्रबंधित 90-स्थानीय अलगाव इकाई पहले से ही पूरी क्षमता से काम कर रही है, और कई मरीज तभी पहुंचते हैं जब वे गंभीर स्थिति में होते हैं। कायिम्पा ने कहा: 'हमारे पास पर्याप्त कर्मचारी नहीं हैं। हम केवल दो या तीन नर्सें हैं जो दस से अधिक विभिन्न बीमारियों वाले रोगियों की देखभाल करती हैं।'
सुरक्षा उपकरणों के होने पर भी खतरा टलता नहीं है। उन्होंने कहा, 'जब मैं यहां काम कर रही हूं तो दुर्घटनाएं हो सकती हैं।' 'कुछ आक्रामक मरीज आप पर हमला कर सकते हैं और आपको संक्रमित कर सकते हैं। हम लोगों के लिए अपने जीवन का बलिदान कर रहे हैं।'
वह याद करती हैं कि प्रकोप के शुरुआती दिनों में स्वास्थ्य कर्मियों ने पहले ही भारी कीमत चुकाई थी। 'जब बीमारी पहली बार आई, तो हमें नहीं पता था कि यह ईबोला है। हम बिना किसी सुरक्षा के रोगियों का इलाज कर रहे थे। हम में से कई संक्रमित हो गए, और कुछ मर गए।'
इन जोखिमों के बावजूद, कायिम्पा का तर्क है कि वायरस ने ही कई स्वास्थ्य कर्मियों को थका नहीं दिया। वह कहती हैं कि एमएसएफ बोनस प्रदान करता है, लेकिन ये भुगतान सरकारी वेतन का स्थान नहीं लेते हैं जिस पर वह निर्भर करती हैं। उन्होंने कहा, 'मैं जून से यहां काम कर रही हूं, लेकिन मुझे एक पैसा भी वेतन के रूप में नहीं मिला है,' और यह भी जोड़ा कि उनका नाम पेरोल में गलत तरीके से सूचीबद्ध था। 'मुझे बताया गया कि मेरे मामले को संसाधित होने में बहुत समय लगेगा।'
उन्होंने विरोध के प्रतीक के रूप में तीन दिनों के लिए काम बंद कर दिया, लेकिन तब से उन्होंने उम्मीद में फिर से शुरू किया है कि उनके मामले का समाधान हो जाएगा। हालांकि, यदि कोई प्रगति नहीं होती है, तो कायिम्पा - जो बुनी में ईबोला से लड़ने के प्रयासों में शामिल होने से पहले एक निजी चिकित्सा संगठन में काम करती थीं - फिर से जाने को तैयार हैं।
यह स्पष्ट नहीं है कि देरी व्यापक वित्त पोषण दबाव से जुड़ी है जो प्रतिक्रिया उपायों को प्रभावित कर रहा है। डीआरसी के संचार मंत्री पैट्रिक मुयाया कातेम्बवे ने स्वीकार किया कि भुगतान में देरी ने कई ईबोला उपचार केंद्रों में कर्मचारियों के विरोध को प्रेरित किया है, लेकिन सीएनएन को बताया कि बकाया भुगतान अब संसाधित किए जा रहे हैं। उन्होंने समझाया कि देरी काफी हद तक यह जांचने की प्रशासनिक प्रक्रिया के कारण हुई है कि कौन से कर्मचारी ईबोला से लड़ने के लिए भेजे गए थे और यह सुनिश्चित करना कि भुगतान सही प्राप्तकर्ताओं तक पहुंचे। 'जो कोई भी आधिकारिक तौर पर सूचीबद्ध है, उसे भुगतान किया जाएगा।'
एमएसएफ, जो डीआरसी भर में कई ईबोला उपचार और अलगाव सुविधाओं का प्रबंधन करता है, ने कहा कि विरोध राज्य मुआवजे से संबंधित है, न कि मानवीय संगठन से भुगतान से। सीएनएन को दिए गए बयान में संगठन ने कहा: 'एमएसएफ प्रतिक्रिया के हिस्से के रूप में काम करने वाले कर्मियों के प्रति अपनी जिम्मेदारियों को निभाना जारी रखे हुए है', और जोड़ा कि 'स्वास्थ्यकर्मी इस प्रकोप पर प्रतिक्रिया देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, और यह महत्वपूर्ण है कि उन्हें अत्यंत कठिन परिस्थितियों में अपने काम के लिए समय पर मुआवजा मिले।'
मानवीय कार्यकर्ताओं का तर्क है कि ईबोला से लड़ने की सफलता उन लोगों पर निर्भर करती है जो इसे बनाए रखने के लिए अपनी जान जोखिम में डालते हैं। स्थिति से परिचित एक सहायता कार्यकर्ता ने सीएनएन को बताया: 'ये वे लोग हैं जो रोगियों की देखभाल करके और उनका इलाज करके, संक्रमण को रोककर और स्वास्थ्य प्रणाली में सार्वजनिक विश्वास बनाए रखकर प्रकोप का सबसे बड़ा बोझ उठा रहे हैं, जबकि खुद महत्वपूर्ण जोखिम उठा रहे हैं।' उन्होंने जोड़ा: 'इस प्रकोप की इतनी तेजी से गति और इसके केंद्र से आगे फैलने के साथ, अग्रिम पंक्ति के कर्मचारियों को अपना काम सुरक्षित रूप से करने के लिए उपकरण, सुरक्षा, समय पर भुगतान और समर्थन की आवश्यकता है। कोई भी रुकावट वायरस को फैलने के लिए अधिक समय देती है और प्रतिक्रिया उपायों को पीछे भागने पर मजबूर करती है।'
यह कि क्या कायिम्पा जैसे कर्मचारियों को आवश्यक समर्थन मिलेगा, यह निर्धारित कर सकता है कि उनमें से कितने अग्रिम पंक्ति में रहेंगे, मरीजों को बचाने और वायरस को रोकने के लिए लड़ेंगे। उन्होंने कहा, 'जब तक मुझे मेरा वेतन नहीं मिलता, मैं तब तक काम का बहिष्कार करती रहूंगी जब तक मुझे भुगतान नहीं किया जाता।' 'इससे भी बेहतर, मैं इस नौकरी को छोड़कर अन्य गतिविधियों में कोशिश करूंगी जिनसे मुझे पैसे मिल सकें।'
