मोबाइल फोन, जो हमेशा बिस्तर के सिरहाने रखा रहता था, हर कॉल में उम्मीद जगाता था। स्क्रीन का हर कंपन इस उम्मीद को जगाता था कि शायद किसी बेटी ने यह पूछने के लिए कॉल किया होगा: 'पिताजी, आप कैसे हैं?'। हालांकि, जीवन के अंतिम दिनों में इस उम्मीद में केवल निराशा बची थी।
सोनिपोटे के पुराने घर में रहने वाले शिवाचरण रामरातन गुप्ते की कहानी सिर्फ एक बुजुर्ग व्यक्ति की मृत्यु की कहानी नहीं है। यह एक ऐसे पिता की कहानी है जिसने अपने बेटियों के भविष्य की देखभाल में अपना पूरा जीवन समर्पित कर दिया, लेकिन जीवन के अंत के मुहाने पर उनकी सबसे बड़ी इच्छा अपने प्रियजनों की आवाज़ सुनना थी। विरोधाभासी रूप से, वे आँखें जिन्होंने अपनी बेटियों को बड़े होते देखा, स्कूल जाते देखा और आत्मनिर्भर बनते देखा, अंतिम दिनों में उनमें उनका कोई भी चेहरा देखने की लालसा थी।
हालांकि, यह कहानी केवल दर्द पर समाप्त नहीं होती है। इन आँखों के बंद होने के बाद भी वे प्रकाश देना जारी रखती हैं। शिवाचरण के अंग दान के कारण, उनकी आँखें अब किसी अन्य व्यक्ति के जीवन को रोशन करेंगी।
मुंबई में रहने वाले शिवाचरण रामरातन गुप्ते पहले कपड़ों का व्यापार करते थे। परिवार के सदस्यों के अनुसार, उन्होंने हमेशा अपनी तीनों बेटियों की शिक्षा को प्राथमिकता दी। सबसे बड़ी बेटी, अनीता, नेपाल में शिक्षिका के रूप में काम करती है; दूसरी बेटी, निशा, उत्तर प्रदेश के आजमगढ़ में रहती है और शिक्षण कार्य से जुड़ी हुई है। सबसे छोटी बेटी, प्रिया, मुंबई में परिवार के साथ रहती है। उनके करीबी लोगों का कहना है कि शिवाचरण अक्सर गर्व से बताते थे कि उनकी बेटियाँ आत्मनिर्भर हैं। शायद उनके लिए, और किसी भी पिता के लिए, यह सबसे बड़ी उपलब्धि थी।
लगभग डेढ़ साल पहले, शिवाचरण अपनी पत्नी मीना गुप्ते के साथ सोनिपोटे में सामाजिक कल्याण शिक्षा समिति द्वारा संचालित नर्सिंग होम में चले गए। उम्र और स्वास्थ्य समस्याओं के कारण उन्होंने वहां रहना तय किया। इसके तुरंत बाद उनकी पत्नी का निधन हो गया। इसके बाद वह नर्सिंग होम में शिवाचरण के लिए घर बन गया। वहां रहने वाले बुजुर्ग, कर्मचारी और प्रशासक उनके परिवार बन गए। नर्सिंग होम प्रशासन के अनुसार, अपनी पत्नी के जाने के बाद वह पहले से अधिक शांत व्यवहार करने लगे। लेकिन एक आदत नहीं बदली - वह उम्मीद में मोबाइल फोन अपने पास रखते रहे कि उनकी बेटियाँ कॉल करेंगी।
नर्सिंग होम के प्रशासक, आनंद ने बताया कि लगभग बीस दिन पहले शिवाचरण का स्वास्थ्य तेजी से बिगड़ने लगा। इसके बाद तीनों बेटियों को व्यक्तिगत संदेश भेजे गए जिसमें उन्हें यदि संभव हो तो आकर पिता से मिलने का अनुरोध किया गया। नर्सिंग होम प्रशासन बताता है कि बीमारी के दौरान शिवाचरण अक्सर पूछते थे कि क्या कोई बेटी ने कॉल किया है। जब फोन बजता था, तो उनके चेहरे पर आशा की हल्की मुस्कान आ जाती थी, लेकिन अक्सर अन्य लोग कॉल करते थे। नर्सिंग होम के अनुसार, तीनों बेटियों को पिता की गंभीर स्थिति के बारे में सूचित किया गया था, लेकिन वे उनसे मिलने नहीं आ सकीं।
मंगलवार की रात, तड़के लगभग साढ़े चार बजे, शिवाचरण रामरातन गुप्ते का निधन हो गया। नर्सिंग होम प्रशासन ने तुरंत बेटियों को सूचित किया, यह बताते हुए कि यदि वे आती हैं तो अंतिम संस्कार समारोह स्थगित कर दिया जाएगा। नर्सिंग होम की जानकारी के अनुसार, बेटियों ने अपनी परिस्थितियों का हवाला देते हुए आने में असमर्थता व्यक्त की। फिर कब्रिस्तान में एक ऐसा दृश्य हुआ जिसने उपस्थित सभी को भावुक कर दिया। एक तरफ श्मशान की आग जल रही थी, और दूसरी ओर बेटियाँ मोबाइल फोन की स्क्रीन पर वीडियो कॉल के माध्यम से पिता को विदाई दे रही थीं। सबसे बड़ी बेटी ने ऑनलाइन 5100 रुपये भेजकर अंतिम संस्कार आयोजित करने का अनुरोध किया। बाद में अवशेषों को संरक्षित करने का मुद्दा उठाया गया, लेकिन फिर नर्सिंग होम में ही गंगा में उनका विसर्जन करने का प्रस्ताव रखा गया। अंतिम संस्कार का वीडियो रिकॉर्डिंग भी मांगी गई थी।
यदि कहानी यहीं खत्म हो जाती, तो यह केवल अकेलेपन की कहानी होती। लेकिन शिवाचरण ने मृत्यु के बाद सबसे महत्वपूर्ण सबक छोड़ा। उनके इच्छा और परिवार की सहमति से उनके नेत्रदान किया गया। वे आँखें जिन्होंने जीवन भर अपने परिवार को देखा और अंतिम दिनों में अपने प्रियजनों का इंतजार किया, अब किसी दूसरे व्यक्ति की दुनिया को रोशन करेंगी, जिसने शायद दृष्टि की उम्मीद खो दी हो। एक अजनबी की सुबह उन आँखों से शुरू होगी जो आखिरी पल तक अपने प्यारे बेटियों की झलक के लिए तरसती रहीं।
