मार्को मासोट्टी, शार्क्स के मालिक, ने प्रशंसकों को एक खुला पत्र जारी किया ताकि बड़े पैमाने पर क्लब के रीब्रांडिंग के कारणों को समझाया जा सके, जो उनके पेशेवर इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण है। व्यक्तिगत संबोधन में, मासोट्टी अपने काले और सफेद रंगों से लंबे समय तक जुड़े रहने पर विचार करते हैं, पिछले सीज़न की निराशाओं को स्वीकार करते हैं, और शार्क्स रग्बी के लिए एक अधिक टिकाऊ और मजबूत भविष्य के निर्माण के अपने दृष्टिकोण को प्रस्तुत करते हैं।
वह हॉलीवुडबेट्स किंग्स पार्क में दक्षिण-पूर्वी स्टैंड में अपनी जगह को याद करते हैं, जो उनके लिए खास बन गया था। वहीं वह अपने पिता, वैनियो मासोट्टी के साथ बैठे थे, और पहली बार समझा कि द शार्क्स का समर्थन सिर्फ रग्बी से कहीं अधिक है; यह एक परिवार, एक प्रांत और एक पहचान है। उन्होंने घोषणा की कि वह स्थायी रूप से स्टेडियम छोड़ चुके हैं और 'शार्क' बन गए हैं।
मासोट्टी ने उल्लेख किया कि द शार्क्स के नियंत्रक मालिक की भूमिका स्वीकार करना कभी भी विशुद्ध रूप से व्यावसायिक निर्णय नहीं था, बल्कि एक प्रशंसक का चुनाव था जो अब और तटस्थ नहीं रह सकता था। तब से उनकी हर कार्रवाई एक ही सरल कार्य द्वारा निर्देशित रही है: क्लब को बेहतर बनाना और उस उत्कृष्टता को संस्थागत बनाना जिसके वे हकदार हैं। इस जिम्मेदारी ने सभी निर्णयों को प्रभावित किया, जिसमें जटिल भी शामिल हैं।
उन्होंने स्वीकार किया कि पिछला सीज़न क्लब के मानकों या प्रशंसकों की अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतरा, हालांकि उन्होंने यह भी बताया कि हाल के सीज़न सफलताओं से रहित नहीं थे। हालांकि, उनके अनुसार, उन्होंने यह सीखने का अवसर पाया कि स्थिरता की कमी के बजाय कुछ अधिक स्थिर कैसे बनाया जाए, जो अक्सर क्लब की विशेषता रही है। उन्होंने प्रशंसकों की वफादारी और उन लोगों दोनों की समझ व्यक्त की जो समर्थन से दूर हो गए क्योंकि देखभाल करना कठिन हो गया था।
आज द शार्क्स के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण बदलाव पेश किया गया है। मासोट्टी ने जोर देकर कहा कि नए प्रतीक का निर्णय नए लोगो के लिए नहीं लिया गया था, बल्कि इसलिए लिया गया था क्योंकि क्लब एक मजबूत भविष्य का हकदार है। उन्होंने स्पष्ट किया कि यह डिजाइन से कहीं आगे जाता है, जिसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि तीस साल बाद कोई नया प्रशंसक इस क्लब से उतना ही प्यार करे जितना वह खुद करता है।
क्लब के विकास के कारण
जब उनसे ऐसे कदम के कारणों के बारे में पूछा जाता है, तो उत्तर क्लब के मूल में निहित है। शार्क्स ने कभी इंतजार नहीं किया कि खेल बदलेगा; वे हमेशा रग्बी के भविष्य को आकार देने की मांग करते रहे हैं। उन्होंने 1996 में द शार्क्स बनकर ऐसा किया और मीडिया और डिजिटल प्लेटफॉर्म के माध्यम से प्रशंसकों के साथ बातचीत करने के नए तरीके अपनाकर सफलता प्राप्त की। यह अगला विकास चरण इतिहास से पीछे हटना नहीं है, बल्कि उसका विस्तार है।
इसके अलावा, पेशेवर खेल में परिवर्तन हुए हैं। आज वे क्लब फलते-फूलते हैं जो मैदान पर मजबूत होने के साथ-साथ शक्तिशाली ब्रांड भी होते हैं, जो समुदायों का विकास करते हैं, भागीदारों को आकर्षित करते हैं और प्रशंसकों के लिए वांछनीय अनुभव बनाते हैं। यह वृद्धि वाणिज्यिक सफलता के लिए नहीं महत्वपूर्ण है, बल्कि इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह क्लबों को खिलाड़ियों, कोचों, अकादमियों और बुनियादी ढांचे में निवेश करने की अनुमति देती है, जिससे दीर्घकालिक स्थिरता सुनिश्चित होती है। द शार्क्स को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए विकसित होते रहना आवश्यक है।
मासोट्टी समझते हैं कि इतने बड़े पैमाने पर परिवर्तन आसान नहीं हैं, क्योंकि कई लोगों के लिए यह प्रतीक उनके जीवन से गहराई से जुड़ा हुआ है, पारिवारिक तस्वीरों और पसंदीदा जर्सी में रहता है। इसलिए वह स्पष्ट रूप से कहते हैं: 'हमारा प्रतीक विकसित हो रहा है। हमारा डीएनए वही रहता है।' भूख, दृढ़ता, साहस और क्वाज़ुलु-नाटल का प्रतिनिधित्व करने पर गर्व - ये गुण नहीं बदलते हैं। यह परिवर्तन इतिहास को प्रतिस्थापित नहीं करता है, बल्कि उसे भविष्य प्रदान करता है।
यह क्लब उसके मालिक बनने से बहुत पहले पीढ़ियों के प्रशंसकों का था, और यह उसकी अनुपस्थिति के बाद भी पीढ़ियों का रहेगा। उनका काम इस दौरान इसकी देखभाल करना है। प्रत्येक प्रेरित नया समर्थन, प्रत्येक महत्वपूर्ण साझेदारी, रग्बी में प्रत्येक निवेश और यह जर्सी पहनने वाला प्रत्येक युवा खिलाड़ी एक ही लक्ष्य की सेवा करता है: क्लब को उससे अधिक मजबूत स्थिति में अगली पीढ़ी को सौंपना जिसमें उसे प्राप्त हुआ था।
वह प्रशंसकों से आग्रह करते हैं कि वे उनके काम का मूल्यांकन इस आधार पर करें कि आने वाले वर्षों में क्लब किसमें बदल जाएगा: वे किस खेल को दिखाएंगे, वे किन लोगों को तैयार करेंगे, और वे किस गौरव को महसूस करेंगे जब वे काले और सफेद रंग पहनेंगे। मासोट्टी इस बात पर जोर देते हुए समाप्त करते हैं कि क्लब कभी किसी एक मालिक का नहीं था; यह हर उस खिलाड़ी का है जिसने जर्सी पहनी, हर उस प्रशंसक का जिसने हॉलीवुडबेट्स किंग्स पार्क को भरा, और हर उस बच्चे का है जो क्वाज़ुलु-नाटल का प्रतिनिधित्व करने का सपना देखता है। उनका वादा क्लब को बेहतर बनाने और इसकी योग्य उत्कृष्टता को संस्थागत बनाने में मदद करने का है।
