हिंदू धर्म में कलियुग का कई उल्लेख हैं। स्कंद पुराण में पाताल भुबनेश्वर गुफा का वर्णन है, जो उत्तराखंड के कुमाऊं क्षेत्र में गंगोलीहाट के पास स्थित है, और जिसका रहस्य इसी युग से जुड़ा है। मान्यताओं के अनुसार, यह गुफा भगवान शिव का निवास स्थान है, जहाँ तीर्थयात्री पूजा करने और अपनी इच्छाओं की पूर्ति की आशा करने आते हैं। यह गुफा पहाड़ों में गहराई में, लगभग 90 फीट नीचे स्थित है। गंगोलीहाट तक पहुंचने के लिए अल्मोड़ा और शेरघाट होते हुए लगभग 160 किलोमीटर की दूरी तय करनी पड़ती है, और इस स्थान को अद्भुत और रहस्यमय माना जाता है।
पाताल भुबनेश्वर गुफा का रहस्य और पौराणिक विश्वास
गुफा के अंदर जाने के लिए, लगभग 80 सीढ़ियों की घुमावदार और फिसलन भरी सीढ़ियों से उतरना पड़ता है। तल पर पहुंचने के बाद, आगंतुक खुद को एक अलग दुनिया में पाते हैं, जहाँ प्राचीन काल का इतिहास जीवंत प्रतीत होता है। यहाँ विभिन्न प्रकार की पत्थर की मूर्तियाँ और आकृतियाँ देखी जा सकती हैं जो अनगिनत रहस्यों को समेटे हुए हैं। गुफा की दीवारों पर शेषनाग और कई देवताओं की आकृतियाँ बनी हुई हैं। प्रवेश द्वार के पास एक आकृति है जो शेषनाग के खुले हुए हुड जैसी दिखती है, जिसके बारे में मान्यता है कि उस पर पृथ्वी टिकी हुई है।
गुफा में छह स्तंभ हैं, जो चार युगों - सत्ययुग, त्रेतायुग, द्वापरयुग और कलियुग - का प्रतीक हैं। कहा जाता है कि पहले तीन स्तंभ अपरिवर्तित रहते हैं, लेकिन कलियुग का स्तंभ धीरे-धीरे बड़ा होता जाता है। इसके ऊपर एक गोला लटका रहता है जो हर 70 मिलियन वर्षों में लगभग एक इंच बढ़ता है। यह विश्वास है कि जब यह गोला स्तंभ को छूएगा, तो कलियुग का अंत होगा और महान प्रलय आएगा।
पौराणिक कथाओं के अनुसार, राजा ऋतुपर्ण ने त्रेतायुग के दौरान पहली बार इस गुफा को देखा था। द्वापरयुग के दौरान पांडवों ने यहाँ दौरा किया था, और कलियुग में, लगभग 833 ईस्वी में, जगद्गुरु आदि शंकराचार्य ने इस स्थान का पुन: दौरा किया और वहाँ एक तांबे का लिंगम स्थापित किया।
आज यह गुफा दुनिया भर के तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को आकर्षित करती है। जो कोई भी इस स्थान पर जाता है, वह इसकी अविश्वसनीय संरचना और रहस्यमय वातावरण से चकित रह जाता है। मान्यताओं के अनुसार, इस गुफा में चारों पवित्र स्थानों (चरा धाम) की घटनाएँ एक साथ घटित होती हैं। यहाँ शिव के बालों से बहने वाली गंगा की धारा और अमृत कुंड दोनों देखे जा सकते हैं। कुछ पौराणिक धारणाएं यह भी बताती हैं कि स्वर्ग का मार्ग यहीं से शुरू होता है। पाताल भुबनेश्वर गुफा की सच्ची सुंदरता और भव्यता का अनुभव केवल व्यक्तिगत रूप से जाकर ही किया जा सकता है।
