पेट्रोल की कीमत में 52 सेंट प्रति लीटर की कमी के बावजूद, जो बुधवार को लागू हुई, मानवाधिकार समूहों ने चेतावनी दी है कि डीजल ईंधन और केरोसिन लैंप की कीमतों में वृद्धि से खाद्य पदार्थों की लागत और परिवारों की क्रय शक्ति पर दबाव बढ़ सकता है।
औद्योगिक संघों, ट्रेड यूनियनों और नागरिक संगठनों ने बताया है कि उच्च परिवहन लागत और खाद्य पदार्थों की कीमतें निम्न आय वाले लोगों के बजट पर लगातार महत्वपूर्ण दबाव डाल रही हैं।
ये नवीनतम समायोजन सांख्यिकी दक्षिण अफ्रीका द्वारा जून में वार्षिक उपभोक्ता मुद्रास्फीति में 5% की वृद्धि दर्ज करने के कुछ हफ्तों बाद हुए हैं, जो दो वर्षों में सबसे अधिक है। हालांकि खाद्य पदार्थों और गैर-अल्कोहल पेय पदार्थों पर मुद्रास्फीति घटकर 1.6% हो गई है, लेकिन एक वर्ष में परिवहन मुद्रास्फीति 12.7% तक पहुंच गई है, जिसका मुख्य कारण ईंधन की कीमतों में 34.3% की वृद्धि है।
सांख्यिकी दक्षिण अफ्रीका ने टैक्सी मिनीवैन किराए में मासिक 11.5% की वृद्धि, ऐप-आधारित कॉल सेवाओं में 8.7% की वृद्धि और अंतर-राज्यीय बसों में 8.4% की वृद्धि भी दर्ज की है।
साउथ अफ्रीकन पेट्रोलियम रिटेलर्स एसोसिएशन (SAPRA) ने पेट्रोल की कीमतों में कमी का स्वागत किया, लेकिन चेतावनी दी कि डीजल ईंधन की उच्च लागत के कारण समग्र ईंधन स्थिति जटिल बनी हुई है, जिससे व्यवसायों और उपभोक्ताओं दोनों पर बोझ पड़ रहा है।
मोटर इंडस्ट्री स्टाफ एसोसिएशन (MISA) ने समान चिंताएं व्यक्त कीं, यह कहते हुए कि नवीनतम बदलाव से असमान राहत मिलेगी। MISA के मुख्य कार्यकारी परिचालन अधिकारी, मार्टले कैटर ने टिप्पणी की: 'हम पेट्रोल पंप पर किसी भी राहत से खुश हैं, लेकिन हम एक विषम समायोजन से खुश नहीं हो सकते जो सबसे गरीब परिवारों के लिए केरोसिन की लागत और पूरे खाद्य आपूर्ति श्रृंखला के लिए डीजल की लागत को बढ़ाता है।'
उन्होंने आगे कहा कि श्रमिक परिवहन और खाद्य पदार्थों की उच्च लागत का दोहरा बोझ नहीं उठा सकते। 'जब पेट्रोल की कीमत गिरती है, लेकिन डीजल की कीमत बढ़ती है, तो खुदरा विक्रेता और टैक्सी ड्राइवरों को इसका उपयोग ऊंची कीमतें बनाए रखने के बहाने के रूप में नहीं करना चाहिए। लाभ परिवार के बजट तक पहुंचना चाहिए, रास्ते में गायब नहीं होना चाहिए।'
MISA ने इस बात पर जोर दिया कि केरोसिन की कीमतों में वृद्धि असमान रूप से लाखों गरीब परिवारों को प्रभावित करेगी, जो अभी भी खाना पकाने, गर्म करने और रोशनी के लिए इस ईंधन का उपयोग करते हैं, जबकि डीजल की कीमतों में वृद्धि से खाद्य पदार्थों और अन्य आवश्यक वस्तुओं के परिवहन की लागत पर अतिरिक्त ऊपर की ओर दबाव पड़ने की संभावना है।
हालांकि, कमजोर समुदायों के साथ काम करने वाले संगठनों के लिए, ईंधन की कीमतों में नवीनतम परिवर्तन पहुंच की कहीं अधिक व्यापक समस्या को दर्शाता है। डेवलपमेंट एक्शन ग्रुप (DAG) में परियोजना समन्वयक, डॉ. एनेट मे ने कहा कि बढ़ती परिवहन लागत उन परिवारों पर और अधिक दबाव डाल रही है जो पहले से ही किराए और अन्य आवश्यक खर्चों का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
उनके अनुसार, सांख्यिकी दक्षिण अफ्रीका का अनुमान है कि देश के सबसे गरीब दो-तिहाई से अधिक परिवार सार्वजनिक परिवहन पर अपनी मासिक आय का 20% से अधिक खर्च करते हैं, और अन्य शोध पारिवारिक आय का 40% तक बताते हैं।
मे के विचार में, कई परिवारों को असंभव वित्तीय निर्णय लेने के लिए मजबूर होना पड़ता है। 'महीने के कुछ समय में, परिवारों को काम पर परिवहन का भुगतान करने या बच्चों को स्कूल भेजने के बीच चयन करने के लिए मजबूर किया जा सकता है, जो सीधे शैक्षिक अवसरों और परिवार की आय दोनों को प्रभावित करता है।'
उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि पानी और बिजली के मुफ्त बुनियादी कोटा समाप्त होने के बाद कई परिवारों को यह तय करना पड़ता है कि कौन सी आवश्यक सेवा का भुगतान किया जाए। 'जब बिजली unaffordable हो जाती है, तो कई परिवार कम सुरक्षित वैकल्पिक ईंधन स्रोतों पर स्विच करते हैं, जो निवासियों और पर्यावरण दोनों के लिए कम सुरक्षित हो सकते हैं। साथ ही, परिवारों के बजट में कटौती से अक्सर कम पौष्टिक आहार होता है, जिससे दीर्घकालिक स्वास्थ्य बिगड़ता है।'
मे ने यह भी चेतावनी दी कि वित्तीय तनाव आवास असुरक्षा को बढ़ाता है। 'मुद्रास्फीति और परिवहन लागत में वृद्धि पहले से ही तनावग्रस्त परिवारों के बजट पर अतिरिक्त दबाव डालती है। नतीजतन, कई परिवार किराए का भुगतान करने और बुनियादी सेवाओं का भुगतान करने में पिछड़ने के अधिक जोखिम में होते हैं।'
उन्होंने चेतावनी दी कि इससे मकान मालिकों के साथ विवाद, पानी या बिजली काटना और गंभीर मामलों में बेदखली हो सकती है।
पिएटरमैरिट्ज़बर्ग इकोनॉमिक जस्टिस एंड डिग्निटी ग्रुप (PMBEJD), जो घरेलू पहुंच सूचकांक प्रकाशित करता है, ने कहा कि ईंधन की कीमतों में हालिया बदलाव मुद्रास्फीति के सांख्यिकीय आंकड़ों और गरीब परिवारों द्वारा सामना की जाने वाली रोजमर्रा की वास्तविकता के बीच के अंतर को उजागर करते हैं।
संगठन ने बताया कि पहुंच केवल खाद्य मुद्रास्फीति से निर्धारित नहीं होती है, बल्कि परिवहन, बिजली, आवास और अन्य आवश्यक खर्चों की कुल लागत से भी निर्धारित होती है।
PMBEJD ने उल्लेख किया कि हालांकि खाद्य मुद्रास्फीति हाल के महीनों में धीमी हुई है, फिर भी परिवारों को गंभीर वित्तीय दबाव का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि मजदूरी और सामाजिक भत्ते वास्तविक जीवनयापन की लागत और अन्य मासिक जरूरतों की तुलना में पीछे रह जाते हैं।
PMBEJD के अनुसार, कई परिवार अब कम भोजन खरीद रहे हैं, सस्ते और कम पौष्टिक विकल्पों का चयन कर रहे हैं, घर के लिए मुख्य सामानों की खरीदारी टाल रहे हैं और महीने के अंत तक पहुंचने के लिए बिजली की खपत कम कर रहे हैं।
संगठन ने कहा कि परिवारों के लिए पहुंच में महत्वपूर्ण सुधार के लिए सार्वजनिक परिवहन को मजबूत करने, जीवन यापन की लागत से उपभोक्ताओं की रक्षा करने और यह सुनिश्चित करने सहित परिवारों के लिए पहुंच में व्यापक उपायों की आवश्यकता होगी ताकि मजदूरी और सामाजिक सुरक्षा वास्तविक जीवनयापन की लागत को बेहतर ढंग से दर्शा सकें।
ट्रेड यूनियन GIWUSA ने कहा कि मुद्रास्फीति पर नवीनतम आंकड़े उन समस्याओं को छिपाते हैं जिनका सामना कामकाजी परिवार कर रहे हैं। संघ ने तर्क दिया कि हालांकि खाद्य मुद्रास्फीति धीमी हो गई है, परिवहन लागत श्रमिकों की आय को कम करना जारी रखती है, जिससे कई परिवारों के पास भोजन, किराए और अन्य जरूरतों के लिए कम पैसा बचता है।
GIWUSA ने परिवहन, खाद्य पदार्थों और अन्य आवश्यक सेवाओं की लागत को कम करने के लिए सरकार के अधिक सक्रिय हस्तक्षेप का आह्वान किया, यह तर्क देते हुए कि वर्तमान बाजार की स्थितियां निम्न आय वाले परिवारों पर असमान बोझ डालना जारी रखती हैं।
