2020 की शुरुआत से पहले, आईआईटी कानपुर में स्थित नोक्का रोबोटिक्स कंपनी का अस्पतालों से कोई लेना-देना नहीं था। यह स्टार्टअप कंपनी ऐसे रोबोट विकसित कर रही थी जो पानी का उपयोग किए बिना सौर पैनलों को साफ करते थे। यह तकनीक भारत में नवीकरणीय ऊर्जा क्षेत्र की बढ़ती जरूरतों को ध्यान में रखते हुए बनाई गई थी।
हालांकि, इस दौरान कोविड-19 महामारी फैल गई। भारत के अस्पतालों में गंभीर मरीजों की संख्या बढ़ने के कारण वेंटिलेटर उपकरणों की कमी हो गई। इस समस्या का सामना करते हुए, निखिल कुरले और हर्षित राठौर ने अपने पिछले काम को छोड़कर वेंटिलेटर उपकरण बनाने का फैसला किया, हालांकि वे पहले इस क्षेत्र में काम नहीं कर रहे थे। केवल 90 दिनों में, वे एक उच्च गुणवत्ता वाला AI-संचालित वेंटिलेटर उपकरण बनाने में सफल रहे, जिसका उपयोग देश भर के अस्पतालों में शुरू हो गया।
निखिल कुरले का सफर शाहदोल, मध्य प्रदेश से शुरू हुआ। वह खुद को एक सामान्य छात्र मानते थे, लेकिन उनमें मजबूत गणितीय क्षमताएं थीं। उन्होंने 10वीं कक्षा में गणित में 96% अंक प्राप्त करके उत्कृष्ट परिणाम दिखाए। उनकी प्रतिभा देखकर, उनके माता-पिता उन्हें इंजीनियरिंग परीक्षाओं की तैयारी के लिए कोटा भेज गए। JEE परीक्षा सफलतापूर्वक पास करने के बाद, निखिल ने 2012 में आईआईटी कानपुर में मैकेनिकल इंजीनियरिंग में प्रवेश लिया। पढ़ाई के दौरान, वह रोबोटिक्स क्लब में शामिल हो गए, और मशीनों की मदद से आम लोगों की समस्याओं को हल करने में उनकी रुचि बढ़ी।
2016 में स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के बाद, वह बजाज ऑटो में नौकरी पर लग गए, लेकिन उनका मुख्य लक्ष्य हमेशा अपना व्यवसाय शुरू करना रहा। इस बीच, हर्षित राठौर सेंट्रल स्कूल में पढ़ रहे थे और 2016 में आईआईटी कानपुर से रसायन विज्ञान में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। पढ़ाई पूरी करने के बाद, उन्होंने टाटा मोटर्स में ग्रीष्मकालीन इंटर्नशिप की, और फिर 2016 से 2017 तक नोक्स इनोवेशंस एलएलपी में मैकेनिकल डिजाइन इंजीनियर के रूप में काम किया।
इस स्टार्टअप की दिशा में सबसे महत्वपूर्ण बदलाव 2017 में आया, जब निखिल कुरले और आईआईटी कानपुर के उनके सहयोगी हर्षित राठौर ने अपनी नौकरी छोड़ दी और नोक्का रोबोटिक्स की स्थापना की। उनकी कंपनी ने एक ऐसा रोबोट विकसित किया जो पानी के बिना सौर पैनलों को साफ करता था, जिससे बड़े सौर ऊर्जा संयंत्रों की दक्षता बढ़ाने में मदद मिली। 2020 तक उनका व्यवसाय फल-फूल रहा था, लेकिन तभी कोविड-19 महामारी शुरू हुई।
इस अवधि के दौरान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने समाधान खोजने के लिए एक प्रतियोगिता शुरू की। आईआईटी कानपुर के इनक्यूबेशन सेंटर ने स्टार्टअप्स से कोरोनावायरस से लड़ने के लिए नए विचार प्रस्तुत करने का अनुरोध किया। चिकित्सा उपकरणों में अनुभव की कमी के बावजूद, निखिल और हर्षित ने वेंटिलेटर उपकरण बनाने का निर्णय लिया। हर्षित ने उल्लेख किया कि उन्होंने पहले कभी वेंटिलेटर उपकरण नहीं देखा था, लेकिन वह इसके निर्माण की विधि सीख पाए, जल्दी से प्रारंभिक मॉडल तैयार कर पाए और डॉक्टरों से सलाह लेते हुए आगे बढ़े।
यह काम वेंटिलेटर कंसोर्टियम आईआईटी कानपुर में बदल गया, जिसमें डॉक्टर, वैज्ञानिक, इंजीनियर और अनुभवी सलाहकार शामिल थे। टीम ने आईआईटी कानपुर के प्रयोगशाला और तकनीकी संसाधनों का उपयोग करके वेंटिलेटर उपकरण के डिजाइन को बेहतर बनाया। लगभग तीन महीने की गहन मेहनत के बाद, उन्होंने Nokkarq V310 उपकरण प्रस्तुत किया। यह एक आधुनिक AI-संचालित वेंटिलेटर उपकरण था, जिसे मुख्य रूप से भारतीय घटकों और तकनीकों से बनाया गया था।
यह उपकरण विदेशी समकक्षों की तुलना में कम कीमत पर उपलब्ध था और गंभीर रूप से बीमार रोगियों के इलाज के लिए सभी आवश्यक सुविधाओं से लैस था। कोरोनावायरस की दूसरी लहर के दौरान, जब अस्पतालों में वेंटिलेटर उपकरणों की मांग तेजी से बढ़ी, तो इन उपकरणों ने मरीजों के इलाज में मदद की। इस आपातकालीन परियोजना ने कंपनी की दिशा को पूरी तरह से बदल दिया। नोक्का रोबोटिक्स का नाम बदलकर नोक्कारक्यू रोबोटिक्स कर दिया गया, और कंपनी ने औद्योगिक रोबोटिक्स के बजाय चिकित्सा प्रौद्योगिकी पर ध्यान केंद्रित करना शुरू कर दिया। आज कंपनी में 50 से अधिक लोग काम करते हैं।
कंपनी ने देश भर के अस्पतालों में लगभग 260 AI-वेंटिलेटर उपकरण स्थापित किए और एक सफल व्यवसाय में बदल गई। इसका चिकित्सा उपकरण अब भारतीय बाजार में बड़ी अंतरराष्ट्रीय कंपनियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है। निखिल कुरले के काम को पहचान मिली, और उन्हें फोर्ब्स 30 अंडर 30 सूची में शामिल किया गया।
यह सिर्फ सफलता की कहानी से कहीं अधिक है; नोक्कारक्यू का सफर दर्शाता है कि इंजीनियरिंग कौशल को वास्तविक दुनिया की समस्याओं को हल करने के लिए कितनी तेजी से अनुकूलित किया जा सकता है। संस्थापकों के पास स्वास्थ्य सेवा में कोई पूर्व अनुभव नहीं था, लेकिन फिर भी उन्होंने सीखने, डॉक्टरों के साथ काम करने और देश की जरूरतों के अनुसार अपनी कंपनी की दिशा बदलने का फैसला किया। आज उनका स्टार्टअप न केवल सौर पैनलों की सफाई के लिए रोबोट के लिए जाना जाता है, बल्कि इस बात के लिए भी जाना जाता है कि कठिन समय में भारतीय इंजीनियर विश्व स्तरीय चिकित्सा तकनीक कैसे बना सकते हैं।
