लैंका प्रीमियर लीग (LPL) में महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं: भ्रष्टाचार के आरोप में सहमालिक की गिरफ्तारी के बाद, फ्रेंचाइजी का नेतृत्व अब पूर्व भारतीय तेज गेंदबाज ज़ाहिर खान कर रहे हैं।
मंजोत कालरा, जो पहले 2018 में विश्व कप जीतने वाली भारत अंडर-19 टीम के सदस्य थे, को भ्रष्टाचार के आरोप में गिरफ्तार किया गया था। कालरा, जिन्होंने पहले जैफ़ना किंग्स फ्रेंचाइजी में निवेश किया था, LPL 2026 के दौरान अपनी गिरफ्तारी के कारण क्रिकेट जगत में हलचल पैदा कर रहे थे।
हाल ही में, चार बार चैंपियन जैफ़ना फ्रेंचाइजी के अधिकार स्टॉकहोम (स्वीडन) स्थित ग्लोबल स्पोर्ट्स ओनरशिप ग्रुप एंकर स्पोर्ट्स एबी को सौंप दिए गए थे। इसके बाद टीम का नाम बदलकर 'एंकर जैफ़ना किंग्स' कर दिया गया। ज़ाहिर खान एंकर स्पोर्ट्स के मालिक नागेंद्र सिद्दाम के साथ इस फ्रेंचाइजी के सहमालिक बनेंगे।
पहले एंकर स्पोर्ट्स के पास बेलगियम की यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग में एंटवर्प एंकोर्स और कनाडा की सुपर 60 लीग में वैंकूवर एंकोर्स (पुरुष और महिला दोनों टीमें) भी थीं।
वर्तमान में जैफ़ना टीम LPL टूर्नामेंट तालिका में शीर्ष दो स्थानों में से एक पर है, और LPL का फाइनल (2026) 8 अगस्त को रविवार को निर्धारित है।
मालिक बदलने का मुख्य कारण LPL टूर्नामेंट के दौरान एक बड़ा विवाद था। श्रीलंका क्रिकेट (SLC) और इनोवेटिव प्रोडक्शन ग्रुप (IPG) ने जैफ़ना किंग्स फ्रेंचाइजी के साथ समझौता रद्द कर दिया क्योंकि फ्रेंचाइजी अपने वित्तीय दायित्वों को पूरा नहीं कर सकी। इसके बाद टीम के सभी अधिकार IPG और SLC को वापस मिल गए, जिन्होंने टीम का प्रबंधन अपने हाथों में ले लिया। हालांकि, खिलाड़ियों की टीम, टूर्नामेंट प्रारूप या मैचों के कार्यक्रम में कोई बदलाव नहीं हुआ है।
IPG के प्रतिनिधि अनिल मोहन ने कहा कि हालांकि यह निर्णय कठिन था, लेकिन लीग, खिलाड़ियों, प्रशिक्षकों, भागीदारों और प्रशंसकों के हितों की रक्षा करना सर्वोच्च प्राथमिकता है।
जैफ़ना फ्रेंचाइजी के पूर्व सहमालिक और भारत की अंडर-19 विश्व कप विजेता टीम के सदस्य मंजोत कालरा को जुलाई में श्रीलंका पुलिस ने गिरफ्तार किया था। उन पर LPL मैचों को प्रभावित करने के लिए श्रीलंकाई खिलाड़ियों बानुका राजपक्षे, दुनीत वेल्लालागे और अविष्का फर्नांडो को 30 हजार अमेरिकी डॉलर से अधिक देने का आरोप लगाया गया था। जांच एजेंसियों ने अदालत को फोन कॉल और वीडियो फुटेज से संबंधित सबूत बताए। हालांकि, कालरा के वकीलों ने इन सभी आरोपों का खंडन किया। गिरफ्तारी के बाद, कोलंबो अदालत ने जांच पूरी होने तक उन्हें न्यायिक हिरासत में भेज दिया। श्रीलंका क्रिकेट ने भी इस मामले में SIU के साथ पूर्ण सहयोग का वादा किया है।
नई भूमिका प्राप्त करने पर, ज़ाहिर खान ने उल्लेख किया कि श्रीलंका हमेशा उत्कृष्ट और विविध गेंदबाजों को तैयार करने वाला देश रहा है। उन्होंने श्रीलंका के प्रति अपनी पुरानी रुचि और वहां प्रदर्शन करने की कई यादों पर जोर दिया। उनके लिए एक मालिक के रूप में श्रीलंकाई क्रिकेट का हिस्सा बनना बहुत रोमांचक हो रहा है, और उन्होंने इस नई जिम्मेदारी को लेकर उत्साह व्यक्त किया।
LPL टूर्नामेंट निदेशक, सामन्था डॉडनवेल ने कहा कि ज़ाहिर खान जैसे महान व्यक्ति का जुड़ना युवा श्रीलंकाई खिलाड़ियों के लिए अत्यंत फायदेमंद होगा। उनका अनुभव मैदान पर और मैदान के बाहर दोनों तरह से खिलाड़ियों के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा।
नई स्वामित्व का स्वागत करते हुए, IPG के अध्यक्ष और सीईओ, अनिल मोहन ने उल्लेख किया कि जैफ़ना LPL के छह साल के इतिहास में सबसे सफल फ्रेंचाइजी में से एक थी, जिसने चार खिताब जीते और लीग में एक विशेष प्रतिष्ठा बनाई। उन्होंने विश्वास व्यक्त किया कि एंकर स्पोर्ट्स इस परंपरा को जारी रखेगा और फ्रेंचाइजी को एक नए स्तर पर ले जाएगा।
