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अलेक्जेंड्रा एआला ने शनिवार को 6-4, 6-2 से नाओमी ओसाका को सनसनीखेज तरीके से हराकर डब्ल्यूटीए और एटीपी वाशिंगटन ओपन के महिला फाइनल में जगह बनाई। फाइनल में एआला का मुकाबला जेसिका पेगुला से होगा, जो रैंकिंग में तीसरे स्थान पर हैं।

फिलीपींस की 21 वर्षीय बाएं हाथ की टेनिस खिलाड़ी ने जापान की कई ग्रैंड स्लैम विजेता पर शानदार जीत दर्ज की, जिससे वह डब्ल्यूटीए के दूसरे फाइनल में पहुंच गईं। इससे पहले, उन्होंने पिछले साल ईस्टबोर्न में अपना पहला फाइनल गंवाया था।

मैच के बाद, एआला ने अपने अनुभव साझा करते हुए कहा: 'मुझे अपने खेल पर बहुत गर्व है। मैंने वास्तव में अच्छा खेला, मेरा मानसिकता बहुत अच्छी थी, और मैंने अंत तक ध्यान बनाए रखा।'

विश्व रैंकिंग में 24वें स्थान पर रहने वाली एआला ने पहले एलिना स्विटोलिना को हराया था, जो दूसरे स्थान पर थीं, और लेयला फर्नांडीज को हराने के बाद इस साल टॉप-10 में अपनी छठी जीत हासिल की थी, जो 2025 की वाशिंगटन चैंपियन थीं। यह मैच एशियाई सितारों की पहली मुलाकात थी, जहां एआला ने अपने युवा आदर्शों में से एक का सामना किया।

ओसाका के बारे में बात करते हुए, एआला ने उनके आभा और ताकत पर टिप्पणी की, ऑस्ट्रेलिया खुला और यूएस खुला में उनके फाइनल देखने की याद दिलाते हुए: 'उनमें निश्चित रूप से एक आभा है और निश्चित रूप से ताकत है। मुझे याद है कि मैंने ऑस्ट्रेलिया खुला और यूएस खुला में उनके फाइनल देखे थे, इसलिए उनके साथ कोर्ट साझा करना वास्तव में एक अद्भुत अनुभव था। मुझे बहुत खुशी है कि मैं उनके खिलाफ इतना स्तर दिखा सकी।'

रैंकिंग में 13वें स्थान पर रहने वाली ओसाका आठवां डब्ल्यूटीए खिताब जीतने में विफल रहीं और 2021 में ऑस्ट्रेलिया खुला जीतने के बाद से पहला खिताब नहीं जीत पाईं। उन्होंने स्वीकार किया कि हार का मुख्य कारण उनकी अपनी कई गलतियाँ थीं: ओसाका ने कहा, 'मैंने कई अनचाही गलतियाँ कीं, इसलिए यह शायद मुख्य कारणों में से एक है (हार)।'

दूसरे सेमीफाइनल में, जेसिका पेगुला, जो अपना 12वां डब्ल्यूटीए खिताब और इस साल तीसरा खिताब जीतने की उम्मीद कर रही थीं, ने रूस की डायना श्नाइडर को 7-5, 6-4 से हराया। पेगुला ने आगामी फाइनल के बारे में कहा: 'यह एक लड़ाई होगी। एलेक्स, मैं उनकी बड़ी प्रशंसक हूं। वह टूर्नामेंट का भविष्य हैं, और वह यहां हैं।'

पेगुला, जिन्होंने 2019 में वाशिंगटन में अपना पहला डब्ल्यूटीए खिताब जीता था, श्नाइडर से 5-2 से पिछड़ रही थीं, लेकिन 32 वर्षीय अमेरिकी पसंदीदा खिलाड़ी खेल में वापसी करने में सफल रहीं ताकि वह इस साल अपने चौथे फाइनल में पहुंच सकें। पेगुला इस साल ऑस्ट्रेलिया खुला की सेमीफाइनल में हैं और इस सीज़न में दुबई और चार्लोट में पहले ही खिताब जीत चुकी हैं।

अधिक व्यापक रूप से तैयार

इससे पहले पेगुला ने 2025 में मायमी सेमीफाइनल में एआला को हराया था, जो उनके करियर की एकमात्र मुलाकात थी। एआला ने तब और अब अपने खेल पर टिप्पणी करते हुए कहा: 'मैं अधिक व्यापक रूप से तैयार हूं। शारीरिक रूप से मैं थोड़ा बेहतर हूं। मैंने अपने कुछ शॉट्स में सुधार किया है। सर्विस में भी काफी सुधार हुआ है।'

पुरुष फाइनल में अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी टेलर फ्रिट्ज, जो 10वें स्थान पर हैं, और 19 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी राफेल होदार आमने-सामने होंगे। फ्रिट्ज ने 13 एसेस मारकर अपने देश के 33वें स्थान के खिलाड़ी ब्रेंडन नाकाशिमा को 6-3, 3-6, 6-3 से हराया। फ्रिट्ज, जो एटीपी का 11वां करियर खिताब और ईस्टबोर्न में पिछले साल के बाद पहला खिताब जीतने की उम्मीद कर रहे हैं, ने कहा: 'मैं बस टिके रहने के लिए बहुत गहराई से गोता लगाया।'

होदार, जो अगले सप्ताह टॉप-20 रैंकिंग में आने को लेकर आश्वस्त हैं, ने चिली के अलेखांद्रो टैबिलो को 6-7 (6/8), 6-4, 6-4 से हराया। तनावपूर्ण पहले सेट में हार के बावजूद, होदार ने संयम बनाए रखा और पहल ली, दूसरा सेट 4-3 पर ब्रेक जीतकर स्कोर किया। उन्होंने टैबिलो को हराकर तीसरा सेट शुरू किया और फाइनल में पहुंचे, अप्रैल में मोरक्को में जीत के बाद एटीपी का दूसरा खिताब जीतने का मौका मिला।