स्पेसएक्स स्टारलिंक को पूर्ण मोबाइल ऑपरेटर में बदलने की योजना बना रहा है, ज़मीनी बुनियादी ढांचा बना रहा है

इससे पहले, कंपनी ने पिछले साल दो सौदों के हिस्से के रूप में इकोस्टार से 65 मेगाहर्ट्ज रेडियो फ्रीक्वेंसी स्पेक्ट्रम का उपयोग करने के लिए लाइसेंस खरीदे थे, जिनकी कुल लागत 19.6 बिलियन अमेरिकी डॉलर थी। अब स्पेसएक्स इन लाइसेंसों का उपयोग करने की योजना बना रही है, क्योंकि इनमें ज़मीनी अधिकार शामिल हैं।

लाभ रिपोर्ट जारी होने के बाद कॉल के दौरान, शॉटवेल ने इस बात पर जोर दिया कि अधिग्रहित स्पेक्ट्रम में ज़मीनी घटक हैं, और कंपनी निश्चित रूप से ज़मीनी नेटवर्क विकसित करने जा रही है। उन्होंने कहा कि वह स्टारलिंक को 'वास्तविक मोबाइल सेवा' बनाने के लिए आवश्यक सभी बुनियादी ढांचा बनाएगी, और तीन सबसे बड़े अमेरिकी ऑपरेटरों से 'काफी सारे' ग्राहकों को जीतने की उम्मीद करती है।

यह इस बात का सबसे स्पष्ट संकेत है कि स्पेसएक्स अपनी उपग्रह समूह को केवल डिवाइस से सीधे कनेक्शन की सेवा बेचने के बजाय, जो वह उन स्थानों पर प्रदान करता है जहां ज़मीनी नेटवर्क अनुपलब्ध हैं, एक पूर्ण मोबाइल उत्पाद बेचने के लिए ज़मीनी बुनियादी ढांचे के साथ एकीकृत करने की योजना बना रही है। नतीजतन, अमेरिकी दूरसंचार कंपनियों Verizon, AT&T और T-Mobile के शेयर 2.2% - 4% ऑफ-एक्सचेंज ट्रेडिंग पर गिर गए।

स्टारलिंक और स्पेसएक्स के व्यापक संचार संचालन समूह के लिए वित्तीय इंजन बने हुए हैं, जो एलोन मस्क के आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, डेटा सेंटर और अगली पीढ़ी के रॉकेट पर खर्च को समर्थन देते हैं।

विश्लेषक संदेह व्यक्त करते हैं

विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि राष्ट्रीय मोबाइल व्यवसाय बनाना कई वर्षों के पूंजी निवेश और कार्यान्वयन की आवश्यकता होगी। मौजूदा अमेरिकी ऑपरेटरों ने तीन दशकों में स्पेक्ट्रम खरीदने, नेटवर्क बनाने और आधुनिकीकरण करने और ग्राहकों को आकर्षित करने में सैकड़ों अरब डॉलर खर्च किए हैं - ऐसे लाभ जिन्हें दोहराना मुश्किल है।

मोफेटनएथेनसन के क्रेग मोफेट ने टिप्पणी की कि यदि स्टारलिंक किसी ऑपरेटर के साथ एमवीएनओ समझौता नहीं कर पाता है जो बुनियादी कवरेज सुनिश्चित करता हो, तो अगले पांच वर्षों के भीतर स्टारलिंक से अंतिम उपभोक्ता के लिए प्रतिस्पर्धी सेवा प्रस्तुत करना अत्यंत कठिन होगा। एमवीएनओ का अर्थ है नेटवर्क वाले ऑपरेटर से क्षमता किराए पर लेते हुए अपने ब्रांड के तहत मोबाइल सेवा बेचना।

न्यू स्ट्रीट रिसर्च के डेविड बार्डन ने अधिक सीधे तौर पर कहा कि 65 मेगाहर्ट्ज के माध्यम से वह हासिल करने की कोशिश करना व्यर्थ है जो ज़मीनी ऑपरेटरों ने 30 वर्षों में बनाया है, जबकि उनके बीच लगभग 1 गीगाहर्ट्ज़ है।

शॉटवेल ने इस निर्माण की लागत बताने से इनकार कर दिया, केवल इतना बताया कि स्पेसएक्स के पास इसे करने के तरीके के बारे में 'बड़ी और नई विचार' हैं, और दृष्टिकोण पूंजी-कुशल होगा।

सभी संशयवादी नहीं हैं। एप्टस कैपिटल एडवाइजर्स में पोर्टफोलियो मैनेजर डेविड वागनर का मानना है कि बाजार संभावित सफलता को कम आंक रहा है, मस्क से सहमत हैं कि निवेशक इस व्यवसाय के हिस्से को कम आंकते हैं, और दावा करते हैं कि मौजूदा ऑपरेटर नवाचार के प्रति स्पेसएक्स की ललक के कारण पिछड़ने का जोखिम उठाते हैं।

T-Mobile के साथ वर्तमान साझेदारी के तहत, स्पेसएक्स संगत फोन के लिए सामान्य कवरेज क्षेत्र के बाहर सेलुलर कनेक्टिविटी प्रदान करने के लिए स्टारलिंक उपग्रहों का उपयोग करती है, जिससे ऑपरेटर के नेटवर्क का पूरक होता है, न कि उसका मुकाबला करता है। अब शॉटवेल उस व्यवसाय का वर्णन कर रही हैं जो दोनों करेगा।

दक्षिण अफ्रीकी मोबाइल ऑपरेटरों को निकट भविष्य में स्टारलिंक से किसी भी खतरे का सामना नहीं करना पड़ेगा। वास्तव में, स्टारलिंक के पास अभी तक इस देश में कुछ भी बेचने का लाइसेंस नहीं है।

स्पेसएक्स ने आईकेसा में लाइसेंस के लिए आवेदन नहीं किया है। बाधा इलेक्ट्रॉनिक संचार अधिनियम की यह आवश्यकता है कि व्यक्तिगत लाइसेंस धारकों के पास ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों का 30% स्वामित्व होना चाहिए, एक शर्त जिसे स्पेसएक्स पूरा नहीं कर सकती है। संचार मंत्री सोली मालासी ने दिसंबर 2025 में एक राजनीतिक दिशा जारी की जिसमें नियामक आईकेसा को इक्विटी पूंजी के बराबर निवेश कार्यक्रमों (ईईआईपी) को विकल्प के रूप में स्वीकार करने का निर्देश दिया गया था, जिस पर स्पेसएक्स ने यदि वे जारी रखते हैं तो लगभग 2 बिलियन रैंड्स के स्थानीय दायित्व का संकेत दिया था।

आईकेसा ने मई में इस रास्ते को बंद कर दिया, यह कहते हुए कि वह संसद द्वारा इलेक्ट्रॉनिक संचार अधिनियम में पूर्व संशोधन के बिना ईईआईपी को लागू नहीं कर सकता है। सरकार ने तब से पुष्टि की है कि वह विधायी मार्ग का पालन करेगी - एक प्रक्रिया जो महीनों के बजाय वर्षों में मापी जाती है। आईकेसा ने 15 वर्षों में कोई नया राष्ट्रीय लाइसेंस जारी नहीं किया है।

इस प्रकार, जब Verizon, AT&T और T-Mobile 65 मेगाहर्ट्ज स्पेक्ट्रम और जमीनी निर्माण के साथ प्रतियोगी का मूल्यांकन कर रहे हैं, तो Vodacom और MTN एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी का सामना कर रहे हैं जो कानूनी रूप से यहां काम नहीं कर सकता है - हालांकि दोनों भागीदार इसके साथ सहयोग करते हैं। MTN ने स्टारलिंक, AST SpaceMobile और Lynk Global के साथ सेलुलर कनेक्टिविटी परीक्षण किए, पिछले साल अक्टूबर में मोबाइल फोन पर सीधे पहला दक्षिण अफ्रीकी उपग्रह कॉल दर्ज किया। Vodacom की मूल कंपनी, वोडाफोन ग्रुप, AST SpaceMobile में 5% का मालिक है - जो सेलुलर कनेक्टिविटी में स्टारलिंक का निकटतम प्रतियोगी है - और Vodacom मुख्य संचार के लिए Amazon Leo के साथ सहयोग करता है। MTN ग्रुप के सीईओ राल्फ मुपिता वर्षों से मांग कर रहे हैं कि उपग्रह ऑपरेटर ज़मीनी ऑपरेटरों के समान नियामक दायित्वों का पालन करें - स्पेक्ट्रम, डेटा स्थानीयकरण और गोपनीयता के संबंध में, 'समान खेल के मैदान' की मांग करते हुए। शॉटवेल का यह बयान कि स्पेसएक्स ज़मीनी बुनियादी ढांचा बनाने का इरादा रखती है, इस तर्क का खंडन करना काफी जटिल बना सकता है।