अंटार्कटिका में टेलर ग्लेशियर के नीचे स्थित एक अत्यधिक खारे भूमिगत जल भंडार में, समुद्री सूक्ष्मजीवों का एक समुदाय लाखों वर्षों तक सक्रिय रहा। यह खोज पिछले सोमवार (03) को नेचर जियोसाइंस पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में विस्तृत की गई थी।
सैन डिएगो में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय की माइक्रोबायोलॉजिस्ट एंजेला ज़ूमप्लीस द्वारा किए गए शोध में ब्लड फॉल्स के रूप में जाने जाने वाले स्थान पर जीवित यूकेरियोटिक जीवों की पहचान की गई। इस वातावरण की विशेषता ग्लेशियर से बोनी झील तक बहने वाला लाल पानी है, जो मैकमुरडो के ड्राई वैली में स्थित है।
वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि ये जीव प्राचीन समुद्री आबादी के वंशज हो सकते हैं जो तब अलग-थलग पड़ गई थी जब महासागरीय पानी बर्फ के विस्तार के नीचे फंस गया था। इस चरम वातावरण ने एक अभयारण्य के रूप में कार्य किया, जिससे जीवन के ऐसे रूप संरक्षित रहे जो अंटार्कटिका में गहरे जलवायु परिवर्तनों से बच गए।
अंटार्कटिक बर्फ के नीचे छिपा एक जीवित संग्रह
ब्लड फॉल्स अपने अनूठे स्वरूप के कारण सौ से अधिक वर्षों से ध्यान आकर्षित कर रही है। 1911 में किए गए एक अभियान में, भूविज्ञानी थॉमस ग्रिफिथ टेलर थे जिन्होंने पहली बार इस संरचना को देखा; शुरू में, इसके लाल रंग को शैवाल की उपस्थिति के रूप में जिम्मेदार ठहराया गया था।
बाद के शोधों ने प्रदर्शित किया कि इस रंग की उत्पत्ति अलग है। यह घटना इसलिए होती है क्योंकि एक भूमिगत खारे पानी का भंडार बड़ी मात्रा में घुले हुए लौह तत्वों को रखता है। जब यह सामग्री सतह पर पहुंचने पर ऑक्सीजन के संपर्क में आती है, तो ऑक्सीकरण होता है, जिससे प्रवाह को लाल रंग मिलता है।
यह भंडार कम से कम 1.5 मिलियन वर्षों तक टेलर ग्लेशियर के नीचे सुरक्षित रहा। इसकी निरंतरता का कारण स्वयं पानी के गुण हैं, जिसकी उच्च नमक सांद्रता हिमांक बिंदु को कम करती है, जिससे बर्फ से ढके महाद्वीप में भी तरल जेबों का अस्तित्व संभव हो पाता है।
हालांकि यह क्षेत्र पहले से ही बैक्टीरिया और आर्किया जैसे प्रोकैरियोट्स की मेजबानी के लिए जाना जाता था, लेकिन नए शोध ने एक अन्य समूह पर ध्यान केंद्रित किया: यूकैरियोटिक सूक्ष्मजीव। इन जीवों में कोशिका नाभिक सहित अधिक परिष्कृत आंतरिक संरचनाएं होती हैं, और इनमें डायटम, डायनोफ्लैगेलेट्स, हैप्टोफाइट्स और सिलिएट जैसे जीव शामिल हैं, जो विशिष्ट रूप से समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों से जुड़े होते हैं।
इन जीवन रूपों की उपस्थिति की जांच करने के लिए, ज़ूमप्लीस और उनकी टीम ने क्षेत्र के विभिन्न बिंदुओं से एकत्र किए गए 167 नमूनों की जांच की, जिसमें ब्लड फॉल्स की लाल धारा, तलछट, बर्फ, कीचड़, मैकमुरडो के ड्राई वैली और आसन्न समुद्री जल निकाय शामिल थे। पर्यावरण आरएनए विश्लेषण का उपयोग मेटाबोलिक रूप से सक्रिय जीवों और केवल पर्यावरण में आनुवंशिक अवशेषों द्वारा दर्शाए गए जीवों के बीच अंतर करने के लिए किया गया था।
निष्कर्षों से पता चला कि सूक्ष्मजीव केवल तट से आने वाली हवा द्वारा ले जाए नहीं जा रहे थे। ब्लड फॉल्स के पास इन जीवों की उच्च सांद्रता और वर्तमान समुद्री रिश्तेदारों की तुलना में उनके आनुवंशिक विविधता ने लंबे समय तक अलगाव के इतिहास का सुझाव दिया। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यह विशेषता इस संभावना की ओर इशारा करती है कि पाया गया समुदाय उन जीवों से वंशज हो सकता है जो अंटार्कटिका के वर्तमान बर्फीले परिदृश्य के निर्माण से पहले पुराने समुद्री जल द्रव्यमानों द्वारा क्षेत्र में घुसपैठ करने पर फंस गए थे।
टीम यह भी विचार करती है कि इन सूक्ष्मजीवों का अस्तित्व विभिन्न रणनीतियों से जुड़ा हो सकता है। कुछ प्रजातियों ने उच्च लवणता का समर्थन करने के लिए अनुकूलन विकसित किए हैं, जबकि अन्य लंबे समय तक निष्क्रिय अवस्था में रह सकती हैं जब तक कि पर्यावरणीय परिस्थितियां उनकी गतिविधि फिर से शुरू करने की अनुमति न दें।
वैज्ञानिकों के लिए, इस खोज का महत्व सीधे एक प्राचीन वातावरण से जुड़े जीवों का अध्ययन करने के अवसर में निहित है, बजाय इसके कि अतीत के अंटार्कटिका को पुनर्निर्मित करने के लिए पूरी तरह से जीवाश्म या भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड पर निर्भर रहें। लेखकों के अनुसार, ब्लड फॉल्स पुरानी वंशों के लिए एक संभावित शरणस्थली का गठन करते हैं, जो यह समझने का एक तरीका प्रदान करते हैं कि अलग-थलग पारिस्थितिकी तंत्र बड़े पर्यावरणीय परिवर्तनों पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं।
