अंटार्कटिका के समुद्र तल पर एक विशाल क्षेत्र जो मछली के घोंसलों से भरा हुआ था, एक विशाल हिमखंड के टूटने के बाद सामने आया, जिससे एक ऐसा क्षेत्र उजागर हुआ जो हजारों वर्षों से बर्फ से ढका हुआ था। शोधकर्ताओं द्वारा अभूतपूर्व माने जाने वाली इस खोज में वेडेल सागर के हिस्से को संरक्षित समुद्री क्षेत्र घोषित करने के प्रयासों का समर्थन करने की क्षमता है। इन निष्कर्षों का विवरण वैज्ञानिक पत्रिका फ्रंटियर्स इन मरीन साइंस में दिया गया है।
हिमखंड ने खोज का रास्ता खोला
यह अवसर 2017 में आया जब विशाल हिमखंड ए-68 लार्सन सी बर्फ प्लेटफॉर्म से अलग हो गया। इस बर्फ के द्रव्यमान को हटाने के साथ, यूनाइटेड किंगडम के संस्थानों के वैज्ञानिकों ने गहरे समुद्र के एक बड़े क्षेत्र की जांच कर सकीं जो पहले दुर्गम था। एक रिमोटली ऑपरेटेड अंडरवाटर व्हीकल का उपयोग करते हुए, टीम ने समुद्री तल पर फैले एक हजार से अधिक मछली के घोंसले पाए। इन घोंसलों को समुद्र तल के तलछट के बीच सावधानीपूर्वक साफ किए गए स्थानों के रूप में परिभाषित किया गया है, जहां मछलियां अपने अंडे देती हैं।
घोंसलों में ज्यामितीय पैटर्न हैं
शोधकर्ताओं के लिए सबसे उल्लेखनीय पहलू केवल घोंसलों की संख्या नहीं थी, बल्कि यह भी था कि वे कैसे व्यवस्थित थे। टीम ने संगठन के छह विशिष्ट ज्यामितीय विन्यास की पहचान की, जिसमें समूह बनाना सबसे आम था, जो देखे गए घोंसलों का लगभग 42% प्रतिनिधित्व करता था। इस व्यवस्था में, घोंसले बहुत करीब होते हैं, कुछ मामलों में छूते हैं या यहां तक कि ओवरलैप भी करते हैं।
शोधकर्ताओं के अनुसार, यह व्यवस्था मुख्य रूप से शिकारियों से बचाव से जुड़ी हुई प्रतीत होती है, न कि पर्यावरणीय परिस्थितियों से। लेखकों ने बताया: 'हमारे परिणाम वेडेल सागर के पश्चिम में लिंडबर्गिकथिस नुडिफ्रॉन्स मछली के घोंसलों के एक बड़े और व्यापक रूप से बिखरे हुए जमाव को प्रलेखित करते हैं, एक ऐसा क्षेत्र जो लार्सन सी बर्फ प्लेटफॉर्म के अलग होने के बाद सुलभ हो गया।'
वे तर्क देते हैं कि इन ज्यामितीय पैटर्न की पहचान इस सिद्धांत की पुष्टि करती है कि जानवरों के बीच परस्पर क्रिया, विशेष रूप से शिकारियों द्वारा डाला गया दबाव, कॉलोनी की संरचना के लिए जिम्मेदार है।
रणनीति अंडों के अस्तित्व को बढ़ाती है
अध्ययन की गई प्रजाति, जिसे येलोफिन नोटिए (लिंडबर्गिकथिस नुडिफ्रॉन्स) के नाम से जाना जाता है, लगभग 19.5 सेंटीमीटर तक लंबी हो सकती है। प्रत्येक घोंसला हजारों अंडे रखने में सक्षम होता है, जिन्हें नर चार महीने तक निगरानी में रखते हैं। वैज्ञानिक तर्क देते हैं कि ये समूह संतान के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करते हैं। कई नर एक साथ कॉलोनी के किनारों की रक्षा करने के अलावा, घोंसलों का उच्च सांद्रण शिकारियों के लिए अंडे को गंध से पता लगाना मुश्किल बना सकता है।
शोधकर्ताओं ने कहा: 'इससे समूह के केंद्र में स्थित घोंसलों के लिए जोखिम काफी कम हो जाएगा।'
यह रक्षात्मक व्यवहार पहले से ही उथले उष्णकटिबंधीय चट्टानी मछली समुदायों में देखा गया था, लेकिन इसे कभी भी इस अंटार्कटिक प्रजाति में दर्ज नहीं किया गया था।
दिलचस्प बात यह है कि मूल वैज्ञानिक मिशन का मुख्य ध्यान मछली के अध्ययन पर नहीं था। 2019 के वेडेल सागर अभियान के दौरान, जो एसए अगुल्हास II जहाज पर किया गया था, शोधकर्ता एंड्योरेंस के अवशेषों की भी तलाश कर रहे थे, जो ब्रिटिश खोजकर्ता अर्नेस्ट शैकलटन के नेतृत्व वाला जहाज था और जो 1915 में उस क्षेत्र में डूब गया था। हालांकि जहाज 2022 में मिला, वैज्ञानिकों ने अभियान के दौरान जांच किए गए सभी स्थानों पर मछली के घोंसले पाए।
खोज पर्यावरण संरक्षण की मांग को मजबूत करती है
शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि लिंडबर्गिकथिस नुडिफ्रॉन्स अंटार्कटिका की खाद्य श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, जिससे ये कॉलोनियां स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन के लिए आवश्यक हो जाती हैं। अध्ययन के अनुसार, यह खोज क्षेत्र को एक कमजोर समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में वर्गीकृत करने के लिए नए प्रमाण प्रदान करती है और वेडेल सागर में एक संरक्षित समुद्री क्षेत्र स्थापित करने के प्रस्ताव को मजबूत करती है।
लेखकों ने निष्कर्ष निकाला: 'ये खोजें अद्वितीय और संरचित प्रजनन आवासों के बारे में महत्वपूर्ण सबूत प्रदान करती हैं, जो वेडेल सागर के संरक्षित समुद्री क्षेत्र के प्रस्ताव के लिए तर्क को मजबूत करती हैं।'
