ग्लासगो में राष्ट्रमंडल खेलों में दक्षिण अफ्रीका की टीम की सफलताओं के बावजूद, जो पदक समारोहों से चिह्नित थीं, सतह के नीचे एक चिंताजनक वास्तविकता छिपी हुई थी। देश की सफलता की उम्मीदें फिर से तैराकों पर टिकी थीं।
स्विमिंग पूल में टीम ने प्रभावशाली परिणाम दिखाए: पीटर कोत्से ने रिकॉर्ड तोड़ प्रदर्शनों की एक श्रृंखला के माध्यम से बैकस्ट्रोक में अग्रणी तैराकों में से एक के रूप में अपनी स्थिति मजबूत की, चैड ले क्लॉस ने अपनी पौराणिक स्थिति मजबूत की, और एरिन गैलाचर, ऐमी कैनी, माइकल हॉली और ओलिविया नेल जैसे एथलीटों ने पानी में दक्षिण अफ्रीका के लिए एक यादगार सप्ताह सुनिश्चित किया।
हालांकि, जहाँ टॉलक्रॉस इंटरनेशनल स्विमिंग सेंटर दक्षिण अफ्रीका की सफलता का पर्याय बन गया था, वहीं एथलेटिक्स ट्रैक ने बिल्कुल अलग तस्वीर पेश की। एक ऐसे देश के लिए जिसने उत्कृष्ट स्प्रिंटर, मध्यम दूरी के धावकों और फील्ड स्पोर्ट्स विशेषज्ञों के निर्माता के रूप में प्रतिष्ठा अर्जित की है, ग्लासगो एक छूटा हुआ अवसर साबित हुआ।
राष्ट्रमंडल खेल 2026
जिन्होंने पोडियम पर जगह बनाई है, उनकी उपलब्धियों को कम नहीं आंका जा सकता है। सिनेसिपो डाम्बिले ने पुरुषों की 200 मीटर दौड़ में स्वर्ण जीतकर उम्मीदों पर खरा उतरा, और ज़कीति नेने ने 400 मीटर फाइनल में शानदार कांस्य पदक जीता। पोल वॉल्ट जम्पर काइल राडेमेयर भी पोडियम पर रहे, और दक्षिण अफ्रीका के पैरा-एथलीटों ने फिर से अपनी स्थिरता का प्रदर्शन करते हुए मूल्यवान पदक जीते।
फिर भी, स्कॉटलैंड में पहुंचे एथलीटों के स्तर को देखते हुए, समग्र परिणाम अपर्याप्त लगा। खेलों से पहले, दक्षिण अफ्रीका में कई ऐसे एथलीट थे जो विश्व स्तरीय थे। नेने 400 मीटर की दूरी में तीसरे स्थान पर प्रतिस्पर्धा करने वाले थे, डाम्बिले 200 मीटर में चौथे स्थान पर थे, प्रूडेंस सेकोगिसो 800 मीटर की प्रमुख धावकों में से एक थीं, और भाला फेंकने वाले डव स्मिथ ने 80 मीटर से अधिक की श्रृंखला के बाद विश्व शीर्ष 10 में प्रवेश किया।
मैरियन फोरी ने स्प्रिंट में प्रमुख बाधा दौड़ने वालों के बीच अपना कौशल फिर से साबित किया, और पुरुष 4x100 मीटर रिले स्वर्ण जीतने की क्षमता रखता था, भले ही चोटिल स्प्रिंटर बायांडा वलाज़ी अनुपस्थित थे। हालांकि, केवल डाम्बिले ने उच्च उम्मीदों पर पूरी तरह खरा उतरा, जो दक्षिण अफ्रीका एथलेटिक्स के लिए चिंता का विषय होना चाहिए।
चिंता के संकेत ग्लासगो से पहले ही दिखाई दिए थे। वे पिछले साल टोक्यो में विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्पष्ट थे, जहाँ दक्षिण अफ्रीका फिर से आशाजनक रैंकिंग को पदकों में बदलने में विफल रहा, और केवल पुरुष 4x400 मीटर रिले में कांस्य पदक जीता। हालांकि रैंकिंग बड़े चैंपियनशिप्स को निर्धारित नहीं करती हैं, जब कई एथलीट लगातार वास्तविक दावेदार के रूप में प्रदर्शन करते हैं और फिर बार-बार पुरस्कार रहित रहते हैं, तो असहज सवाल पूछने की आवश्यकता होती है।
सवाल उठते हैं: क्या दक्षिण अफ्रीका के असाधारण स्प्रिंटर की पीढ़ी में कमी की प्रवृत्ति शुरू हो गई है? क्या उत्कृष्ट प्रतिभाओं को बड़े चैंपियनशिप में सफलता में बदलने के लिए पर्याप्त किया जा रहा है? और क्या देश के एथलीट अधिकतम दबाव में प्रदर्शन के लिए उचित रूप से तैयार हैं?
तैराकी के साथ विरोधाभास को पहचानना मुश्किल था। साल दर साल, दक्षिण अफ्रीका के तैराक ठीक उसी समय चरम पर प्रदर्शन करना जारी रखते हैं जब यह सबसे महत्वपूर्ण होता है। रिले टीमें अधिक प्रतिस्पर्धी होती जा रही हैं, स्थापित नामों की पृष्ठभूमि में युवा सितारे उभर रहे हैं, और उत्पादन लाइन विभिन्न विषयों में पदक लाना जारी रखती है।
ज़की नेने ने 400 मीटर के पुरुष फाइनल में 45.21 सेकंड के समय के साथ तीसरा स्थान हासिल किया, जबकि नीजीरिया के सैमुअल ओगाजी ने स्वर्ण (44.25) जीता, और त्रिनिदाद और टोबैगो के जेरेमी रिचर्ड्स को रजत (44.82) मिला।
हालांकि राष्ट्रमंडल खेलों का कार्यक्रम छोटा कर दिया गया था, जिससे कुछ खेलों में पदक जीतने के अवसर कम हो गए थे, ये शर्तें सभी राष्ट्रों पर लागू होती थीं। इसलिए, दक्षिण अफ्रीका एथलेटिक्स के अभियान का मूल्यांकन चुनी गई टीम की गुणवत्ता और उससे जुड़ी अपेक्षाओं के आधार पर किया जाना चाहिए। डाम्बिले के स्वर्ण और नेने के कांस्य से नेतृत्व किए गए उज्ज्वल क्षण थे, लेकिन वे एक व्यापक प्रवृत्ति को छिपा नहीं सके।
जैसे-जैसे ध्यान लॉस एंजिल्स में ओलंपिक 2028 पर केंद्रित होता है, दक्षिण अफ्रीका अपने तैराकों पर इतना अधिक भरोसा नहीं कर सकता। ओलंपिक कार्यक्रम में एथलेटिक्स में पदक जीतने के लिए पूल की तुलना में काफी अधिक अवसर प्रदान करता है, और वे देश जो लगातार पदक तालिका में शीर्ष पर संघर्ष करते हैं, उनमें दोनों खेलों में मजबूत पक्ष होते हैं। ग्लासगो ने पुष्टि की कि दक्षिण अफ्रीकी तैराकी बेहतरीन हाथों में बनी हुई है, लेकिन यह कहना कि ऐसा ही दक्षिण अफ्रीका एथलेटिक्स के बारे में है, एक अधिक जटिल प्रश्न बनता जा रहा है।
