दक्षिण अफ्रीका की कई महिलाओं के लिए, वित्तीय स्वतंत्रता का मतलब स्वचालित रूप से पैसे पर खर्च करने, बचत करने या भविष्य की योजना बनाने की आजादी नहीं है। इसके बजाय, उनकी आय का उपयोग अक्सर पूरे परिवार का समर्थन करने के लिए किया जाता है।
[ ]दक्षिण अफ्रीका की कई महिलाओं के लिए, वित्तीय स्वतंत्रता का मतलब स्वचालित रूप से पैसे पर खर्च करने, बचत करने या भविष्य की योजना बनाने की आजादी नहीं है। इसके बजाय, उनकी आय का उपयोग अक्सर पूरे परिवार का समर्थन करने के लिए किया जाता है।
[ ]30 से 50 वर्ष की आयु की महिलाएं एक साथ कई पीढ़ियों के लिए वित्तीय जिम्मेदारी उठा सकती हैं: वे बच्चों का पालन-पोषण करती हैं, काम खोजने में कठिनाई का सामना कर रहे वयस्क बच्चों की मदद करती हैं, बुजुर्ग माता-पिता का समर्थन करती हैं और साथ ही अपने करियर और घरेलू जीवन को बनाए रखने की कोशिश करती हैं।
इस स्थिति को अक्सर 'सैंडविच पीढ़ी' का हिस्सा कहा जाता है। वित्तीय दबाव बहुत अधिक हो सकता है, खासकर जीवन यापन की बढ़ती लागत के मद्देनजर। हालांकि, खर्च केवल रैंड्स में नहीं मापे जाते हैं, बल्कि यह स्वास्थ्य पर भी प्रभाव डालते हैं: महिलाएं डॉक्टर के पास जाने में सबसे पहले कटौती कर सकती हैं, सेवानिवृत्ति बचत को अस्वीकार कर सकती हैं या अपने लिए समय का बलिदान कर सकती हैं।
महिला दिवस के हिस्से के रूप में, वित्तीय स्वतंत्रता के बारे में सामान्य बातचीत से परे जाकर यह देखना महत्वपूर्ण है कि जब किसी महिला की आय पूरे परिवार का समर्थन करती है तो क्या परिणाम होते हैं, और इसकी कीमत उसे क्या चुकानी पड़ती है।
सैंडविच पीढ़ी को आमतौर पर 30 के दशक के अंत से 50 के दशक के अंत तक के लोगों से जोड़ा जाता है। फिर भी, यूनु हेल्थ के लैंस ब्लूमरिस बताते हैं कि दक्षिण अफ्रीकी लोग इन जिम्मेदारियों को कई अन्य देशों के लोगों की तुलना में बहुत पहले उठाते हैं।
वह समझाते हैं: 'हालांकि इसे अक्सर 30 के दशक के अंत से 50 के दशक के अंत तक के लोगों से जोड़ा जाता है, सच्चाई यह है कि हमारे अद्वितीय सामाजिक और आर्थिक परिस्थितियों के कारण कई दक्षिण अफ्रीकी लोग इन जिम्मेदारियों को बहुत पहले शुरू करते हैं।' उन देशों के विपरीत जहां परिवार अधिक स्वतंत्र रूप से कार्य करने की प्रवृत्ति रखते हैं, दक्षिण अफ्रीका में घर अक्सर कई पीढ़ियों का समर्थन करते हैं।
उच्च बेरोजगारी दर और बढ़ती जीवन यापन की लागत के कारण वयस्क बच्चे लंबे समय तक आर्थिक रूप से निर्भर रह सकते हैं। साथ ही, बुजुर्ग माता-पिता अधिक समय तक जीवित रहते हैं, जिन्हें अक्सर पुरानी बीमारियों की आवश्यकता होती है जिनके लिए निरंतर देखभाल और वित्तीय सहायता की आवश्यकता होती है।
ब्लूमरिस के अनुसार, 'जो दक्षिण अफ्रीका को अलग करता है वह यह है कि कई परिवार पहले से ही विस्तारित परिवार के सदस्यों का समर्थन कर रहे हैं, चाहे वे बुजुर्ग माता-पिता हों, बेरोजगार रिश्तेदार हों या बच्चे जो लंबे समय तक आर्थिक रूप से निर्भर रहते हैं।' यह मध्यम आय वाले लोगों पर विशेष दबाव डालता है।
ये लोग इतना कमा सकते हैं कि वे कुछ प्रकार की सहायता के पात्र न हों, लेकिन कई पीढ़ियों के लिए बढ़ते स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा, आवास और दैनिक जीवन की लागत को आराम से कवर करने के लिए पर्याप्त नहीं कमाते हैं।
सैंडविच पीढ़ी पर अधिकांश चर्चा भावनात्मक तनाव पर केंद्रित है, हालांकि चिकित्सा पेशेवर तेजी से चेतावनी दे रहे हैं कि परिणाम कहीं अधिक गहरे हैं। कई परिवार के सदस्यों की देखभाल करने वाले लोग अक्सर विभिन्न पीढ़ियों के लिए स्वास्थ्य संबंधी निर्णय लेने के लिए जिम्मेदार बन जाते हैं।
वे दवाओं का प्रबंधन करते हैं, मुलाकातों का समन्वय करते हैं, पुरानी बीमारियों की निगरानी करते हैं और भावनात्मक समर्थन प्रदान करते हैं, जबकि अपनी खुद की जिंदगी को व्यवस्थित रखने की कोशिश करते हैं। ब्लूमरिस इस विडंबना पर प्रकाश डालते हैं कि देखभाल करने वाले अक्सर खुद को भूल जाते हैं।
'जो हम देखते हैं, वह लोगों का एक समूह है जो लगातार दूसरों के स्वास्थ्य का प्रबंधन करता है, लेकिन अक्सर अपनी उपेक्षा करता है,' वह कहते हैं। समय के साथ, इस उपेक्षा के गंभीर परिणाम हो सकते हैं। चिकित्सा पेशेवर नियमित रूप से देखभाल करने वालों में पुराने तनाव से जुड़े लक्षणों को दर्ज करते हैं: चिंता, अवसाद, नींद में गड़बड़ी, लगातार थकान, सिरदर्द, उच्च रक्तचाप और हृदय रोगों का बढ़ा हुआ जोखिम आम हैं।
'सबसे बड़ी समस्याओं में से एक यह है कि देखभाल करने वाले स्वयं रोगी बन जाते हैं,' ब्लूमरिस का दावा है। समस्या यह है कि बर्नआउट शायद ही कभी अचानक आता है; यह महीनों या वर्षों तक धीरे-धीरे जमा होता है।
'लोग दबाव में काम करने के आदी हो जाते हैं, जब तक कि शारीरिक या मानसिक लक्षण अनदेखा करना असंभव न हो जाए। इस चरण में हस्तक्षेप अक्सर पहले निवारक देखभाल प्रदान करने की तुलना में अधिक जटिल और महंगा होता है।'
दक्षिण अफ्रीका के निवासी खाद्य पदार्थों, ईंधन की कीमतों में वृद्धि, बिजली दरों में वृद्धि और वित्तीय अनिश्चितता के वर्षों का सामना कर चुके हैं। जिन लोगों का समर्थन कई पीढ़ियों का होता है, उनके लिए स्वास्थ्य देखभाल अक्सर एक और जटिल संतुलनकारी कार्य बन जाता है।
कई देखभाल करने वालों को अपने कल्याण और अपने परिवार के सदस्यों की जरूरतों के बीच असंभव विकल्प चुनने के लिए मजबूर होना पड़ता है। ब्लूमरिस बताते हैं: 'हम देखते हैं कि कई लोग डॉक्टर के पास जाने में देरी करते हैं, स्क्रीनिंग टालते हैं, अनुवर्ती नियुक्तियों को छोड़ देते हैं या मदद लेने से बचते हैं क्योंकि वे अपने परिवारों की तत्काल जरूरतों को पूरा करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं।'
जिन परिवारों का बजट पहले से ही तंग है, वहां निवारक चिकित्सा देखभाल अक्सर पहली बलि बन जाती है। 'लोग माता-पिता के लिए दवा या बच्चे की चिकित्सा आवश्यकताओं का भुगतान करने का फैसला कर सकते हैं, अपनी खुद की जांच या उपचार को स्थगित करते हुए।'
दुर्भाग्य से, ऐसे निर्णय भविष्य में और बड़ी स्वास्थ्य और वित्तीय समस्याओं का कारण बन सकते हैं। 'निवारक देखभाल लगभग हमेशा गंभीर बीमारियों के इलाज से सस्ती होती है, लेकिन जब घरों का बजट सीमित होता है, तो निवारक देखभाल अक्सर पहली चीज होती है जिसका त्याग किया जाता है।'
कई देखभाल करने वालों के लिए, तनाव इतना सामान्य हो जाता है कि वे यह नोटिस करना बंद कर देते हैं कि यह उनके स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित कर रहा है। लगातार थकावट, खराब नींद, चिड़चिड़ापन, सिरदर्द, पाचन संबंधी समस्याएं और भावनात्मक रूप से अभिभूत होने की लगातार भावना इस बात के संकेत हो सकते हैं कि कोई व्यक्ति बहुत अधिक बोझ उठा रहा है।
ब्लूमरिस यह भी बताते हैं कि व्यवहार में परिवर्तन समस्याओं का संकेत दे सकते हैं। 'लोगों को अपने व्यवहार में बदलावों पर भी ध्यान देना चाहिए, जैसे सामाजिक अलगाव, शराब पर अधिक निर्भरता या कठिनाइयों से निपटने के अस्वस्थ तरीके, या जब भी वे अपने लिए समय निकालने की कोशिश करते हैं तो लगातार अपराधबोध महसूस करना।'
देखभाल करने वालों के बर्नआउट के सबसे विनाशकारी पहलुओं में से एक अपराधबोध की भावना हो सकती है, जिसे कई लोग तब महसूस करते हैं जब वे खुद को प्राथमिकता देने की कोशिश करते हैं। यह धारणा कि आत्म-देखभाल स्वार्थी है, अक्सर लोगों को गंभीर कठिनाइयाँ आने से पहले मदद मांगने से रोकती है।
सैंडविच पीढ़ी के सदस्यों के लिए, आत्म-देखभाल को अक्सर आवश्यकता के बजाय विलासिता माना जाता है। हालांकि, स्वास्थ्य विशेषज्ञ बिल्कुल विपरीत तर्क देते हैं। ब्लूमरिस कहते हैं: 'पहला कदम यह स्वीकार करना है कि आत्म-देखभाल स्वार्थ नहीं है; यह एक जीवन की आवश्यकता है। यदि आपका स्वास्थ्य बिगड़ता है, तो उन लोगों का समर्थन करने की आपकी क्षमता भी खतरे में पड़ जाती है जो आप पर निर्भर हैं।'
अच्छी खबर यह है कि अपने स्वास्थ्य की रक्षा के लिए जीवनशैली में बड़े बदलाव करने की आवश्यकता नहीं है। नियमित चिकित्सा जांच, पर्याप्त नींद, शारीरिक गतिविधि और व्यक्तिगत आराम के क्षण बनाने जैसे छोटे कदम महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकते हैं।
प्रौद्योगिकी भी बोझ के कुछ हिस्से को कम करने में मदद करती है। डिजिटल स्वास्थ्य प्लेटफॉर्म परिवारों को यात्रा करने या कतारों में इंतजार करने की आवश्यकता के बिना चिकित्सा परामर्श, अपॉइंटमेंट बुकिंग और स्वास्थ्य आवश्यकताओं के प्रबंधन तक पहुंच प्रदान करते हैं।
इसके अलावा, विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि देखभाल करने वालों को यह मानना बंद कर देना चाहिए कि उन्हें सब कुछ अकेले उठाना होगा। 'चाहे वह भाई-बहनों, विस्तारित परिवार के सदस्यों, सामुदायिक नेटवर्क या स्वास्थ्य पेशेवरों को शामिल करना हो, बोझ साझा करना देखभालकर्ता द्वारा लिया जा सकने वाला सबसे स्वस्थ समाधानों में से एक है।'
चूंकि दक्षिण अफ्रीका के निवासी अधिक समय तक जीवित रहते हैं और आर्थिक दबाव बढ़ता रहता है, इसलिए बच्चों और बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल के बीच फंसे लोगों की संख्या बढ़ने की उम्मीद है। परिवारों के कामकाज को बनाए रखने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के बावजूद, सैंडविच पीढ़ी अक्सर अनदेखी या अपर्याप्त समर्थन प्राप्त रहती है।
ब्लूमरिस का मानना है कि नियोक्ताओं और स्वास्थ्य सेवा क्षेत्र दोनों को इस मुद्दे पर अधिक ध्यान देना शुरू करना चाहिए। 'मेरा मानना है कि यह एक बढ़ती हुई समस्या है जिसे काफी कम आंका गया है। सैंडविच पीढ़ी चुपचाप एक बड़ी जिम्मेदारी उठा रही है, लेकिन व्यावहारिक वास्तविकता पर बहुत कम सार्वजनिक चर्चा केंद्रित है जिसका वे हर दिन सामना करते हैं।'
लचीली कार्यस्थल, निवारक स्वास्थ्य सेवा तक बेहतर पहुंच, सस्ती चिकित्सा सेवाएं और मजबूत मानसिक स्वास्थ्य सहायता बोझ को कम करने में मदद कर सकती है। वह निष्कर्ष निकालते हैं: 'सैंडविच पीढ़ी कई परिवारों की रीढ़ बन गई है। अब समय आ गया है कि हम उनका समर्थन उसी समर्पण के साथ करें जो वे दूसरों के प्रति दिखाते हैं।'
हालांकि, वर्तमान में दक्षिण अफ्रीका के कई निवासी अनिश्चित स्थिति में बने हुए हैं, जो एक साथ कई पीढ़ियों के लिए स्वास्थ्य प्रबंधक, वित्तीय योजनाकार और भावनात्मक समर्थन प्रणाली के रूप में कार्य कर रहे हैं। जटिलता यह है कि जब तक वे बाकी सभी की देखभाल कर रहे हैं, तब तक कोई उनकी देखभाल नहीं कर रहा है।
खाद्य पदार्थों, परिवहन, आवास, उपयोगिताओं और ऋणों पर लगातार बढ़ते खर्च से पूरे दक्षिण अफ्रीका में घरों के बजट पर गंभीर दबाव पड़ रहा है, जिससे कई परिवारों को दैनिक खर्चों से जूझना पड़ रहा है।
हाल की समाचार सुर्खियां बढ़ती मुद्रास्फीति और उच्च ब्याज दरों के बने रहने से उत्पन्न समग्र प्रवृत्ति की ओर इशारा करती हैं। दक्षिण अफ्रीका में जीवन यापन की लागत का संकट किसी एक आर्थिक संकेतक द्वारा परिभाषित नहीं किया गया है, बल्कि दैनिक खर्चों के समग्र दबाव द्वारा परिभाषित किया गया है जो घरों के वित्तीय भंडार को खत्म करते रहते हैं।
यह दबाव व्यक्तिगत वित्त के लगभग हर पहलू में महसूस किया जाता है: बुनियादी खाद्य टोकरी की लागत और बढ़ते कर्ज से लेकर बचत में कमी और घर खरीदने के सपने को पूरा न कर पाने तक। शोध और डेटा बताते हैं कि दक्षिण अफ्रीका के कई निवासी जीवन यापन की बढ़ती लागत का सामना करना जारी रखे हुए हैं।
जून में उपभोक्ता मुद्रास्फीति 5% तक तेज हो गई, जिसका मुख्य कारण खाद्य पदार्थों, ईंधन और अन्य आवश्यक वस्तुओं की कीमतें थीं, जिससे कीमतों में संभावित लंबी अवधि की वृद्धि के बारे में चिंताएं बढ़ गईं।
इसके कुछ दिनों बाद, दक्षिण अफ्रीकी रिजर्व बैंक ने ब्याज दरों को अपरिवर्तित रखने का फैसला किया, जिससे ऋण दर 10.5% पर बनी रही, क्योंकि नीति निर्माताओं ने आंतरिक मुद्रास्फीति दबाव को अनिश्चित वैश्विक पूर्वानुमान के साथ संतुलित करने की कोशिश की।
होमओनर, ऑटो ऋण चुकाने वाले उपभोक्ताओं और उधार पर निर्भर व्यवसायों के लिए, इस निर्णय ने राहत के बजाय स्थिरता प्रदान की। फिर भी, दक्षिण अफ्रीकी रिजर्व बैंक ने भविष्य में ब्याज दरों में और वृद्धि की संभावना के बारे में चेतावनी दी।
दक्षिण अफ्रीकी रिजर्व बैंक के प्रबंध निदेशक, लेसेटजा कगान्यागो ने पिछली बैठक के बाद कहा कि 'हमारा मुख्य योगदान दीर्घकालिक रूप से हमारे 3% के लक्ष्य के अनुरूप मुद्रास्फीति को स्थिर करना है, और मौद्रिक नीति समिति इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए आवश्यकतानुसार कार्य करेगी।'
कगान्यागो ने उल्लेख किया कि बाहरी घटनाओं के आधार पर, मुद्रास्फीति लक्ष्य स्तर से ऊपर बनी रह सकती है, जिसका असर खाद्य पदार्थों और बुनियादी वस्तुओं की कीमतों पर पड़ेगा। इसके लिए इस वर्ष में अतिरिक्त दर वृद्धि और प्रतिबंधात्मक नीति की अवधि बढ़ाने की आवश्यकता होगी। इसके विपरीत, एक अनुकूल परिदृश्य में, मुद्रास्फीति तेजी से लक्ष्य पर वापस आ जाएगी, जिसका अर्थ है कि इस वर्ष दर में ढील शुरू होगी।
घरों के लिए सामर्थ्य प्रेस कॉन्फ्रेंस में घोषित एक प्रतिशत दर से निर्धारित नहीं होती है। यह महीने के अंत में रसोई की मेज पर तय होता है, जब वेतन को परिवहन, बिजली, किराए या बंधक भुगतान, स्कूल की जरूरतों, बीमा प्रीमियम, ऋण भुगतानों और भोजन पर खर्च किया जाता है।
इन बिलों का भुगतान करने के बाद क्या बचता है, यह निर्धारित करता है कि क्या धन बचत, आपात स्थिति या यहां तक कि संतुलित पोषण के लिए उपलब्ध होगा। प्रतिस्पर्धा आयोग की नवीनतम जीवन यापन लागत रिपोर्ट में कहा गया है कि केवल समग्र मुद्रास्फीति का स्तर उपभोक्ताओं के सामने आने वाले दबाव की केवल आंशिक तस्वीर देता है।
हालांकि महामारी के बाद बहुवर्षीय उच्च स्तरों की तुलना में समग्र मुद्रास्फीति कम हुई है, फिर भी परिवार अपनी आय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा अनिवार्य खर्चों, विशेष रूप से आवास, उपयोगिताओं और भोजन पर खर्च करते रहते हैं, जिससे विवेकाधीन खर्चों के लिए बहुत कम पैसा बचता है जितना कि मुद्रास्फीति के आंकड़े सुझा सकते हैं।
रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि निम्न आय वाले परिवार अधिक समृद्ध उपभोक्ताओं की तुलना में मुद्रास्फीति का अलग तरह से अनुभव करते हैं, क्योंकि उनकी आय का एक बड़ा हिस्सा आवश्यक वस्तुओं पर खर्च होता है। इसलिए, भोजन, बिजली या परिवहन की कीमतों में थोड़ी सी वृद्धि भी डिस्पोजेबल आय और जीवन स्तर पर असमान रूप से प्रभाव डालती है।
उपभोक्ता सर्वेक्षण लगातार दिखाते हैं कि जीवन यापन की लागत दक्षिण अफ्रीका के निवासियों के लिए सबसे बड़ी वित्तीय समस्याओं में से एक बन गई है, जो ब्याज दरों से अधिक है। साथ ही, ऋण सलाहकार, उपभोक्ता संगठन और अर्थशास्त्री एक ही मुख्य समस्या की ओर इशारा करते हैं: आय कुल जीवनयापन की लागत के साथ तालमेल नहीं बिठा पा रही है।
परिणामस्वरूप, कई परिवार अब एकल वित्तीय झटके पर प्रतिक्रिया नहीं करते हैं। इसके बजाय, वे खाद्य पदार्थों की ऊंची कीमतों, उधार लेने की बढ़ी हुई लागत, नगरपालिका शुल्क और परिवहन लागत के समग्र प्रभाव से निपटते हैं, अक्सर अप्रत्याशित खर्चों को कवर करने के लिए पर्याप्त भंडार के बिना।
यह तस्वीर तब और स्पष्ट हो जाती है जब हम राष्ट्रीय मुद्रास्फीति डेटा से हटकर देखते हैं कि परिवार वास्तव में हर महीने क्या खर्च करते हैं। घरों की सामर्थ्य पर नवीनतम शोध बताते हैं कि मुद्रास्फीति के कुछ संकेतकों में सुधार के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका के लाखों निवासी अभी भी मानते हैं कि उनकी सबसे बुनियादी जरूरतों को पूरा करने की लागत उनकी पहुंच से बाहर है।
प्रतिस्पर्धा आयोग की उसी रिपोर्ट में पाया गया था कि 2020 से जनवरी 2026 की अवधि के दौरान बिजली की कीमतें लगभग 85% और पानी की कीमतें लगभग 68% बढ़ गईं, जो उस अवधि में समग्र मुद्रास्फीति की 30% वृद्धि से काफी अधिक है।
इस वृद्धि को बनाए रखना उपयोगिता क्षेत्र में गहरी संरचनात्मक समस्याओं को दर्शाता है, जिसमें पुरानी बुनियादी ढांचा, उच्च ऋण दायित्व, परिचालन अक्षमता और निरंतर पूंजी निवेश की आवश्यकता शामिल है, जैसा कि इस निकाय ने कहा।
प्रतिस्पर्धा आयोग ने यह भी पाया कि परामर्श लागत समग्र मुद्रास्फीति दर से तेजी से बढ़ी और 2026 में उच्च बनी रही, जबकि खाद्य टोकरी ने मिश्रित तस्वीर पेश की।
आयुक्त डोरिस तशेपे ने कहा: 'जीवन यापन की लागत की समस्या का समाधान विनियमित मूल्य निर्धारण तंत्रों की जांच, टैरिफ निर्धारण में पारदर्शिता और जवाबदेही बढ़ाने और कमजोर घरों को लक्षित सुरक्षा प्रदान करने की मांग करता है।' तशेपे ने आगे कहा कि 'अर्थव्यवस्था के माध्यम से बुनियादी सेवाओं की कीमतों के निर्माण और हस्तांतरण के तरीके पर लक्षित ध्यान दिए बिना, मूल्य दबाव शायद बना रहेगा, जिससे घरों की भलाई में वृद्धि सीमित होगी और व्यापक आर्थिक सुधार धीमा हो जाएगा।'
यदि मुद्रास्फीति एक सामान्य तस्वीर देती है, तो सुपरमार्केट ट्रॉली दिखाती है कि देश भर के घरों में जीवन यापन का संकट कैसे प्रकट होता है। पिटरमैरिट्जबर्ग समूह फॉर इकोनॉमिक जस्टिस एंड डिग्निटी हर महीने गरीब परिवारों के लिए खाद्य टोकरी की लागत को ट्रैक करता है। नवीनतम सूचकांक से पता चलता है कि हालांकि खाद्य मुद्रास्फीति पिछले कुछ वर्षों की तेज वृद्धि की तुलना में धीमी हो गई है, लेकिन सामर्थ्य एक गंभीर समस्या बनी हुई है।
संगठन द्वारा तैयार किया गया जून का घरेलू सामर्थ्य सूचकांक दिखाता है कि इसकी खाद्य टोकरी की औसत लागत R5,502.42 तक पहुंच गई, जो पिछले साल के इसी महीने की तुलना में 1.1% अधिक है। हालांकि, यदि इसे केवल कीमतों के बजाय पोषण के दृष्टिकोण से देखा जाए तो आंकड़े कहीं अधिक चिंताजनक हो जाते हैं।
पीएमबीईजेडी अनुमान लगाता है कि सात लोगों के परिवार के लिए बुनियादी पौष्टिक आहार अब प्रति माह R6,705.31 का है - जो उनके द्वारा ट्रैक की गई खाद्य टोकरी की लागत से R1,200 से अधिक महंगा है। यह अंतर उस कठोर वास्तविकता को दर्शाता है जिसका सामना कई परिवार कर रहे हैं: परिवार अक्सर जीवित रहने के लिए पर्याप्त भोजन खरीदते हैं, लेकिन जरूरी नहीं कि अपनी आहार संबंधी जरूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त पौष्टिक भोजन खरीदें।
रिपोर्ट दर्शाती है कि समस्या केवल खाद्य पदार्थों की कीमत नहीं है। बल्कि, यह बढ़ती अनिवार्य खर्चों की संख्या है जो एक ही घरेलू आय के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही है। कई गरीब परिवारों के लिए परिवहन पर खर्च काम पर जाने के लिए आवश्यक है। खाना पकाने, भोजन को ठंडा करने और रोशनी के लिए बिजली खरीदनी पड़ती है। किराए को अनिश्चित काल तक टाला नहीं जा सकता है। ये खर्च सुपरमार्केट में जाने से पहले ही कवर हो जाते हैं, जिससे खाद्य बजट शेष पैसे को सोख लेते हैं।
यह गतिशीलता समझाती है कि कई दक्षिण अफ्रीकी निवासी कहते हैं कि वे संघर्ष कर रहे हैं, भले ही मुद्रास्फीति दो साल पहले देखे गए स्तरों से काफी नीचे बनी हुई है। परिवार मुद्रास्फीति को एक एकल संख्या के रूप में नहीं, बल्कि अनिवार्य मासिक भुगतानों की एक श्रृंखला के रूप में देखते हैं जो धीरे-धीरे डिस्पोजेबल आय को कम करते हैं।
राष्ट्रीय न्यूनतम मजदूरी पाने वाले श्रमिकों के लिए, समस्या और भी गंभीर है। पीएमबीईजेडी ने पाया कि परिवहन और बिजली का भुगतान करने के बाद कई श्रमिक अपने परिवारों के लिए यहां तक कि बुनियादी पौष्टिक खाद्य टोकरी भी खरीदने के लिए पर्याप्त कमाई नहीं करते हैं।
रिपोर्ट बाल सहायता पर भी चिंता व्यक्त करती है, यह बताते हुए कि यह आबादी के बीच गरीबी रेखा से नीचे बनी हुई है और बच्चे को बुनियादी पौष्टिक आहार प्रदान करने के लिए आवश्यक राशि को काफी हद तक कवर नहीं करती है। साथ ही, दक्षिण अफ्रीका के औसत निवासी के लिए पहला घर खरीदना तेजी से दुर्गम होता जा रहा है।
बेटरबॉन्ड के नवीनतम रियल एस्टेट बुलेटिन के अनुसार, पहले घर के खरीदार अब औपचारिक क्षेत्र के औसत कर्मचारी से 64% अधिक कमाते हैं। यह तब हो रहा है जब पहले घर के खरीदार के लिए औसत खरीद मूल्य दूसरी तिमाही 2026 में रिकॉर्ड R1.4 मिलियन तक पहुंच गया, जो पिछले वर्ष की तुलना में 9% अधिक है।
बेटरबॉन्ड के आंकड़े बताते हैं कि जून 2026 से 12 महीने पहले सभी गृह खरीदारों की औसत आय लगभग R69,000 प्रति माह थी। स्टीफन पोटगीटर, बेटरहोम ग्रुप मॉर्गेज ओरिजिनेशन और बेटरबॉन्ड के सीईओ ने कहा कि बढ़ी हुई क्रय शक्ति ने पहले घर के खरीदारों को उच्च लागत वाले वातावरण से गुजरने में मदद की।
पोटगीटर ने टिप्पणी की: 'हालांकि धीमी आर्थिक वृद्धि का मतलब था कि वेतन वृद्धि 2021 से मुद्रास्फीति से केवल मामूली रूप से आगे निकली, आय की समग्र ऊपर की ओर प्रवृत्ति ने शुरुआती गृहस्वामियों के लिए उच्च ब्याज दरों की स्थिति में एक महत्वपूर्ण सुरक्षा जाल प्रदान किया।' हालांकि, नवीनतम पेइइंक शुद्ध वेतन सूचकांक ने दिखाया कि मुद्रास्फीति के लिए समायोजित औसत वास्तविक शुद्ध वेतन गिरकर R20,262 हो गया, जो मई 2025 की तुलना में 2.8% कम है और लगभग दो वर्षों में सबसे कम स्तर है।
हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि दक्षिण अफ्रीका के कई निवासी केवल कीमतों में वृद्धि से नहीं, बल्कि इस बात से जूझ रहे हैं कि वे कितना कमाते हैं और उन्हें मासिक रूप से कितना खर्च करने की आवश्यकता है, इसके बीच बढ़ता असंतुलन। डेटबस्टर्स का पांचवां वार्षिक तनाव ट्रैकर दिखाता है कि जीवन यापन की लागत उपभोक्ताओं के लिए वित्तीय तनाव का मुख्य स्रोत बनकर ब्याज दरों को पीछे छोड़ गई है, जो घरेलू वित्तीय कठिनाइयों की धारणा में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है।
जहां 2022 में मुख्य चिंता मुद्रास्फीति थी, और 2023 में ब्याज दरें थीं, वहीं उपभोक्ता अब दावा करते हैं कि दैनिक जीवन की समग्र लागत उनकी सबसे बड़ी समस्या है। सूचकांक के अनुसार, मुद्रास्फीति के बारे में चिंता पिछले एक साल में 28% बढ़ी है, और बिजली के खर्च के बारे में चिंता लगभग दोगुनी हो गई है, जो 99% की वृद्धि है।
डेटबस्टर्स के कार्यकारी प्रमुख, बेनाय सेगर ने कहा: 'ब्याज दरें अब उपभोक्ताओं की मुख्य चिंता नहीं हैं। जीवन यापन की लागत हावी हो गई है।' उन्होंने उल्लेख किया कि हालांकि वित्तीय चिंता का प्रमुख स्रोत पिछले पांच वर्षों में बदल गया है, 'जो अपरिवर्तित रहा है वह यह है कि अल्पकालिक वित्तीय अस्तित्व अधिकांश दक्षिण अफ्रीकी निवासियों के लिए दीर्घकालिक योजना को विस्थापित कर रहा है।'
18,000 दक्षिण अफ्रीकी निवासियों के उत्तरों पर आधारित सर्वेक्षण से पता चला कि 72% उत्तरदाताओं को वित्तीय तनाव का अनुभव हो रहा है। आधे से अधिक ने कहा कि वे अपने शुद्ध आय का 40% से अधिक ऋण सेवा पर खर्च करते हैं, जिसे डेटबस्टर्स के अनुसार एक अस्थिर स्तर माना जाता है, क्योंकि यह घरों को जीवन यापन की बढ़ती लागत या अप्रत्याशित खर्चों को कवर करने के लिए बहुत कम भंडार छोड़ता है।
इस दबाव के समग्र प्रभाव के कारण घरेलू तनाव का स्तर सर्वेक्षण शुरू होने के बाद से उच्चतम स्तर पर पहुंच गया है, जो 42% है - जो 2025 की तुलना में एक तिहाई से अधिक है और डेटबस के संचालन की शुरुआत से उच्चतम दर्ज किया गया स्तर है।
डेटबस्टर्स द्वारा पांचवीं वार्षिक वित्तीय तनाव ट्रैकिंग के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में परिवारों के लिए मुख्य समस्या जीवन यापन की लागत बन गई है, जो ब्याज दरों से अधिक महत्वपूर्ण हो गई है।
हालांकि दक्षिण अफ्रीका के निवासी इस सप्ताह मौद्रिक नीति समिति (एमपीसी) की बैठक पर बारीकी से नजर रख रहे हैं, लेकिन कई परिवारों के लिए वित्तीय चिंता ब्याज दरों से उतनी नहीं जुड़ी है जितनी कि यह इस बात से जुड़ी है कि वे महीने भर में मुश्किल से कैसे गुज़ारा कर पाते हैं। डेटबस्टर्स के अध्ययन का यह बदलाव एक केंद्रीय निष्कर्ष है।
सर्वेक्षण में पाया गया कि पिछले एक साल में मुद्रास्फीति के बारे में चिंता 28% बढ़ी है, और बिजली के खर्चों के बारे में चिंता लगभग दोगुनी हो गई है, जो 99% बढ़ी है। अर्थशास्त्रियों का अनुमान है कि वार्षिक मुद्रास्फीति मई में 4.5% से बढ़कर 4.6% और 4.7% के बीच हो जाएगी, जिसका मुख्य कारण ईंधन की कीमतों में वृद्धि है।
गुरुवार को घोषित होने वाले एमपीसी निर्णय के संबंध में, अर्थशास्त्रियों की राय इस बात पर विभाजित है कि क्या दक्षिण अफ्रीकी रिजर्व बैंक (एसएआरबी) वर्तमान दरों को बनाए रखेगा या उन्हें बढ़ाएगा। सिटाडेल ग्लोबल की प्रबंध निदेशक, बियांका बोतेस का मानना है कि रैंड की स्थिरता, बेहतर राजकोषीय संकेतक और चल रहे संरचनात्मक सुधार दरों को अपरिवर्तित रखने का समर्थन करते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि 'दक्षिण अफ्रीकी रिजर्व बैंक के प्रमुख लेसेत्जी कान्यागो का कड़ा रुख मुद्रास्फीति के दबाव के बने रहने पर और सख्ती की अनुमति देता है।'
सीएएम एसेट मैनेजमेंट के पोर्टफोलियो मैनेजर, माइक वैन डेर वेस्खोइज़ेन ने कहा कि तेल की कीमतों में गिरावट और रैंड के मजबूत होने से मुद्रास्फीति के दबाव का कुछ हिस्सा कम हुआ है, हालांकि भू-राजनीतिक तनाव एक जोखिम बना हुआ है। वह कान्यागो से दर में वृद्धि या कम से कम सख्त लहजे की लगभग दो-तिहाई संभावना देखते हैं। इन्वेस्टेक की मुख्य अर्थशास्त्री, अन्नाबेल बिショップ का मानना है कि मुद्रास्फीति के नए जोखिम एक और वृद्धि को सही ठहरा सकते हैं, यह तर्क देते हुए कि 'एसएआरबी जुलाई में एक और निवारक वृद्धि करने का निर्णय ले सकता है, मुद्रास्फीति की उम्मीदों में उछाल को देखते हुए।'
फ्यूचर फॉरेक्स के सीईओ, हैरी शेरजर ने बताया कि एमपीसी के सामने एक नाजुक संतुलन वाला निर्णय है, क्योंकि अर्थशास्त्री अगली वृद्धि या दरों को बनाए रखने के बारे में अलग-अलग राय रखते हैं। वर्तमान में आधार दर 10.5% है।
एमपीसी के निर्णय की परवाह किए बिना, डेटबस्टर्स के आंकड़े बताते हैं कि उपभोक्ता ब्याज दरों से कहीं अधिक चिंतित हैं। डेटबस्टर्स के प्रमुख, बेनाय सेगर ने जोर देकर कहा: 'ब्याज दरें अब उपभोक्ताओं की मुख्य चिंता नहीं हैं। बढ़ती जीवन यापन की लागत चिंता का प्रमुख स्रोत बन गई है।'
डेटबस्टर्स बताता है कि चिंता का प्रमुख स्रोत हर साल बदलता रहा है: 2022 में मुद्रास्फीति, 2023 में ब्याज दरें, 2024 में ऋण दायित्व, 2025 में अल्पकालिक स्थिरता और 2026 में जीवन यापन की लागत। हालांकि, यह स्थिर रहता है कि अधिकांश दक्षिण अफ्रीकी निवासियों के लिए वित्तीय रूप से अल्पकालिक अस्तित्व दीर्घकालिक योजना पर हावी है।
कुल मिलाकर, 72% उत्तरदाताओं ने वित्तीय तनाव का अनुभव करने की सूचना दी, और 42% ने कहा कि वित्तीय दबाव उनके घर के जीवन को प्रभावित करता है - यह पांच साल के सर्वेक्षण की शुरुआत से सबसे अधिक आंकड़ा है। सेगर ने जोड़ा कि उच्च उधार लागत बने रहने के बावजूद, उपभोक्ता खाद्य पदार्थों की कीमतों, बिजली के शुल्कों, परिवहन लागत और नगरपालिका शुल्कों में वृद्धि के संयोजन का सामना कर रहे हैं, जो पहले से ही तंग घरेलू बजट पर दबाव डाल रहा है।
बिजली वित्तीय चिंता के सबसे तेजी से बढ़ते कारणों में से एक बन गई है। बिजली लागत के बारे में चिंता का लगभग दोगुना होना न केवल टैरिफ में वृद्धि को दर्शाता है, बल्कि अर्थव्यवस्था में उपयोगिताओं के बिलों और वस्तुओं और सेवाओं की कीमतों पर उच्च ऊर्जा लागत के व्यापक प्रभाव को भी दर्शाता है। कई परिवारों के लिए, ये अनिवार्य मासिक खर्च हैं जिन्हें आसानी से कम नहीं किया जा सकता है।
पूछे गए 18,000 में से आधे से अधिक ने बताया कि वे अपने शुद्ध आय का 40% से अधिक ऋण सेवा पर खर्च करते हैं, जो पिछले साल के 48% से अधिक है। डेटबस्टर्स इंगित करता है कि जब ऋण चुकौती शुद्ध आय का 40% से अधिक खा जाती है, तो परिवारों के पास अन्य क्षेत्रों में खर्च में कटौती किए बिना अप्रत्याशित खर्चों या मूल्य वृद्धि को कवर करने के लिए कम विकल्प होते हैं।
ये निष्कर्ष उन चेतावनियों की पुष्टि करते हैं जो हाल के हफ्तों में ऋण सलाहकारों द्वारा व्यक्त की गई थीं। नेशनल एसोसिएशन ऑफ डेट काउंसलिंग ने बताया कि कई उपभोक्ताओं के पास अब ऋण भुगतानों और बुनियादी घरेलू खर्चों को पूरा करने के बाद बचाने के लिए बहुत कम या कुछ भी नहीं बचा है, जिससे वे मध्यम जीवन यापन की लागत वृद्धि के प्रति भी अधिक संवेदनशील हो जाते हैं।
यह बदलती वित्तीय वास्तविकता पूरे सर्वेक्षण में परिलक्षित होती है, क्योंकि वित्तीय तनाव का भावनात्मक प्रभाव भी बढ़ रहा है। क्लिनिकल मनोवैज्ञानिक आंद्रे डु प्लेसिस ने कहा कि वित्तीय तनाव एक यादृच्छिक समस्या नहीं रह गया है। उन्होंने टिप्पणी की: 'वित्तीय तनाव एक यादृच्छिक चुनौती नहीं रह गया है - यह एक स्थायी मनोवैज्ञानिक स्थिति बन गया है।'
डु प्लेसिस ने यह भी जोर दिया कि प्रभाव व्यक्तिगत वित्त से कहीं आगे तक जाता है। उन्होंने कहा: 'जब हम इसे घर में ले जाते हैं, जो हमारा आश्रय होना चाहिए, हमारी सुरक्षित जगह होनी चाहिए, तो हमारे पास कोई सुरक्षित जगह नहीं बचती है।'
उन उपभोक्ताओं के बीच परिणाम जो ऋण जांच प्रक्रिया से नहीं गुजरते हैं, से पता चलता है कि वे अपनी वित्तीय स्थिति बिगड़ने से पहले मदद लेने के लिए अधिक तैयार हो रहे हैं। डेटबस्टर्स ने पाया कि ऋण परामर्श पर विचार करने के इच्छुक उत्तरदाताओं का प्रतिशत पिछले साल के 36% से बढ़कर इस वर्ष 40% हो गया है। यह वृद्धि ऋण सलाहकारों की रिपोर्टों के अनुरूप है, क्योंकि उपभोक्ता किसी एक वित्तीय झटके के कारण नहीं, बल्कि जीवन यापन की लागत में वर्षों की वृद्धि के कारण धीरे-धीरे अपनी प्रयोज्य आय खत्म होने के कारण मदद मांग रहे हैं।
