दक्षिण अफ्रीका के दौरे के एक और दौर के संदर्भ में, जो रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता का प्रतीक है, मानवीय हितों की एक अद्भुत कहानी सामने आई है जो स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स के 105 वर्षों के टकराव के सार को दर्शाती है। यह कहानी मैदान पर कड़े मुकाबलों, आधे सदी तक संरक्षित यादों और एक ऐसी किताब के बारे में बताती है जिसने महासागरों को पार किया ताकि ऑल ब्लैक्स के दिग्गज के उस देश से संबंध को बहाल किया जहां वह प्रसिद्ध हो गए थे।
केंद्रीय व्यक्ति न्यूजीलैंड के एक दिग्गज फॉरवर्ड, बिली बुश हैं, जिनके निडर प्रदर्शन ने 1976 में ऑल ब्लैक्स के दक्षिण अफ्रीका दौरे के दौरान दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के प्रशंसकों को मंत्रमुग्ध कर दिया था। अब वह 77 वर्ष के हैं, और बुश दक्षिण अफ्रीका को गर्मजोशी से याद करते हुए कहते हैं कि 'मैं फिर से दक्षिण अफ्रीका जाना पसंद करूंगा। यह एक महान रग्बी देश है।'
ये हार्दिक शब्द तब बोले गए जब उन्हें दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के उत्साही माइकल लिंच द्वारा माइक ग्रीनवे द्वारा लिखी गई स्प्रिंगबॉक्स रग्बी पर एक ऐतिहासिक कृति, 'द फायरसाइड स्प्रिंगबॉक्स' की एक प्रति मिली। लिंच बुश के बारे में किताब की एक कहानी से बहुत प्रभावित हुए और उन्होंने ऑल ब्लैक्स के दिग्गज को उनके मूल प्रांत कैंटरबरी में किताब की प्रति पहुंचाने का लक्ष्य रखा।
इस इशारे ने बुश को बहुत खुश किया। 2006 में, 1981 के दौरे के मैच में स्प्रिंगबॉक्स की माओरी, न्यूजीलैंड से विवादास्पद हार के 25 साल बाद, कप्तान विनैंड क्लासन ने अन्यायपूर्ण परिणाम को ठीक करते हुए माओरी के कप्तान, बिली बुश को पारंपरिक स्प्रिंगबॉक्स हेड भेंट किया।
बुश ने लिंच और ग्रीनवे को लिखा: 'यह पढ़ने में बहुत दिलचस्प है। मैं बहुत आभारी हूं।' उन्होंने 1976 के तनावपूर्ण 30-मैच दौरे के दौरान ईस्ट लंदन में अपने पहले मैच को याद किया। उन्होंने बताया कि तीन महीने के दौरे के दौरान उनके पास 30 खिलाड़ी, एक प्रबंधक और एक कोच थे, और दैनिक भत्ता 2.50 न्यूजीलैंड डॉलर (1976 में लगभग 2.20 दक्षिण अफ्रीकी रैंड) था।
उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि रुचि के आधार पर उन्हें ग्रेटेस्ट राइवलरी दौरे के लिए दक्षिण अफ्रीका में दौरा करने का प्रस्ताव दिया गया था। अपनी उम्र को स्वीकार करते हुए, उन्होंने जोड़ा: 'मैं अभी 77 साल का हूं। हमारी 1976 की टीम के ग्यारह सदस्य गुजर चुके हैं, लेकिन मैं फिर से दक्षिण अफ्रीका, इस महान रग्बी देश, का दौरा करना चाहूंगा।'
यह एक ऐसे खिलाड़ी का मार्मिक बयान था जिसका उग्र रूप और समझौता न करने वाली शैली उसे दक्षिण अफ्रीका जाने वाले सबसे लोकप्रिय ऑल ब्लैक्स में से एक बनाती थी। बिली बुश, घने बालों और दाढ़ी के साथ, अपने नाम पर खरे उतरे। उनका आक्रामक खेल उनकी कठोर बाहरी दिखावट के साथ मेल खाता था, और दक्षिण अफ्रीका के प्रशंसकों ने उन्हें अपनाया, भले ही स्प्रिंगबॉक्स ने 1976 में 3-1 से श्रृंखला जीत ली थी।
सिड गोइंग, ग्रांट बैटी और ब्रायन विलियम्स जैसे सितारों के साथ, बुश दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के लोककथाओं में शामिल हो गए। पांच साल बाद, वह विवादास्पद 1981 दौरे के दौरान न्यूजीलैंड की माओरी टीम का नेतृत्व करते हुए स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ फिर से मैदान पर उतरे। दूसरे टेस्ट मैच से पहले सप्ताह के मध्य में हुआ मैच रग्बी में एक लंबे समय तक चलने वाले क्षण को जन्म देता है। जब माओरी 12:9 से आगे थे, तो स्प्रिंगबॉक्स के प्लेहॉफ कोलीन बेक ने ड्रॉप-गोल करने की कोशिश की। यहां तक कि दक्षिण अफ्रीका के पक्षपाती दर्शकों को भी डर था कि शॉट चूक जाएगा, जबकि माओरी जोर दे रहे थे कि यह नहीं लगा। भ्रमित रेफरी, जिसके पास टेलीविजन पर मैच के आधिकारिक प्रतिनिधि से संपर्क करने की क्षमता नहीं थी, ने अंततः गोल दिया। मैच 12:12 से समाप्त हुआ।
यह विवादास्पद ड्रॉइंग परिणाम आधे सदी बाद खेल भावना के एक यादगार कार्य का स्रोत बन गया। 2006 में, बुश को 1981 के दौरे की 25वीं वर्षगांठ मनाने के लिए प्रिटोरिया में एक बैठक के लिए आमंत्रित किया गया था। स्प्रिंगबॉक्स के कप्तान विनैंड क्लासन ने उन्हें एक संलग्न स्प्रिंगबॉक्स हेड भेंट किया। पारंपरिक रूप से, 1912 में ब्रिटेन में स्प्रिंगबॉक्स के दौरों की शुरुआत से, स्प्रिंगबॉक्स हेड पहली गैर-टेस्ट टीम को दिया जाता है जिसने पर्यटकों पर जीत हासिल की। 1981 के दौरे के दौरान कोई भी टीम ऐसा करने में सक्षम नहीं थी क्योंकि स्प्रिंगबॉक्स ने तीन टेस्ट मैचों के बाहर अपने 17 टूर मैचों में से किसी में हार नहीं खाई थी।
बुश ने क्लासन से आँसू भरी आँखों से उपहार स्वीकार किया और एक वाक्यांश कहा जो तब से रग्बी की लोककथा का हिस्सा बन गया: 'हम हमेशा जानते थे कि हमने स्प्रिंगबॉक्स को 12:12 से हराया!'
'द फायरसाइड स्प्रिंगबॉक्स' में वर्णित कहानी ने लिंच को इतना मोहित किया। पोर्ट एलिजाबेथ में 15 वर्षीय छात्र के रूप में, 1976 के दौरे के दौरान, वह अपने दोस्त के साथ बोएट एरास्मस के पुराने स्टेडियम में घुस गए ताकि ईस्ट प्रोविंस के खिलाफ ऑल ब्लैक्स की अभ्यास देखना सकें। लिंच ने याद किया: 'अभ्यास दौड़ मुख्य मैदान पर हुई। खुली स्टैंड धीरे-धीरे एक विशाल कंक्रीट पिरामिड की तरह ऊपर उठ रही थी। उस समय बोएट स्टेडियम में केवल ऑल ब्लैक्स और ब्रिटिश लायंस ही भरे जा सकते थे। यह मैच बिक चुका था।'
उन्हें वह पल स्पष्ट रूप से याद है जब ऑल ब्लैक्स के दिग्गज सुरंग से बाहर निकले। 'उस समय इलेक्ट्रॉनिक मीडिया नहीं था, लेकिन राष्ट्र अखबारों और फिल्म क्रोनिकल्स के माध्यम से एंडी लेस्ली के ऑल ब्लैक्स से मोहित था। केंद्र बिंदु अद्वितीय बिली बुश थे, एक विशाल फ्रंटलाइन फॉरवर्ड और समाचार पत्रों के पन्नों पर हावी, जीवन से अधिक। हमने उन्हें लाइव देखा!'
बुश की 'स्प्रिंगबॉक्स को 12:12 से हराने' की मजाकिया टिप्पणी पढ़ने से एक विचार पैदा हुआ। लिंच ने ग्रीनवे से संपर्क किया ताकि पता चल सके कि क्या 'द फायरसाइड स्प्रिंगबॉक्स' किताब न्यूजीलैंड में उपलब्ध है। उस समय यह वहां नहीं थी। इसलिए, हस्तलिखित पत्र के साथ किताब की एक प्रति लंबी सफेद बादल के देश में भेजी गई।
लिंच के दामाद, ल्यूक ग्रोटजॉन, जो डानीडिन में रहते हैं, ने बेल्फास्ट रग्बी क्लब में बुश के लिए एक प्रस्तुति आयोजित की, जो 50 से अधिक वर्षों से एक पूर्व ऑल ब्लैक्स का सदस्य था। परिणाम सिर्फ किताब पहुंचाने से कहीं अधिक था। इसने आधे सदी पुरानी यादों को पुनर्जीवित किया और सभी प्रतिभागियों को याद दिलाया कि हालांकि स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स रग्बी में सबसे उग्र प्रतिद्वंद्वी बने हुए हैं, सम्मान हमेशा उनके शानदार संबंधों की नींव रहा है।
रग्बी में ग्रेटेस्ट राइवलरी के अगले अध्याय के विकसित होने के साथ, बिली बुश की कहानी इस बात की सामयिक याद दिलाती है कि इस प्रसिद्ध प्रतियोगिता की सबसे बड़ी विरासत केवल जीती और हारी गई प्रतियोगिताओं में नहीं है, बल्कि दोस्ती और आपसी सम्मान में है जो अंतिम सीटी बजने के लंबे समय बाद भी फलते-फूलते रहते हैं।
