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दक्षिण अफ्रीका की कई महिलाओं के लिए, वित्तीय स्वतंत्रता का मतलब स्वचालित रूप से पैसे पर खर्च करने, बचत करने या भविष्य की योजना बनाने की आजादी नहीं है। इसके बजाय, उनकी आय का उपयोग अक्सर पूरे परिवार का समर्थन करने के लिए किया जाता है।

30 से 50 वर्ष की आयु की महिलाएं एक साथ कई पीढ़ियों के लिए वित्तीय जिम्मेदारी उठा सकती हैं: वे बच्चों का पालन-पोषण करती हैं, काम खोजने में कठिनाई का सामना कर रहे वयस्क बच्चों की मदद करती हैं, बुजुर्ग माता-पिता का समर्थन करती हैं और साथ ही अपने करियर और घरेलू जीवन को बनाए रखने की कोशिश करती हैं।

इस स्थिति को अक्सर 'सैंडविच पीढ़ी' का हिस्सा कहा जाता है। वित्तीय दबाव बहुत अधिक हो सकता है, खासकर जीवन यापन की बढ़ती लागत के मद्देनजर। हालांकि, खर्च केवल रैंड्स में नहीं मापे जाते हैं, बल्कि यह स्वास्थ्य पर भी प्रभाव डालते हैं: महिलाएं डॉक्टर के पास जाने में सबसे पहले कटौती कर सकती हैं, सेवानिवृत्ति बचत को अस्वीकार कर सकती हैं या अपने लिए समय का बलिदान कर सकती हैं।

महिला दिवस के हिस्से के रूप में, वित्तीय स्वतंत्रता के बारे में सामान्य बातचीत से परे जाकर यह देखना महत्वपूर्ण है कि जब किसी महिला की आय पूरे परिवार का समर्थन करती है तो क्या परिणाम होते हैं, और इसकी कीमत उसे क्या चुकानी पड़ती है।

दक्षिण अफ्रीका की वास्तविकता

सैंडविच पीढ़ी को आमतौर पर 30 के दशक के अंत से 50 के दशक के अंत तक के लोगों से जोड़ा जाता है। फिर भी, यूनु हेल्थ के लैंस ब्लूमरिस बताते हैं कि दक्षिण अफ्रीकी लोग इन जिम्मेदारियों को कई अन्य देशों के लोगों की तुलना में बहुत पहले उठाते हैं।

वह समझाते हैं: 'हालांकि इसे अक्सर 30 के दशक के अंत से 50 के दशक के अंत तक के लोगों से जोड़ा जाता है, सच्चाई यह है कि हमारे अद्वितीय सामाजिक और आर्थिक परिस्थितियों के कारण कई दक्षिण अफ्रीकी लोग इन जिम्मेदारियों को बहुत पहले शुरू करते हैं।' उन देशों के विपरीत जहां परिवार अधिक स्वतंत्र रूप से कार्य करने की प्रवृत्ति रखते हैं, दक्षिण अफ्रीका में घर अक्सर कई पीढ़ियों का समर्थन करते हैं।

उच्च बेरोजगारी दर और बढ़ती जीवन यापन की लागत के कारण वयस्क बच्चे लंबे समय तक आर्थिक रूप से निर्भर रह सकते हैं। साथ ही, बुजुर्ग माता-पिता अधिक समय तक जीवित रहते हैं, जिन्हें अक्सर पुरानी बीमारियों की आवश्यकता होती है जिनके लिए निरंतर देखभाल और वित्तीय सहायता की आवश्यकता होती है।

ब्लूमरिस के अनुसार, 'जो दक्षिण अफ्रीका को अलग करता है वह यह है कि कई परिवार पहले से ही विस्तारित परिवार के सदस्यों का समर्थन कर रहे हैं, चाहे वे बुजुर्ग माता-पिता हों, बेरोजगार रिश्तेदार हों या बच्चे जो लंबे समय तक आर्थिक रूप से निर्भर रहते हैं।' यह मध्यम आय वाले लोगों पर विशेष दबाव डालता है।

ये लोग इतना कमा सकते हैं कि वे कुछ प्रकार की सहायता के पात्र न हों, लेकिन कई पीढ़ियों के लिए बढ़ते स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा, आवास और दैनिक जीवन की लागत को आराम से कवर करने के लिए पर्याप्त नहीं कमाते हैं।

छिपा हुआ स्वास्थ्य संकट

सैंडविच पीढ़ी पर अधिकांश चर्चा भावनात्मक तनाव पर केंद्रित है, हालांकि चिकित्सा पेशेवर तेजी से चेतावनी दे रहे हैं कि परिणाम कहीं अधिक गहरे हैं। कई परिवार के सदस्यों की देखभाल करने वाले लोग अक्सर विभिन्न पीढ़ियों के लिए स्वास्थ्य संबंधी निर्णय लेने के लिए जिम्मेदार बन जाते हैं।

वे दवाओं का प्रबंधन करते हैं, मुलाकातों का समन्वय करते हैं, पुरानी बीमारियों की निगरानी करते हैं और भावनात्मक समर्थन प्रदान करते हैं, जबकि अपनी खुद की जिंदगी को व्यवस्थित रखने की कोशिश करते हैं। ब्लूमरिस इस विडंबना पर प्रकाश डालते हैं कि देखभाल करने वाले अक्सर खुद को भूल जाते हैं।

'जो हम देखते हैं, वह लोगों का एक समूह है जो लगातार दूसरों के स्वास्थ्य का प्रबंधन करता है, लेकिन अक्सर अपनी उपेक्षा करता है,' वह कहते हैं। समय के साथ, इस उपेक्षा के गंभीर परिणाम हो सकते हैं। चिकित्सा पेशेवर नियमित रूप से देखभाल करने वालों में पुराने तनाव से जुड़े लक्षणों को दर्ज करते हैं: चिंता, अवसाद, नींद में गड़बड़ी, लगातार थकान, सिरदर्द, उच्च रक्तचाप और हृदय रोगों का बढ़ा हुआ जोखिम आम हैं।

'सबसे बड़ी समस्याओं में से एक यह है कि देखभाल करने वाले स्वयं रोगी बन जाते हैं,' ब्लूमरिस का दावा है। समस्या यह है कि बर्नआउट शायद ही कभी अचानक आता है; यह महीनों या वर्षों तक धीरे-धीरे जमा होता है।

'लोग दबाव में काम करने के आदी हो जाते हैं, जब तक कि शारीरिक या मानसिक लक्षण अनदेखा करना असंभव न हो जाए। इस चरण में हस्तक्षेप अक्सर पहले निवारक देखभाल प्रदान करने की तुलना में अधिक जटिल और महंगा होता है।'

जब स्वास्थ्य देखभाल विलासिता बन जाती है

दक्षिण अफ्रीका के निवासी खाद्य पदार्थों, ईंधन की कीमतों में वृद्धि, बिजली दरों में वृद्धि और वित्तीय अनिश्चितता के वर्षों का सामना कर चुके हैं। जिन लोगों का समर्थन कई पीढ़ियों का होता है, उनके लिए स्वास्थ्य देखभाल अक्सर एक और जटिल संतुलनकारी कार्य बन जाता है।

कई देखभाल करने वालों को अपने कल्याण और अपने परिवार के सदस्यों की जरूरतों के बीच असंभव विकल्प चुनने के लिए मजबूर होना पड़ता है। ब्लूमरिस बताते हैं: 'हम देखते हैं कि कई लोग डॉक्टर के पास जाने में देरी करते हैं, स्क्रीनिंग टालते हैं, अनुवर्ती नियुक्तियों को छोड़ देते हैं या मदद लेने से बचते हैं क्योंकि वे अपने परिवारों की तत्काल जरूरतों को पूरा करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं।'

जिन परिवारों का बजट पहले से ही तंग है, वहां निवारक चिकित्सा देखभाल अक्सर पहली बलि बन जाती है। 'लोग माता-पिता के लिए दवा या बच्चे की चिकित्सा आवश्यकताओं का भुगतान करने का फैसला कर सकते हैं, अपनी खुद की जांच या उपचार को स्थगित करते हुए।'

दुर्भाग्य से, ऐसे निर्णय भविष्य में और बड़ी स्वास्थ्य और वित्तीय समस्याओं का कारण बन सकते हैं। 'निवारक देखभाल लगभग हमेशा गंभीर बीमारियों के इलाज से सस्ती होती है, लेकिन जब घरों का बजट सीमित होता है, तो निवारक देखभाल अक्सर पहली चीज होती है जिसका त्याग किया जाता है।'

संकेत जिन्हें नजरअंदाज नहीं किया जा सकता

कई देखभाल करने वालों के लिए, तनाव इतना सामान्य हो जाता है कि वे यह नोटिस करना बंद कर देते हैं कि यह उनके स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित कर रहा है। लगातार थकावट, खराब नींद, चिड़चिड़ापन, सिरदर्द, पाचन संबंधी समस्याएं और भावनात्मक रूप से अभिभूत होने की लगातार भावना इस बात के संकेत हो सकते हैं कि कोई व्यक्ति बहुत अधिक बोझ उठा रहा है।

ब्लूमरिस यह भी बताते हैं कि व्यवहार में परिवर्तन समस्याओं का संकेत दे सकते हैं। 'लोगों को अपने व्यवहार में बदलावों पर भी ध्यान देना चाहिए, जैसे सामाजिक अलगाव, शराब पर अधिक निर्भरता या कठिनाइयों से निपटने के अस्वस्थ तरीके, या जब भी वे अपने लिए समय निकालने की कोशिश करते हैं तो लगातार अपराधबोध महसूस करना।'

देखभाल करने वालों के बर्नआउट के सबसे विनाशकारी पहलुओं में से एक अपराधबोध की भावना हो सकती है, जिसे कई लोग तब महसूस करते हैं जब वे खुद को प्राथमिकता देने की कोशिश करते हैं। यह धारणा कि आत्म-देखभाल स्वार्थी है, अक्सर लोगों को गंभीर कठिनाइयाँ आने से पहले मदद मांगने से रोकती है।

आत्म-देखभाल क्यों मायने रखती है

सैंडविच पीढ़ी के सदस्यों के लिए, आत्म-देखभाल को अक्सर आवश्यकता के बजाय विलासिता माना जाता है। हालांकि, स्वास्थ्य विशेषज्ञ बिल्कुल विपरीत तर्क देते हैं। ब्लूमरिस कहते हैं: 'पहला कदम यह स्वीकार करना है कि आत्म-देखभाल स्वार्थ नहीं है; यह एक जीवन की आवश्यकता है। यदि आपका स्वास्थ्य बिगड़ता है, तो उन लोगों का समर्थन करने की आपकी क्षमता भी खतरे में पड़ जाती है जो आप पर निर्भर हैं।'

अच्छी खबर यह है कि अपने स्वास्थ्य की रक्षा के लिए जीवनशैली में बड़े बदलाव करने की आवश्यकता नहीं है। नियमित चिकित्सा जांच, पर्याप्त नींद, शारीरिक गतिविधि और व्यक्तिगत आराम के क्षण बनाने जैसे छोटे कदम महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकते हैं।

प्रौद्योगिकी भी बोझ के कुछ हिस्से को कम करने में मदद करती है। डिजिटल स्वास्थ्य प्लेटफॉर्म परिवारों को यात्रा करने या कतारों में इंतजार करने की आवश्यकता के बिना चिकित्सा परामर्श, अपॉइंटमेंट बुकिंग और स्वास्थ्य आवश्यकताओं के प्रबंधन तक पहुंच प्रदान करते हैं।

इसके अलावा, विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि देखभाल करने वालों को यह मानना बंद कर देना चाहिए कि उन्हें सब कुछ अकेले उठाना होगा। 'चाहे वह भाई-बहनों, विस्तारित परिवार के सदस्यों, सामुदायिक नेटवर्क या स्वास्थ्य पेशेवरों को शामिल करना हो, बोझ साझा करना देखभालकर्ता द्वारा लिया जा सकने वाला सबसे स्वस्थ समाधानों में से एक है।'

समस्या जिसे दक्षिण अफ्रीका अब नजरअंदाज नहीं कर सकता

चूंकि दक्षिण अफ्रीका के निवासी अधिक समय तक जीवित रहते हैं और आर्थिक दबाव बढ़ता रहता है, इसलिए बच्चों और बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल के बीच फंसे लोगों की संख्या बढ़ने की उम्मीद है। परिवारों के कामकाज को बनाए रखने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के बावजूद, सैंडविच पीढ़ी अक्सर अनदेखी या अपर्याप्त समर्थन प्राप्त रहती है।

ब्लूमरिस का मानना है कि नियोक्ताओं और स्वास्थ्य सेवा क्षेत्र दोनों को इस मुद्दे पर अधिक ध्यान देना शुरू करना चाहिए। 'मेरा मानना है कि यह एक बढ़ती हुई समस्या है जिसे काफी कम आंका गया है। सैंडविच पीढ़ी चुपचाप एक बड़ी जिम्मेदारी उठा रही है, लेकिन व्यावहारिक वास्तविकता पर बहुत कम सार्वजनिक चर्चा केंद्रित है जिसका वे हर दिन सामना करते हैं।'

लचीली कार्यस्थल, निवारक स्वास्थ्य सेवा तक बेहतर पहुंच, सस्ती चिकित्सा सेवाएं और मजबूत मानसिक स्वास्थ्य सहायता बोझ को कम करने में मदद कर सकती है। वह निष्कर्ष निकालते हैं: 'सैंडविच पीढ़ी कई परिवारों की रीढ़ बन गई है। अब समय आ गया है कि हम उनका समर्थन उसी समर्पण के साथ करें जो वे दूसरों के प्रति दिखाते हैं।'

हालांकि, वर्तमान में दक्षिण अफ्रीका के कई निवासी अनिश्चित स्थिति में बने हुए हैं, जो एक साथ कई पीढ़ियों के लिए स्वास्थ्य प्रबंधक, वित्तीय योजनाकार और भावनात्मक समर्थन प्रणाली के रूप में कार्य कर रहे हैं। जटिलता यह है कि जब तक वे बाकी सभी की देखभाल कर रहे हैं, तब तक कोई उनकी देखभाल नहीं कर रहा है।

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