लिंडीवे नकुना-कगोपा ने महिलाओं के स्वामित्व वाला अफ्रीका का पहला स्वच्छता उत्पाद विनिर्माण उद्यम शुरू किया

कैसियस सेलाला के अनुसार, जब दक्षिण अफ्रीकी महिलाएं विज्ञान में नेतृत्व की भूमिका निभाती हैं, तो वे न केवल प्रयोगशालाओं को बदलती हैं, बल्कि उद्योगों को बदलने, अर्थव्यवस्था को मजबूत करने, आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करने और संविधान द्वारा प्रदान किए गए एक समावेशी, सक्षम और समृद्ध दक्षिण अफ्रीका के निर्माण में भी योगदान करती हैं।

विकास के लिए लैंगिक समानता का महत्व

दक्षिण अफ्रीका अपने लोकतांत्रिक पथ पर एक महत्वपूर्ण चरण में है। एक समावेशी अर्थव्यवस्था बनाने, स्थायी रोजगार सुनिश्चित करने, गरीबी और असमानता को कम करने और एक विकासशील राज्य की क्षमता को मजबूत करने की प्रक्रिया में, यह स्पष्ट हो गया है कि देश की प्रगति सभी नागरिकों की पूरी क्षमता को उजागर करने पर निर्भर करती है, विशेष रूप से महिलाओं और लड़कियों की।

महिला महीने के हिस्से के रूप में, राष्ट्रीय विषय 'महिलाओं का सशक्तिकरण राष्ट्र को सशक्त बनाता है' के तहत, यह याद दिलाया जाता है कि महिलाओं का समर्थन न केवल संवैधानिक आवश्यकता या सामाजिक न्याय का मुद्दा है, बल्कि दक्षिण अफ्रीका की विकास योजना का एक केंद्रीय तत्व भी है। यह विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) क्षेत्रों में सबसे अधिक स्पष्ट रूप से दिखाई देता है।

नवाचार के माध्यम से आर्थिक भविष्य

दक्षिण अफ्रीका की अर्थव्यवस्था का भविष्य नवाचारों, अनुसंधान और तकनीकी प्रगति द्वारा निर्धारित किया जाएगा। कल की अर्थव्यवस्था को आकार देने वाले क्षेत्र - जैसे आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, बायोटेक्नोलॉजी, नवीकरणीय ऊर्जा, उन्नत विनिर्माण, डिजिटल तकनीक, चिकित्सा विज्ञान और जलवायु नवाचार - कुशल कार्यबल की मांग करते हैं जो तेजी से जटिल चुनौतियों का समाधान कर सके। इस परिवर्तन के केंद्र में महिलाएं और लड़कियां होनी चाहिए।

2030 तक की राष्ट्रीय विकास योजना देश के कौशल आधार का विस्तार करने, नवाचारों में निवेश करने और समावेशी आर्थिक विकास प्राप्त करने के लिए अनुसंधान क्षमता को मजबूत करने की आवश्यकता को स्वीकार करती है। इसी तरह, मध्यम अवधि की विकास योजना (2024-2029) समावेशी विकास, रोजगार सृजन, गरीबी उन्मूलन और जीवन यापन की उच्च लागत से निपटने के साथ-साथ एक सक्षम, नैतिक और विकसित राज्य के निर्माण पर जोर देती है। इन लक्ष्यों में से कोई भी महिलाओं की विज्ञान और नवाचार में महत्वपूर्ण भागीदारी और नेतृत्व के बिना पूरी तरह से प्राप्त नहीं किया जा सकता है।

वैज्ञानिक उपलब्धियों में महिलाओं का योगदान

विज्ञान प्रयोगशालाओं और अनुसंधान संस्थानों से कहीं आगे है; यह वह आधार है जिस पर राष्ट्र प्रतिस्पर्धी अर्थव्यवस्थाएं बनाते हैं। हर चिकित्सा सफलता, कृषि नवाचार, स्वच्छ ऊर्जा में समाधान, इंजीनियरिंग उपलब्धि और डिजिटल तकनीक वैज्ञानिक खोज से शुरू होती है। जब महिलाएं इन क्षेत्रों में पूरी तरह से भाग लेती हैं, तो वे न केवल वैज्ञानिक उत्कृष्टता में, बल्कि आर्थिक विस्तार, औद्योगिक विकास और सार्वजनिक सेवाओं के बेहतर वितरण में भी योगदान करती हैं।

दक्षिण अफ्रीका की महिला वैज्ञानिक महत्वपूर्ण क्षेत्रों में उत्कृष्ट नेतृत्व प्रदर्शित करना जारी रखे हुए हैं। वे टीकों पर शोध को आगे बढ़ा रही हैं, कृषि विज्ञान के माध्यम से खाद्य सुरक्षा बढ़ा रही हैं, पानी की कमी की समस्या को हल करने के लिए प्रौद्योगिकियां विकसित कर रही हैं, खनन और विनिर्माण में नवाचारों को बढ़ावा दे रही हैं, और जलवायु परिवर्तन के अनुकूलन में समुदायों की मदद करने वाले शोध का नेतृत्व कर रही हैं। उनका काम सीधे तौर पर राष्ट्रीय प्राथमिकताओं को पूरा करने और दक्षिण अफ्रीका के लाखों निवासियों के दैनिक जीवन को बेहतर बनाने में योगदान देता है।

बाधाएं और रणनीतिक निवेश की आवश्यकता

इन सफलताओं के बावजूद, महिलाएं अभी भी कई STEM विषयों में, विशेष रूप से नेतृत्व की भूमिकाओं, अनुसंधान वित्तपोषण और वाणिज्यिक नवाचारों में कम प्रतिनिधित्व वाली हैं। कई लड़कियों को अभी भी बाधाओं का सामना करना पड़ता है जो उन्हें विज्ञान और प्रौद्योगिकी में करियर बनाने से रोकती हैं। लैंगिक रूढ़िवादिता, गुणवत्तापूर्ण शिक्षा तक असमान पहुंच, मेंटरशिप के सीमित अवसर, कार्यस्थल पर भेदभाव और अवैतनिक देखभाल का असमान बोझ उनकी क्षमता को सीमित करना जारी रखते हैं।

स्थायी बेरोजगारी से जूझ रहे देश के लिए, विशेष रूप से महिलाओं और युवाओं के बीच, यह एक खोया हुआ आर्थिक अवसर है। इसलिए, विज्ञान में महिलाओं का सशक्तिकरण दक्षिण अफ्रीका के आर्थिक पुनर्निर्माण और विकास में एक रणनीतिक निवेश होना चाहिए। गणित, कोडिंग, इंजीनियरिंग या वैज्ञानिक अनुसंधान में सफल होने वाली प्रत्येक लड़की देश की तेजी से बदलती वैश्विक अर्थव्यवस्था में प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता को मजबूत करती है। प्रत्येक महिला जो एक तकनीकी उद्यम स्थापित करती है, वैज्ञानिक अनुसंधान का नेतृत्व करती है या नवीन समाधान विकसित करती है, वह रोजगार सृजन, उत्पादकता और समावेशी विकास में योगदान करती है।

शिक्षा पारिस्थितिकी तंत्र की आवश्यकताएं

इसके लिए संपूर्ण शिक्षा और नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र में लक्षित निवेश की आवश्यकता है। लड़कियों को बचपन से ही गुणवत्तापूर्ण STEM शिक्षा तक समान पहुंच होनी चाहिए। विश्वविद्यालयों और तकनीकी और व्यावसायिक शिक्षा (TVET) कॉलेजों को अनुसंधान और नवाचार में महिलाओं के लिए अवसरों का विस्तार करना चाहिए। सरकारी और निजी क्षेत्रों को छात्रवृत्ति, मेंटरशिप, अनुसंधान वित्तपोषण, उद्यमिता सहायता और नेतृत्व कौशल के विकास में निवेश करना चाहिए ताकि महिला वैज्ञानिकों को सफल होने का अवसर मिल सके।

अंतर्राष्ट्रीय प्रतिबद्धताएं और निष्कर्ष

महिला, युवा और विकलांग व्यक्तियों के मंत्रालय संरचनात्मक बाधाओं को दूर करने और समाज के सभी क्षेत्रों में समान भागीदारी को बढ़ावा देने के उद्देश्य से लिंग-उन्मुख नीति का समर्थन करना जारी रखता है। सरकारी विभागों, शैक्षणिक जगत, वैज्ञानिक परिषदों, उद्योग और नागरिक समाज के साथ सहयोग करके, यह सुनिश्चित करना आवश्यक है कि महिलाएं न केवल दक्षिण अफ्रीका के नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र में भाग लें, बल्कि उसके नेता बनें और इसके भविष्य को आकार दें।

विज्ञान में महिलाओं का सशक्तिकरण दक्षिण अफ्रीका की अंतरराष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं को भी आगे बढ़ाता है, जिसमें अफ्रीकी संघ का एजेंडा 2063, संयुक्त राष्ट्र के सतत विकास लक्ष्य, विशेष रूप से एसडीजी 5 (लैंगिक समानता), एसडीजी 8 (सभ्य कार्य और आर्थिक विकास) और एसडीजी 9 (उद्योग, नवाचार और बुनियादी ढांचा), साथ ही बीजिंग घोषणा और कार्रवाई मंच के तहत प्रतिबद्धताएं शामिल हैं।

देश की विकास योजना सफल नहीं हो सकती यदि नवाचार आधी आबादी को बाहर कर देते हैं। समावेशी विकास के लिए समावेशी नवाचार की आवश्यकता होती है। एक सक्षम विकासशील राज्य को महिला शोधकर्ताओं, इंजीनियरों, डेटा विशेषज्ञों, आविष्कारकों और उद्यमियों की प्रतिभा की आवश्यकता है। हमारे औद्योगीकरण के लिए आवश्यक है कि महिलाएं भविष्य की तकनीक डिजाइन करें। जलवायु परिवर्तन के प्रति हमारे जवाब की महिलाओं पर निर्भरता है जो टिकाऊ कृषि प्रणालियों और स्वच्छ ऊर्जा समाधानों को विकसित करती हैं। हमारी स्वास्थ्य प्रणाली महत्वपूर्ण शोध को आगे बढ़ाने के लिए महिलाओं पर निर्भर करती है।

विज्ञान में महिलाओं में निवेश करके, देश संस्थानों को मजबूत करता है, उद्योगों को अधिक प्रतिस्पर्धी बनाता है, समुदायों के स्वास्थ्य में सुधार करता है और अर्थव्यवस्था की स्थिरता को बढ़ाता है। यह न केवल व्यक्तिगत महिलाओं के लिए, बल्कि परिवारों, समुदायों और आने वाली पीढ़ियों के लिए भी अवसर पैदा करता है।

महिला महीने के अवसर पर, दक्षिण अफ्रीका को एक ऐसा वातावरण बनाने की अपनी प्रतिबद्धता को फिर से शुरू करना चाहिए जहां हर लड़की बिना किसी सीमा के सपने देख सके, हर युवा महिला बिना किसी भेदभाव के वैज्ञानिक करियर बना सके, और हर महिला वैज्ञानिक नेतृत्व कर सके, नवाचार कर सके और राष्ट्रीय विकास में पूर्ण योगदान दे सके। दक्षिण अफ्रीका की विकास योजना की सफलता अंततः इस बात पर निर्भर करेगी कि हम अपने सभी लोगों की प्रतिभा का उपयोग कैसे करते हैं। इस प्रकार, विज्ञान में महिलाओं का सशक्तिकरण केवल प्रतिनिधित्व का मामला नहीं है; यह आर्थिक परिवर्तन में तेजी लाने, नवाचार को बढ़ावा देने, हमारे विकासशील राज्य को मजबूत करने और सभी के लिए एक समृद्ध राष्ट्र के निर्माण का मामला है।

लिंडीवे नकुना-कगोपा, लिंडीवे सैनिटरी पैड्स की संस्थापक और सीईओ और वीव क्लिकोट बोल्ड वुमन अवार्ड 2026 की विजेता, इस बात पर जोर देती हैं कि सस्ती और मुफ्त स्वच्छता सुविधाओं की कमी एक प्रणालीगत विफलता है, न कि केवल लापरवाही, खासकर यह देखते हुए कि सार्वजनिक शौचालय अक्सर साबुन और टॉयलेट पेपर प्रदान करते हैं।

मासिक धर्म से जुड़ी गरीबी की समस्या

यह वैश्विक, शांत महामारी, जिसे मासिक धर्म से जुड़ी गरीबी के रूप में जाना जाता है, लगातार लड़कियों को स्कूल जाने और वयस्कों को कार्यबल में शामिल होने से रोकती है। नकुना-कगोपा, जो ऐसे माहौल में पली-बढ़ी जहां मासिक धर्म एक वर्जित विषय था, अपना विचार साझा करती हैं: 'आप एक लड़की को पैड दे सकते हैं, लेकिन अगर वह अभी भी अपने शरीर को शर्मनाक मानती है, तो आपने उसे वास्तव में मुक्त नहीं किया है।'

शिक्षा और उत्पादन साथ-साथ

नकुना-कगोपा के अनुसार, इस चुप्पी को तोड़ने की शुरुआत कक्षाओं, चर्चों या बोर्डरूम में खुले तौर पर 'मासिक धर्म' शब्द का उच्चारण करने से होती है, जब तक कि यह फिर से एक जैविक तथ्य न बन जाए, न कि एक रहस्य। वह बताती हैं कि एलएसपी की गतिविधियों में शिक्षा उत्पादन के साथ खड़ी है: 'फैक्ट्री उत्पाद बनाती है, लेकिन कक्षा वह है जो शर्म को तोड़ती है।'

नकुना-कगोपा का तर्क है कि मासिक धर्म से जुड़ी गरीबी और महिलाओं का आर्थिक अलगाव एक ही लड़ाई है, जो विभिन्न रूपों में प्रस्तुत की जाती है। वह चेतावनी देती हैं कि केवल एक फैक्ट्री बनाना और कर्मचारियों को नियुक्त करना, जैसा कि उद्योग में आम है, केवल एक समस्या का समाधान करेगा, जिससे महिलाएं उद्योग की मालिक बनने के बजाय उपभोक्ता बनी रहेंगी।

धारणा में बदलाव और लैंगिक समानता

उनका लक्ष्य यह है कि उत्पादन लाइन केवल आपूर्ति श्रृंखला न हो, बल्कि प्रमाण के रूप में कार्य करे। उत्पादन में प्रत्येक महिला इस बात का प्रमाण है कि इस उद्योग का सफलतापूर्वक निर्माण, प्रबंधन और नेतृत्व स्वयं उन महिलाओं द्वारा किया जा सकता है जिनके लिए यह है। नकुना-कगोपा बताती हैं कि युवा लड़कियों के बीच एक आम गलत धारणा यह है कि मासिक धर्म किसी चीज़ के गलत होने का संकेत है, जबकि यह शरीर का एक प्राकृतिक कार्य है। वह अक्सर ऐसी लड़कियों से मिलती हैं जो दर्द या अनियमित चक्रों को सज़ा या दोष मानती हैं, क्योंकि उन्हें कभी भी सरल जीव विज्ञान के बारे में नहीं बताया गया था।

इसके अलावा, वह लड़कों की गलतफहमियों पर भी ध्यान आकर्षित करती हैं, जो मानते हैं कि मासिक धर्म उनसे संबंधित नहीं है, या यह लड़कियों का मज़ाक उड़ाने का विषय है। नकुना-कगोपा जोर देती हैं कि लड़कों के बीच चुप्पी लड़कियों के बीच शर्म जितनी ही हानिकारक है, क्योंकि इसका मतलब है कि कक्षा का आधा हिस्सा बुनियादी सहानुभूति या समझ के बिना बड़ा हो रहा है। इसलिए, जहां अनुमति है, वे लड़कों और लड़कियों दोनों की संयुक्त शिक्षा पर जोर देते हैं ताकि लड़के मासिक धर्म को रहस्य के बजाय प्राकृतिक जीव विज्ञान के रूप में देखें, सहायक पिता, शिक्षक और साथी बनें।

बुनियादी ढांचा और साझेदारी

नकुना-कगोपा इस बात पर जोर देती हैं कि उत्पादों का वितरण और बुनियादी ढांचे का विकास समानांतर में होना चाहिए, अन्यथा समस्या का केवल आधा समाधान होता है। बाय टू डोनेट पहल और सैनिटरी डिग्निटी प्रोग्राम के सहयोग से, वे एक लड़की को पूरे साल के पैड का स्टॉक सुनिश्चित कर सकते हैं। वह एक उदाहरण देती हैं: 'यदि स्कूल के शौचालय में दरवाजा, पानी और कूड़ेदान नहीं है, तो भी वह स्कूल में गरिमा के साथ अपने मासिक धर्म का प्रबंधन नहीं कर पाएगी।'

उनके अनुसार, दोनों क्षेत्रों में पूरक ताकतें हैं: सरकार स्कूलों के बजट, सुविधाओं के रखरखाव, जल और स्वच्छता कार्यक्रमों जैसे बुनियादी ढांचे के लीवर को नियंत्रित करती है, जबकि निजी क्षेत्र गति, उत्पाद के बारे में विशेषज्ञ ज्ञान और नए समाधानों का तेजी से परीक्षण करने की क्षमता प्रदान करता है। वह अलग-अलग परियोजनाओं के बजाय सामूहिक जिम्मेदारी की वकालत करती हैं, इस बात पर जोर देती हैं कि सरकार को उन स्कूलों में सुविधाओं की मरम्मत और रखरखाव के लिए प्रतिबद्ध होना चाहिए जहां ऐसी कंपनियां काम करती हैं, दोनों हस्तक्षेपों के सहज मिलान को सुनिश्चित करना।

अफ्रीका का भविष्य का दृष्टिकोण

नकुना-कगोपा एक ऐसे भविष्य की कल्पना करती हैं जहां किसी भी अफ्रीकी लड़की के सम्मान को मासिक धर्म के कारण कभी भंग नहीं किया जाएगा। वह इस बात पर जोर देती हैं कि इस लक्ष्य को सक्रिय रूप से अफ्रीकी महिलाओं द्वारा बनाया जाएगा, न कि बस उन्हें दिया जाएगा। कंपनी ने यंग वुमेन ऑफ अफ्रीका के साथ साझेदारी के माध्यम से ग्यारह अफ्रीकी देशों में उत्पादों का वितरण करके अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विस्तार किया है, जिससे महिला उद्यमियों को केवल दूसरों के पैड बेचने के बजाय अपने स्वयं के पैड ब्रांड का स्वामित्व लेने का अवसर मिला है। उनका लक्ष्य वितरण से स्थानीय विनिर्माण केंद्रों के निर्माण की ओर बढ़ना है जो पूरे अफ्रीका में महिलाओं के स्वामित्व में हों। ऐसा प्रत्येक केंद्र अपने समुदाय में निहित होगा ताकि स्थानीय रोजगार और गर्व पैदा हो सके, जो गुणवत्ता मानक और चुप्पी या लागत को लड़की की शिक्षा को सीमित करने की अनुमति न देने के संकल्प से जुड़ा हो। उनकी महत्वाकांक्षा यह है कि महाद्वीप की सभी लड़कियों को वह अनुभव कभी न हो जो उन्होंने किया था।