नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ अमेज़ोनियन रिसर्च (INPA) के नेतृत्व में वैज्ञानिकों की एक टीम ने सबूत खोजे हैं कि चींटियों के व्यवहार को संशोधित करने वाले कवक, जो उन्हें 'ज़ोंबी' जैसी स्थिति में बदल देता है, के जीवन चक्र में एक अभूतपूर्व चरण है। अध्ययन से पता चलता है कि ओफियोकॉर्डाइसेप्स जीनस से संबंधित जीव अमेज़ोनिया के काई में भी निवास करते हैं, साथ ही कीटों को संक्रमित भी करते हैं।
यह खोज मनाउस में स्थित एडोल्फो डक के वन रिजर्व से एकत्र किए गए नमूनों के विश्लेषण के माध्यम से प्राप्त की गई और वैज्ञानिक पत्रिका IMA Fungus में प्रकाशित हुई। शोधकर्ताओं का तर्क है कि यह खोज इन कवक की जीव विज्ञान की समझ को गहरा करती है और सुझाव देती है कि कवक, कीट और पौधे के बीच की परस्पर क्रिया पहले की तुलना में अधिक जटिल है।
काई में कवक का छिपा हुआ चरण पहचाना गया
ओफियोकॉर्डाइसेप्स जीनस में 350 से अधिक प्रकार के कवक शामिल हैं जिनमें विभिन्न कीटों को संक्रमित करने की क्षमता होती है। इनमें से कुछ कवक चींटियों के व्यवहार को बदलकर उन्हें अपने उपनिवेश छोड़ने, वनस्पति पर चढ़ने और मरने से पहले एक विशिष्ट बिंदु पर अपने जबड़े स्थिर करने के लिए जाने जाते हैं। इस व्यवहार को 'मौत का काटना' कहा जाता है, जो कवक के बीजाणुओं के प्रसार में मदद करता है।
जंगल से एकत्र किए गए काई के डीएनए की जांच करते हुए, वैज्ञानिकों ने उसी कवक को संक्रमित कीटों और उन पौधों दोनों में पाया जहां चींटियां यह विशिष्ट काटने का कार्य करती हैं। यह प्रमाण दर्शाता है कि जीव दो अलग-अलग चरणों को प्रदर्शित करता है: एक कीटों को परजीवी के रूप में और दूसरा एंडोफाइटिक तरीके से, यानी पौधों के ऊतकों के अंदर रहता है। 2020 में, चीन में किए गए शोधों ने पहले ही दिखाया था कि एक समान प्रजाति, O. sinensis, जिसे 'हिमालय का सोना' के रूप में जाना जाता है, अल्पाइन क्षेत्रों के पौधों में एंडोफाइट के रूप में रह सकती है। नया काम इस बात पर प्रकाश डालता है कि ऐसा व्यवहार उन प्रजातियों में भी होता है जो कीटों में हेरफेर करती हैं, इस छिपे हुए चरण को विशेष रूप से चींटियों द्वारा संक्रमण के दौरान उपयोग किए जाने वाले पौधों से जोड़ता है।
डीएनए विश्लेषण खोज को मजबूत करते हैं
इस जांच में मेटाबारकोडिंग पद्धति का उपयोग किया गया, जो एक नमूना पर्यावरण में मौजूद सभी कवक के आनुवंशिक पदार्थ की एक साथ पहचान करने की अनुमति देता है। परिणामों ने न केवल प्रभावित चींटियों में, बल्कि आसपास के काई में भी ओफियोकॉर्डाइसेप्स की उपस्थिति की पुष्टि की, जिसमें किसी भी संक्रमित कीट से दस मीटर से अधिक दूर स्थित पौधे भी शामिल थे।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि कवक की अत्यधिक विशिष्ट वंश, जैसे O. camponoti-nidulantis, जो Camponotus nidulans पर हमला करता है, और O. kniphofioides, जो Cephalotes atratus प्रजाति से जुड़ा है, स्थानीय वनस्पतियों में मौजूद ब्रायोफाइट्स में पाए गए थे।
कवक, चींटी और पौधे के बीच संबंध अधिक जटिल हो सकता है
लेखकों के अनुसार, यह खोज इन कवक के जीवन चक्र और उनके विकसित होने और जीवित रहने के लिए उपयोग की जाने वाली रणनीतियों के बारे में धारणा को बदल देती है। पौधों के साथ संबंध जीव को मेजबान कीटों की कमी होने पर भी वातावरण में बने रहने की अनुमति दे सकता है।
टैल्स अल्वेस जूनियर, INPA से जीवविज्ञानी और वनस्पति विज्ञान में मास्टर, जो अध्ययन के मुख्य लेखक हैं, ने Phys.org को स्पष्ट किया कि डेटा बताते हैं कि कवक चींटियों द्वारा नियंत्रित काई समुदायों में व्यापक रूप से वितरित है, जो इस प्रक्रिया में शामिल पौधों और कवक के जीवन चक्र के बीच एक बहुत ही करीबी संबंध का संकेत देता है।
जोआओ पाउलो माचाडो डी अराउजो, सह-लेखक और डेनमार्क के नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम, कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ता, ने जोड़ा कि ओफियोकॉर्डाइसेप्स द्वारा प्रेरित व्यवहारिक हेरफेर जरूरी नहीं कि केवल कवक-चींटी की परस्पर क्रिया पर निर्भर करता हो, बल्कि एक व्यापक संबंध पर निर्भर करता है जिसमें पौधा शामिल होता है जहां कवक चुपचाप एंडोफाइट के रूप में रहता है।
क्या अध्ययन किया गया कवक 'द लास्ट ऑफ अस' से प्रेरित है?
विश्लेषण किया गया कवक ओफियोकॉर्डाइसेप्स जीनस से संबंधित है, जो कॉर्डाइसेप्स जीनस के समान क्रम का है, जिसका नाम जनता ने द लास्ट ऑफ अस फ्रैंचाइज़ी के कारण लोकप्रिय बनाया है। कई वर्षों तक, आज ओफियोकॉर्डाइसेप्स के रूप में वर्गीकृत प्रजातियों को कॉर्डाइसेप्स जीनस में समूहीकृत किया गया था, जब तक कि आनुवंशिक विश्लेषण के आधार पर उनका पुनर्वर्गीकरण नहीं हो गया। हालांकि इस परजीवी कवक समूह ने खेलों और एचबीओ अनुकूलन के काल्पनिक जीव को प्रेरित किया है, प्रकृति में, ये प्रजातियां मुख्य रूप से चींटियों जैसे कीटों को संक्रमित करने में विशेषज्ञ हैं, न कि मनुष्यों को।
