ऑल ब्लैक्स के हॉकर कोडी टेलर ने सुपर रग्बी टूर्नामेंट के दौरान दक्षिण अफ्रीका में दौरों की कमी पर अपने विचार साझा किए। हालांकि ऑल ब्लैक्स टीमें शायद अब सालाना यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (यूआरसी) की फ्रेंचाइजियों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाएंगी, अनुभवी हॉकर स्वीकार करते हैं कि न्यूजीलैंड के खिलाड़ी अभी भी इन मुलाकातों को बहुत याद करते हैं।
दक्षिण अफ्रीका द्वारा दो सीज़न पहले सुपर रग्बी छोड़ने से पहले, क्रूसेडर्स, ब्लूज़, हुरिकेन, चीफ्स और हाईलैंडर्स बनाम स्टॉर्मर्स, बुल्स, शार्क्स और लायंस के बीच मुकाबले टूर्नामेंट के सबसे तनावपूर्ण मुकाबलों में से एक माने जाते थे। शारीरिक पहलू, अद्वितीय खेल शैलियाँ, और वह माहौल जो कभी-कभी शत्रुतापूर्ण और कभी-कभी स्वागत योग्य होता था, इस देश की यात्रा को न्यूजीलैंड के कई खिलाड़ियों के लिए एक यादगार पल बनाता था।
अब जब दक्षिण अफ्रीकी टीमें यूआरसी में भाग लेती हैं, तो ये नियमित मैच गायब हो गए हैं, जिससे केवल अंतरराष्ट्रीय विंडो और दुर्लभ दौरे बचे हैं, जैसे आगामी 'मुख्य रग्बी प्रतिद्वंद्विता', ताकि दोनों राष्ट्र फिर से मिल सकें।
टेलर ने स्वीकार किया कि यह बदलाव कुछ निराशाजनक रहा है, खासकर दक्षिण अफ्रीकी टीमों द्वारा प्रस्तुत अलग चुनौती को देखते हुए। उन्होंने कहा: 'हाँ, सच कहूं तो सुपर रग्बी के लिए यहां आने में न होना भयानक है।' उन्होंने आगे कहा: 'मुझे ये दौरे पसंद थे, मुझे वे प्रतियोगिताएं पसंद थीं जो हम सभी क्लबों के खिलाफ खेलते हैं। यह घर पर देखे जाने वाले रग्बी का एक अलग रूप है, और जब आप यहां आते हैं तो आपको इसका अंदाजा होता है। बड़े, शारीरिक रूप से मजबूत पुरुष, सेट-पीस में शानदार टीमें, लेकिन ऐसे फॉरवर्ड भी होते हैं जो आपको जल्दी थका सकते हैं।'
ये अनुभव टेलर की यादों में ताज़ा हैं, खासकर क्रूसेडर्स की केप टाउन की आखिरी यात्रा, जो स्टॉर्मर्स के खिलाफ ड्रॉ पर समाप्त हुई - एक परिणाम जिसने स्पष्ट रूप से दिखाया कि क्लब रग्बी के स्तर पर दक्षिण अफ़्रीकी और कीवी के बीच मुकाबला कितना उग्र था।
हालांकि, अब जब स्थानीय टीमें यूआरसी में मजबूती से एकीकृत हो गई हैं, तो प्रशंसक शुक्रवार को डीएचएल स्टेडियम में टर्न के पहले मैच से इस प्रतिद्वंद्विता को पुनर्जीवित करने के अवसर को लेकर उत्साहित हैं। टेलर ने टिप्पणी की: 'बस 2019 को याद करते हुए, हम यहां आए, स्टॉर्मर्स के खिलाफ खेले और ड्रॉ खेला। प्रतिस्पर्धा हमेशा मौजूद रहती है, भले ही हम अक्सर एक-दूसरे के खिलाफ न खेलें। खैर, ऐसा ही है। कौन जानता है, शायद यह कभी दोहराया जाए।'
