ह्यूगो ब्रूस ने शुक्रवार को एसएएफए हाउस में एक भावुक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम में अपने मुख्य कोच के पद से इस्तीफा देकर अपना करियर आधिकारिक तौर पर समाप्त कर दिया है।
74 वर्षीय बेल्जियम के इस कोच ने पुष्टि की कि वह फुटबॉल से भी संन्यास ले रहे हैं, जिससे उनका चार दशकों से अधिक लंबा कोचिंग सफर समाप्त हो गया। ब्रूस ने आँसू रोकते हुए मीडिया प्रतिनिधियों को संबोधित किया, जिससे उनके भविष्य को लेकर महीनों की अटकलों पर विराम लग गया।
कोच ने बताया कि परिवार से लंबे समय तक दूर रहना और दक्षिण अफ्रीका में अकेले बिताए गए पल उनके राष्ट्रीय टीम के साथ सहयोग को आगे न बढ़ाने के निर्णय का कारण बने। उन्होंने कहा: 'परिवार से मेरी लंबी अनुपस्थिति और दक्षिण अफ्रीका में अकेले बिताए गए पलों ने मुझे यह कठिन निर्णय लेने के लिए प्रेरित किया।' उन्होंने यह भी जोड़ा कि 1986 में बेल्जियम की राष्ट्रीय टीम के हिस्से के रूप में विश्व कप में भाग लेने के 40 साल बाद विश्व कप में शामिल होना 'एक चक्र को बंद करता है', इसलिए वह बाफ़ाना बाफ़ाना के साथ अनुबंध का नवीनीकरण नहीं करेंगे।
बाफ़ाना बाफ़ाना
ब्रूस दक्षिण अफ्रीकी फुटबॉल छोड़ रहे हैं, अपने पीछे टीम के हाल के इतिहास में सबसे सफल अवधियों में से एक छोड़ रहे हैं। 2021 में नेतृत्व संभालने के बाद, उन्होंने बाफ़ाना बाफ़ाना में विश्वास बहाल किया और टीम को दो अफ्रीकी नेशंस कप टूर्नामेंटों से गुज़ारा, साथ ही देश को फीफा विश्व कप में भाग लेने से पहले 16 साल के अंतराल को पार करने में मदद की।
उनका आखिरी मिशन उत्तरी अमेरिका में 2026 विश्व कप में हुआ, जहां दक्षिण अफ्रीका 32 टीमों के चरण तक पहुंचा, इससे पहले कि वह कनाडा से हार गया, जो 2010 में टूर्नामेंट के आयोजन के बाद से देश का सर्वश्रेष्ठ विश्व कप अभियान था। खेल परिणामों के अलावा, ब्रूस को राष्ट्रीय टीम को एक युवा पीढ़ी के इर्द-गिर्द फिर से संगठित करने और उसे उस प्रतिस्पर्धी पहचान को वापस लाने के लिए याद किया जाएगा जिसकी वर्षों से कमी थी।
एसएएफए के अध्यक्ष डैनी जॉर्डन ने जाने वाले कोच के योगदान के लिए आभार व्यक्त किया। उन्होंने कहा: 'धन्यवाद, कोच ब्रूस। आपके नेतृत्व ने वास्तव में हमारी राष्ट्रीय टीम में आत्मविश्वास और जुनून लाया। आपने हमें न केवल महाद्वीप अफ्रीका पर, बल्कि विश्व स्तर पर भी मानचित्र पर वापस ला दिया है... हम हमेशा आपकी सेवाओं को याद रखेंगे...'
एसएएफए की प्रबंध निदेशक लिडिया मोनिपाओ ने इन शब्दों का समर्थन करते हुए कहा कि ब्रूस ने अपने पांच साल के काम में राष्ट्रीय टीम के भाग्य को बदल दिया है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'जब आप 2021 में आए, तो बाफ़ाना उस स्तर पर नहीं खेल रही थी जिस स्तर पर उसे खेलना चाहिए था, और यह सार्वजनिक टिप्पणियों और स्टेडियमों में कम उपस्थिति से स्पष्ट था। आप टीम को गौरव और प्रतिस्पर्धात्मकता की स्थिति में बहाल करने के लिए एक स्पष्ट दृष्टिकोण और एक निश्चित लक्ष्य लाए।'
अब ध्यान एसएएफए में उत्तराधिकारी की तलाश पर केंद्रित है, क्योंकि उम्मीद है कि नया कोच सितंबर में 2027 अफ्रीकी नेशंस कप क्वालीफायर से पहले कमान संभालेगा। नया नेता उस टीम को विरासत में लेगा जो महाद्वीपीय और वैश्विक मंच पर विश्व कप में भाग लेने के बाद लौट आई है और स्थापित हो गई है। ब्रूस के लिए, शुक्रवार एक शानदार अध्याय का अंत था।
वह 2017 अफ्रीकी नेशंस कप खिताब के लिए कैमरून का नेतृत्व करने की प्रतिष्ठा के साथ दक्षिण अफ्रीका पहुंचे थे, और वह बाफ़ाना बाफ़ाना की सफलताओं को पुनर्जीवित करके, प्रशंसकों के बीच विश्वास बहाल करके और राष्ट्रीय टीम को प्रमुख फुटबॉल मंच पर वापस लाकर जा रहे हैं। बेल्जियम लौटने पर सेवानिवृत्ति शुरू करने के लिए, ब्रूस एक ऐसी विरासत छोड़ रहे हैं जिसे दक्षिण अफ्रीकी फुटबॉल में कुछ ही विदेशी कोच हासिल कर पाए हैं।
