स्पेसएक्स द्वारा विकसित स्टारशिप अपने हालिया परीक्षण उड़ान के एक सप्ताह बाद हिंद महासागर में तैरती रही। इस घटना को एक अभूतपूर्व मील का पत्थर माना जाता है जो सबसे बड़े रॉकेट की पूर्ण पुन: प्रयोज्यता की दिशा में कंपनी की प्रगति को मजबूत करता है।
स्टारशिप का तेरहवां उड़ान परीक्षण पिछले शुक्रवार (24) को हुआ था। 124 मीटर ऊंचे इस वाहन को संयुक्त राज्य अमेरिका के टेक्सास के दक्षिणी भाग में स्थित स्टारबेस से लॉन्च किया गया था। लॉन्च के दौरान, सुपर हेवी प्रोपल्सर मैक्सिको की खाड़ी में गिर गया, जबकि ऊपरी चरण ने हिंद महासागर में नियंत्रित लैंडिंग करने से पहले 16 हजार किलोमीटर से अधिक की यात्रा की।
स्पेसएक्स के अनुसार, यह स्टारशिप द्वारा प्राप्त सबसे नरम जलीय लैंडिंग थी, जिसने अंतरिक्ष यान को लगभग अक्षत रहने और मिशन पूरा होने के दिनों बाद भी तैरने की अनुमति दी। कंपनी द्वारा जारी छवियों में जहाज समुद्र में दिखाई दे रहा है, और अन्य रिकॉर्डिंग, जो स्टारशिप और लॉन्च किए गए तीसरी पीढ़ी के स्टारलिंक उपग्रहों दोनों द्वारा कैप्चर की गई हैं, उल्लेखनीय कोणों पर की गई वायुमंडलीय पुनःप्रवेश को दर्शाती हैं।
स्पेसएक्स के सीईओ एलन मस्क ने टिप्पणी की कि लैंडिंग इतनी सटीक थी कि जहाज को लॉन्च टॉवर के आर्म्स द्वारा पकड़ा जा सकता था। उन्होंने एक्स पर पोस्ट किया: 'जहाज की लैंडिंग सटीक थी, जिसका मतलब है कि इसे टॉवर के आर्म्स द्वारा पकड़ा जा सकता था। जब तक हमें मिशन डेटा विश्लेषण में कोई समस्या नहीं मिलती है, स्पेसएक्स अगली मिशन में जहाज को पकड़ने का प्रयास करेगा।'
नियंत्रित लैंडिंग की सफलता के अलावा, मिशन ने 20 स्टारलिंक वर्जन 3 उपग्रहों को कक्षा में स्थापित करने में कामयाबी हासिल की, जिससे कंपनी के इंटरनेट नेटवर्क का तेजी से विस्तार करने की क्षमता साबित हुई।
पुन: उपयोग अभी भी बड़ी चुनौतियों का सामना कर रहा है
मिशन की सफलता के बावजूद, विशेषज्ञ बताते हैं कि स्टारशिप को पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य बनाने में मुख्य बाधा अभी तक दूर नहीं हुई है: थर्मल शील्ड। यह वाहन पृथ्वी के वायुमंडल से गुजरते समय अपनी संरचना की सुरक्षा के लिए लगभग 18 हजार सिरेमिक प्लेटों का उपयोग करता है।
हालांकि यह प्रणाली जहाज की वापसी को संभव बनाने के लिए ठीक से काम कर गई, लेकिन लैंडिंग के बाद की छवियों के विश्लेषण से क्षरण के संकेत मिलते हैं, जैसे प्लेटों के बीच सफेद निशान, साथ ही टूटे हुए हिस्से और क्षतिग्रस्त किनारे। नासा के सेवानिवृत्त इंजीनियर और क्रू ड्रैगन कैप्सूल के थर्मल शील्ड में उपयोग किए जाने वाले PICA सामग्री के सह-लेखक, डैन रस्की ने Ars Technica को बताया कि वर्तमान तकनीक त्वरित पुन: उपयोग के लक्ष्य के लिए एक गतिरोध है।
उन्होंने नासा द्वारा स्पेस शटल कार्यक्रम के दौरान सामना की गई चुनौती के साथ एक समानता बताई। उस समय, हजारों सिरेमिक प्लेटें अंतरिक्ष यान की रक्षा करती थीं, लेकिन प्रत्येक को हर उड़ान के बाद निरीक्षण की आवश्यकता होती थी, जिसके परिणामस्वरूप एक धीमी और महंगी प्रक्रिया होती थी। स्टारशिप की स्टेनलेस स्टील संरचना स्पेस शटल के एल्यूमीनियम की तुलना में उच्च तापमान सहन करती है, जिससे क्षति के प्रति कुछ सहनशीलता मिलती है। हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि देखा गया घिसाव किसी भी नई उड़ान से पहले निरीक्षण और मरम्मत की मांग करेगा।
स्पेसएक्स कठिनाई को स्वीकार करता है
स्पेसएक्स स्वयं स्वीकार करता है कि वास्तव में पुन: प्रयोज्य थर्मल शील्ड का विकास कार्यक्रम की सबसे बड़ी बाधाओं में से एक है। हाल के कई साक्षात्कार और प्रकाशनों में, एलन मस्क ने इस बात पर जोर दिया है कि इस मुद्दे को हल करना स्टारशिप के लिए कुछ ही दिनों में उतरने, ईंधन भरने और उड़ान फिर से शुरू करने की प्राथमिक बाधा है।
इसे दूर करने के लिए, कंपनी सिरेमिक प्लेटों के लिए नई संरचनाओं, प्रारूपों के मानकीकरण और विभिन्न थर्मल सुरक्षा रणनीतियों में निवेश कर रही है, सभी का मूल्यांकन स्टारशिप परीक्षण अभियान के दौरान किया जा रहा है। बाहरी विशेषज्ञ सहमत हैं कि ऐसे सुधार पुराने स्पेस शटल की तकनीक की तुलना में एक प्रगति का प्रतिनिधित्व करते हैं, लेकिन वे समझते हैं कि समाधान अभी भी उसी सिद्धांत पर आधारित है।
चंद्रमा और मंगल की योजनाओं पर प्रभाव
त्वरित पुन: प्रयोज्यता की क्षमता स्पेसएक्स की सैकड़ों या यहां तक कि हजारों वार्षिक उड़ानों को कम लागत पर करने की योजनाओं के लिए महत्वपूर्ण मानी जाती है, जो चंद्रमा और बाद में मंगल पर स्थायी अड्डे स्थापित करने के लिए एक मौलिक पूर्व शर्त है। स्टारशिप नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम में भी एक केंद्रीय हिस्सा है। स्पेसएक्स की उम्मीद है कि रॉकेट 2027 तक पूरी तरह से चालू हो जाएगा, ताकि आर्टेमिस 3 मिशन में भाग ले सके, जिसका उद्देश्य पांच दशकों से अधिक समय में अंतरिक्ष यात्रियों को पहली बार चंद्र सतह पर वापस लाना है।
बाद में, आर्टेमिस 4 को चालक दल को चंद्र कक्षा से चंद्र सतह तक ले जाने के लिए स्टारशिप के ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम (HLS) संस्करण - या ब्लू ओरिजिन के ब्लू मून मॉड्यूल - का उपयोग करना चाहिए। यह मिशन जनवरी 2028 की शुरुआत के लिए निर्धारित है, भले ही इसमें कई देरी हो चुकी हो। इस बीच, विशेषज्ञ तर्क देते हैं कि नासा को थर्मल सुरक्षा के लिए उन्नत सामग्रियों पर अनुसंधान में निवेश फिर से शुरू करना चाहिए, क्योंकि अंतरिक्ष एजेंसी ने पिछले तीन दशकों में इस क्षेत्र में महत्वपूर्ण निवेश लगभग रोक दिया है, जिससे उद्योग को स्पेस शटल और X-33 कार्यक्रमों के दौरान विकसित प्रौद्योगिकियों पर निर्भर रहना पड़ा है।



