संयुक्त राज्य अमेरिका के निवासी आवासीय सौर ऊर्जा उत्पादन के एक नए तरीके का उपयोग करना शुरू कर रहे हैं: कॉम्पैक्ट डिवाइस जिन्हें सामान्य सॉकेट में प्लग किया जा सकता है और बालकनी और पिछवाड़े जैसे क्षेत्रों में स्थापित किया जा सकता है। इस तकनीक को पहले ही दस राज्यों में मंजूरी मिल चुकी है और इसमें उपभोक्ताओं के लिए लागत कम करने की क्षमता है।
यह विस्तार देश में बिजली की दरों में वृद्धि और पारंपरिक छत पर स्थापित सौर प्रणालियों की तुलना में अधिक किफायती विकल्पों की तलाश करने वाले परिवारों की बढ़ती रुचि के संदर्भ में हो रहा है। पारंपरिक व्यवस्थाओं के विपरीत, प्लग-इन मॉडल में सरल स्थापना होती है और इनकी कीमत कुछ सौ डॉलर हो सकती है।
हालांकि, विनियमन अभी भी विकास के चरण में है। कुछ राज्यों द्वारा व्यावसायीकरण की अनुमति दिए जाने के बावजूद, उस समय तक किसी भी ऐसे सिस्टम को संयुक्त राज्य अमेरिका में सुरक्षा प्रमाणन प्राप्त नहीं था, जिससे बड़े पैमाने पर अपनाने पर अनिश्चितता बनी हुई है।
सीधे सॉकेट से जुड़ने वाले सौर पैनल अमेरिकी उपभोक्ताओं का ध्यान आकर्षित कर रहे हैं क्योंकि वे नवीकरणीय ऊर्जा बाजार में प्रवेश का मार्ग प्रदान करते हैं। यूटा पहला राज्य था जिसने इस मोडैलिटी को मंजूरी दी, जिसके बाद नौ अन्य राज्यों ने इसका अनुसरण किया, जिनमें न्यू जर्सी, वर्जीनिया और कोलोराडो शामिल हैं।
इस आंदोलन ने कैलिफ़ोर्निया, मैसाचुसेट्स, न्यूयॉर्क और पेंसिल्वेनिया जैसे राज्यों के विधानमंडल तक भी पहुंच बनाई है, जहां इसी तरह के प्रस्तावों पर विचार किया जा रहा है। कोलोराडो में, इस विषय पर सबसे व्यापक पहलों में से एक राज्य प्रतिनिधि लेस्ली स्मिथ द्वारा जर्मनी की यात्रा के दौरान प्रौद्योगिकी को जानने के बाद अनुमोदित किया गया था, जो पहले से ही इस प्रकार की प्रणाली का उपयोग कर रहा था।
ये उपकरण मुख्य रूप से अपने आकार, कीमत और स्थापना विधि के कारण पारंपरिक सौर पैनलों से अलग हैं। जबकि पारंपरिक आवासीय परियोजनाएं $36 हजार तक पहुंच सकती हैं और लाइसेंस प्राप्त करने में महीनों लग सकते हैं, प्लग-इन मॉडल छोटे, सस्ते होते हैं और अनुमत स्थानों पर पूर्व प्राधिकरण या इलेक्ट्रीशियन को काम पर रखने की आवश्यकता नहीं होती है।
पारंपरिक प्रणालियों के वित्तीय आकर्षण में कमी ने भी इस नई तकनीक के उदय में योगदान दिया है। पिछले कुछ वर्षों में, अमेरिकी राज्यों ने उन मालिकों को दिए जाने वाले क्रेडिट को कम कर दिया है जो अतिरिक्त ऊर्जा ग्रिड में डालते हैं, जिससे पारंपरिक पैनलों के आर्थिक लाभ का कुछ हिस्सा कम हो गया है।
नियामक प्रगति के बावजूद, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि प्रमाणन एक महत्वपूर्ण बिंदु बना हुआ है। UL सॉल्यूशंस, जो उत्पादों के लिए सुरक्षा मानकों, परीक्षणों और सत्यापन के लिए जिम्मेदार कंपनी है, ने सूचित किया है कि वह अभी भी राष्ट्रीय उपयोग के लिए प्लग-इन सिस्टम का मूल्यांकन कर रही है।
UL सॉल्यूशंस के इंजीनियरिंग उपाध्यक्ष केनेथ बॉयस ने चेतावनी दी कि बिना प्रमाणन वाले उपकरणों से बिजली के झटके, प्रतिष्ठानों को नुकसान और आग लगने का खतरा हो सकता है। कंपनी ने उम्मीद जताई है कि जल्द ही कम से कम एक सिस्टम को प्रमाणित किया जाएगा, बशर्ते सभी सुरक्षा आवश्यकताओं को पूरा किया जाए।
इस बीच, कुछ उपभोक्ता पहले से ही इंटरनेट से उपकरण खरीद रहे हैं। सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में एक अपार्टमेंट परिसर के निवासी एलेक्स ओटोबोनी ने कैलिफ़ोर्निया द्वारा विशिष्ट कानून पारित करने से पहले ही अपनी बालकनी में दो पैनल स्थापित किए थे। उनके सिस्टम के परिणामस्वरूप बिजली बिल में लगभग $5 से $7 प्रति माह की कमी आई।
सॉफ्टवेयर के साथ काम करने वाले ओटोबोनी ने द न्यूयॉर्क टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में टिप्पणी की: 'मुझे अपनी उपयोगिता पर निर्भर रहना पसंद नहीं है। बिजली सेवा विश्वसनीय नहीं थी और हर साल महंगी होती जा रही है।'
इस तकनीक में रुचि घरेलू ऊर्जा खर्च में वृद्धि से भी जुड़ी हुई है। लेख में प्रस्तुत आंकड़ों से पता चलता है कि अप्रैल में संयुक्त राज्य अमेरिका में औसत आवासीय बिजली दर वार्षिक आधार पर 7% अधिक थी। उद्योग विशेषज्ञों ने अनुमान लगाया कि गर्मियों के दौरान बिल 10.5% तक बढ़ सकते हैं।
सौर ऊर्जा विस्तार पर केंद्रित संगठनों ने इच्छुक लोगों के लिए छोटे किट उपलब्ध कराना शुरू कर दिया है। ब्राइट सेवर, कैलिफ़ोर्निया की एक गैर-लाभकारी संस्था, दो पैनलों का एक सेट $414.17 में बेचती है, जो उपकरण की निर्माण लागत के बराबर है।
ब्राइट सेवर की सह-संस्थापक कोरा स्ट्राइकर ने कहा कि संगठन का उद्देश्य सौर ऊर्जा तक पहुंच बढ़ाना और बाजार में कम कीमतों को प्रोत्साहित करना है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उपभोक्ता बिजली की लागत और जलवायु परिवर्तन की चिंताओं के कारण प्रौद्योगिकी में तत्काल रुचि दिखाते हैं।
अन्य कंपनियों ने भी इस सेगमेंट में प्रवेश किया है। इकोफ्लो और क्राफ्टस्ट्रोम बड़े सिस्टम बेचते हैं, जिनकी कीमतें $1,300 से $2,600 के बीच हैं, और दावा करते हैं कि वे UL सॉल्यूशंस से पूर्ण प्रमाणन प्राप्त करने की योजना बना रहे हैं।
क्राफ्टस्ट्रोम के संस्थापक और मुख्य कार्यकारी स्टीफन शेरर ने बताया कि नए राज्य कानूनों के अनुमोदन के बाद पिछले वर्ष कंपनी की बिक्री में 50% की वृद्धि हुई है। उन्होंने सालाना हजारों इकाइयां बेचने का अनुमान लगाया है।
इन उपकरणों का संचालन एक इन्वर्टर पर निर्भर करता है, जो पैनलों द्वारा उत्पन्न डायरेक्ट करंट को अल्टरनेटिंग करंट में परिवर्तित करता है, जिससे घरेलू नेटवर्क से जुड़े उपकरणों को बिजली की आपूर्ति संभव हो पाती है। जर्मनी ने अक्टूबर 2024 में इसी तरह की प्रणालियों को मंजूरी दी, लेकिन वहां बेचे गए मॉडल संयुक्त राज्य अमेरिका में विद्युत प्रणालियों के अंतर के कारण उपयोग नहीं किए जा सकते हैं।
अमेरिकी उपयोगिताओं ने मुख्य रूप से खराबी के दौरान ऊर्जा को ग्रिड में वापस भेजने की संभावना के बारे में चिंता व्यक्त की है, जो बिजली लाइनों पर काम करने वाले श्रमिकों के लिए जोखिम पैदा करता है। दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया एडिसन के नियंत्रक, एडिसन इंटरनेशनल के मुख्य कार्यकारी पेड्रो जे. पिज़ारो ने प्रौद्योगिकी का समर्थन किया, लेकिन कैलिफ़ोर्निया के एक प्रस्ताव की आलोचना की क्योंकि यह बिजली क्षेत्र के कर्मचारियों को पर्याप्त सुरक्षा प्रदान नहीं करता है।
उद्योग की कंपनियां महत्वपूर्ण जोखिमों के अस्तित्व को चुनौती देती हैं। क्राफ्टस्ट्रोम के स्टीफन शेरर ने आश्वासन दिया कि उनकी कंपनी की प्रणालियाँ बिजली गुल होने पर स्वचालित रूप से काम करना बंद कर देती हैं, जिससे बिजली ग्रिड में भेजना बंद हो जाता है।
UL सॉल्यूशंस ने सूचित किया है कि वह केवल उन उपकरणों को मंजूरी देगा जो उपयोगकर्ताओं और उपयोगिता कर्मचारियों दोनों की सुरक्षा सुनिश्चित कर सकते हैं। प्रौद्योगिकी के समर्थकों के लिए, इन मुद्दों का समाधान प्लग-इन पैनलों को ऊर्जा की बढ़ती कीमतों के मुकाबले विकल्प के रूप में अधिक अपनाने का मार्ग प्रशस्त करेगा।
