पूर्व नासा अंतरिक्ष यात्री डॉटी मेटकाल्फ-लिंडनबर्ग ने बचपन के सपने को अंतरिक्ष वास्तविकता में बदलने के बारे में बताया

पूर्व नासा अंतरिक्ष यात्री डॉटी मेटकाल्फ-लिंडनबर्ग ने डरबन के छात्रों के साथ यह विचार साझा किया कि जिज्ञासा और दृढ़ता बचपन के सपनों को साकार कर सकती है, और एसटीईएम कार्यक्रम विकसित हो रही अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था में रास्ते खोलते हैं।

डॉटी मेटकाल्फ-लिंडनबर्ग ने अंतरिक्ष यात्री बनने के अपने लंबे समय से चले आ रहे सपने को पूरा करने में दशकों लगाए। अंततः, पृथ्वी से अंतरिक्ष में जाने में उन्हें केवल साढ़े आठ मिनट लगे।

हालांकि, स्पेस शटल डिस्कवरी पर सवार होने से पहले, डॉटी उन जोखिमों के बारे में सोचती थीं जो इसके साथ जुड़े थे। उस समय उनकी बेटी केवल चार महीने की थी, और यह संभावना थी कि वह बच्चे को बड़ा होते देखने के लिए वापस नहीं आएंगी।

स्पेस शटल कोलंबिया आपदा की याद अभी भी ताज़ा है। डॉटी की अंतरिक्ष यात्री कक्षा उस अवधि के दौरान प्रशिक्षण ले रही थी जब नासा ने अंतरिक्ष यान के वायुमंडल में प्रवेश करते समय बिखरने के बाद उड़ानें रोक दी थीं। इस दौरान सात लोगों की पूरी टीम मारी गई थी।

वह याद करती हैं: 'जब हमारी कक्षा आई, तो यह उड़ान प्रतिबंध की अवधि के दौरान था, क्योंकि... वे इस दुर्घटना को समझने और फिर अंतरिक्ष उड़ान से पहले उपकरण को बेहतर बनाने की कोशिश कर रहे थे।'

इस सप्ताह डरबन के विभिन्न स्कूलों का दौरा करते हुए, उन्होंने शनिवार को इंडिपेंडेंट को बताया कि सभी खतरों और अपने बच्चे के बड़े होने को देखने की अनिश्चितता के बावजूद, वह उस सपने की ओर बढ़ती रहीं जिसे वह बचपन से संजोए हुए थीं।

पृथ्वी छोड़ने से पहले, वह अपनी बेटी और परिवार को पत्र लिखती थीं, यह कामना करती थीं कि उसकी छोटी बच्ची जानती हो कि उसे कितना प्यार किया जाता है, और उसे अपने बड़े सपनों का पीछा करने के लिए प्रोत्साहित करती थीं।

उन्होंने आगे कहा: 'मेरा मतलब है, यह कहना मुश्किल है, हे, मैं वापस नहीं आ सकती, लेकिन अगर मैं वापस नहीं आती हूं, तो मैं अपनी बेटी के लिए क्या चाहती हूं, और मैं चाहती हूं कि वह जाने कि मैंने क्या किया। मुझे ठीक से याद नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि मैं शायद उससे कहूंगी कि मैं उससे बहुत प्यार करती हूं, और मैं चाहती हूं कि वह भविष्य में बड़े लक्ष्य हासिल करे। यही मैं अभी उससे कहती हूं।'

डॉटी, जैसा कि वह पसंद करती हैं, बताती हैं कि उन्होंने पहली बार 1983 में तीसरे ग्रेड में अंतरिक्ष उड़ान का सपना देखा था, जब सली राइड पहली अमेरिकी महिला बनीं जो अंतरिक्ष में गईं। इतनी कम उम्र में ही उन्होंने इस सपने को साकार करने पर काम करना शुरू कर दिया था। उन्होंने एक स्पेस कैंप भी दौरा किया, जहां उन्होंने स्पेस शटल डिस्कवरी का मॉडल खरीदा और बाद में इकट्ठा किया, यह जाने बिना कि यह वही अंतरिक्ष यान होगा जिस पर वह कभी बैठेंगी।

बचपन का सपना कभी मरा नहीं, और वर्षों बाद, हाई स्कूल में विज्ञान शिक्षक होने के नाते, डॉटी ने खुद को नासा की वेबसाइट पर एक ऐसे छात्र के लिए उत्तर खोजते हुए पाया जो जानना चाहता था: 'अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष में शौचालय का उपयोग कैसे करते हैं?'।

उन्हें अंतरिक्ष में उड़ने में रुचि रखने वालों के लिए नासा की अपील मिली। उन्होंने आवेदन किया, और शटल डिस्कवरी मॉडल के निर्माण के ठीक 20 साल बाद, डॉटी वास्तविक शटल डिस्कवरी पर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के लिए उड़ीं।

नासा छोड़ने से पहले उनसे पूछा गया कि क्या वह कोलंबिया त्रासदी को देखते हुए अभी भी अंतरिक्ष यात्रा करना चाहती हैं। उन्होंने जवाब दिया: 'मैंने हाँ कहा, क्योंकि मेरा वास्तव में विश्वास है कि हम जो जोखिम लेते हैं, वह हमारे यहां, पृथ्वी पर जो हम करते हैं, उसके लायक है। सभी वैज्ञानिक और इंजीनियरिंग विकास वास्तव में महत्वपूर्ण हैं।'

और अंत में वह दिन आया जब वह और उनके दल ने स्पेससूट पहने और विशाल अंतरिक्ष यान में प्रवेश किया। उन्होंने वर्णन किया: 'तब आप पीठ के बल ढाई घंटे इंतजार करते हैं, उड़ान की अनुमति का इंतजार करते हैं। और जैसे ही हमें यह अनुमति मिलती है, चेकलिस्ट में कुछ चीजें होनी चाहिए, लेकिन जल्द ही ऐसा लगता है कि, अरे यार, हम वास्तव में उड़ रहे हैं। और मुख्य इंजन जल उठते हैं। जब वे जलते हैं, तो यान थोड़ा हिलता है। यह इधर-उधर चलता है, और फिर, यदि वे 100% पूर्ण थ्रस्ट तक पहुंचते हैं, तो ठोस ईंधन इंजन जल उठते हैं, और तब हम रास्ते में होते हैं।'

इन सभी वर्षों के सपनों और तैयारी ने एक तेज यात्रा की ओर अग्रसर किया। 'उड़ान और सुरक्षित कक्षा में पहुँचना आठ साढ़े आठ मिनट की यात्रा है।'

जब डॉटी आखिरकार अंतरिक्ष में पहुंचीं, तो दृश्य वैसा ही था जैसा उन्होंने कल्पना की थी, और उससे भी अधिक। उन्होंने याद किया: 'मैं बस सुंदर पृथ्वी देख रही थी जब हम हर 90 मिनट में इसकी परिक्रमा करते थे। और मैंने सूर्योदय और सूर्यास्त देखे। शानदार मिल्की वे।'

लेकिन उन्हें काम भी करना था। उन्हें आईएसएस पर कार्य पूरे करने थे। डॉटी उड़ान दल का हिस्सा थीं जो अंतरिक्ष यान के प्रक्षेपण और प्रवेश दोनों के दौरान भाग ले रहा था, और उन्होंने रोबोटिक आर्म को नियंत्रित किया। हालांकि उन्होंने स्वयं बाहरी अंतरिक्ष में कदम नहीं रखा, लेकिन वह बाहर निकलने वाले दल का हिस्सा थीं, और पूरे दल की तरह, उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर उपकरण ले जाने में मदद की।

'हमने अंतरिक्ष स्टेशन पर छह टन उपकरण ले जाया, और फिर कचरा एकत्र किया और उसे वापस अपने यान में ला दिया,' उन्होंने बताया।

अंतरिक्ष से उन्होंने पृथ्वी को उस तरह देखा जैसा शायद ही किसी व्यक्ति ने कभी देखा हो। दक्षिण अफ्रीका के बच्चों को उनका संदेश यह था: 'उनकी जिज्ञासा और अकादमिक कठिनाइयों से निपटने और बड़ी चीजों का पीछा करने के साहस के कारण, वे अपने सपनों को साकार कर सकते हैं। मैंने छात्रों के साथ साझा किया कि सब कुछ हमेशा मेरी योजना के अनुसार नहीं हुआ, लेकिन मैंने सपने को नहीं छोड़ा।'

और हालांकि उन्होंने अंतरिक्ष में कोई अलौकिक जीवन नहीं पाया, लेकिन उन्हें यकीन है कि वहां कुछ है। 'हम मंगल पर अतीत में बायोसिग्नेचर के काफी ठोस सबूत वापस ला रहे हैं, जो संभवतः सूक्ष्मजीव आकार का है। और मेरा मानना है कि बृहस्पति के चारों ओर, यह संभावना है कि इन चंद्रमाओं में से एक, विशेष रूप से यूरोपा, अपने महासागरीय पानी में जीवन रखता है। तो हाँ, शायद हम अकेले नहीं हैं।'