कोविन नाइडू: एक कार्यकर्ता से नेत्र विज्ञान के वैश्विक नेता तक का सफर

नाईडू ने अपनी जीवन कहानी साझा की, जिसकी शुरुआत चैटस्वर्थ की साधारण पृष्ठभूमि से हुई थी। वह अपने माता-पिता, शुनमुगम नाइडू और मानोर्माणी नाइडू, और तीन भाई-बहनों: कलावाणी सुब्रमण्यमन (दिवंगत), कुमारन 'कुमी' नाइडू और कारमिनी नाइडू के साथ बेव्यू में पले-बढ़े।

उन्होंने बताया कि उनका परिवार श्रमिक वर्ग का था। उनके पिता एक लेखाकार और खेल, विशेष रूप से फुटबॉल और क्रिकेट में एक सामाजिक व्यक्ति थे, जबकि उनकी माँ गृहिणी थीं। उन्होंने कहा, 'हम एक काफी सख्त लेकिन सहायक माहौल में बड़े हुए, जब इलाके में एक कुख्यात गिरोह आपके दरवाजे के पास रहता था, और आप बाहर नहीं निकल सकते थे क्योंकि हवा में तुरंत गांजा भर जाता था। इसलिए हमारे माता-पिता हमें सही रास्ते पर रखने की कोशिश करते थे। वे हमें खेल जैसी पाठ्येतर गतिविधियों में शामिल करते थे और हमारी पढ़ाई को लेकर सख्त थे।'

उनकी माँ 14 साल की उम्र में गुजर गईं, लेकिन उन्होंने और उनके भाइयों में जो मूल्य स्थापित किए थे, वे कभी नहीं भूले। उन्होंने कहा, 'यह हमारे लिए एक बड़ा बदलाव था, लेकिन हमें सौभाग्यशाली लगा कि मूल्य पहले से ही स्थापित हो चुके थे। वह एक देखभाल करने वाली माँ थीं और हमें अपने आस-पास की चीजों के बारे में जागरूक होने और दूसरों की विपत्तियों के प्रति संवेदनशील होने के लिए मजबूर करती थीं। एक परिवार के रूप में, हम साई बाबा आंदोलन में भी सक्रिय थे। मेरे माता-पिता यह सुनिश्चित करते थे कि हम शास्त्रों को समझें और उन्हें दैनिक जीवन से जोड़ें। वे हमेशा कहते थे: 'धर्म इस बारे में नहीं है कि आप कितना प्रार्थना करते हैं, बल्कि इस बारे में है कि आप अपना जीवन कैसे जीते हैं।' हम इस संस्कृति में बड़े हुए, और परिणामस्वरूप सामाजिक रूप से जागरूक बन गए।'

उनकी शिक्षा चैटस्वर्थ के सरकारी स्कूल में शुरू हुई, जो बेव्यू में सरकारी वित्त पोषित था, जहां उन्होंने पहली कक्षा से चौथी कक्षा तक पढ़ाई की। उन्होंने कहा, 'यह लकड़ी और लोहे का एक स्कूल था जिसमें लगभग 10 कक्षाएं थीं। स्कूल हमारे पूर्वजों द्वारा बनाया गया था। हमें जो शिक्षा मिली, वह उच्च गुणवत्ता वाली थी और इसने हमें एक अच्छी नींव दी। यह एक छोटा स्कूल भी था, इसलिए वहां गर्मी महसूस होती थी, और शिक्षक हमेशा हमारा उत्साह बढ़ाते थे। मैं खेलता था और अकादमिक रूप से सर्वश्रेष्ठ छात्र था। मुझे लगता है कि स्कूल ने वास्तव में मुझे एक बहुमुखी व्यक्ति के रूप में आकार देने में मदद की।'

इसके बाद, नाइडू ने डेपोट रोड प्राथमिक विद्यालय से स्नातक किया, और फिर छठी कक्षा से 1983 में स्नातक होने तक चैटस्वर्थ माध्यमिक विद्यालय में अध्ययन किया। उन्होंने कहा, 'उस समय यह अकादमिक और खेल दोनों तरह से एक मजबूत स्कूल था। मैं फिर से खेल में सक्रिय था और पढ़ाई में सफल रहा। मुझे स्कूल में विविधता सबसे ज्यादा पसंद थी। वहां विभिन्न क्षेत्रों और धर्मों के बच्चे थे। मुझे याद है कि मैंने बेव्यू में अपने ज़ुआंज़ीबार समुदाय के सहपाठियों के घरों में ईद मनाई थी।'

इसी दौरान उन्होंने अपनी सामाजिक और राजनीतिक गतिविधियों की शुरुआत की। उन्होंने कहा, 'जब हम हेल्पिंग हैंड्स में शामिल हुए तो मेरी उम्र केवल 14 वर्ष थी और मेरे भाई की उम्र एक साल अधिक थी। शुरू में यह कुछ शिक्षकों द्वारा स्थापित एक सामाजिक क्लब था, लेकिन हमने जल्द ही इसे एक युवा सामाजिक आंदोलन में बदल दिया। कुमी अध्यक्ष थे, और मैं उपाध्यक्ष था। हमारे पास गरीबी उन्मूलन कार्यक्रमों के लिए धन उगाहने की पहल थी, और हम फुटबॉल और एथलेटिक्स जैसे खेलों के माध्यम से युवाओं को इकट्ठा करते थे। हम वयस्कों द्वारा प्रबंधित टीमों के खिलाफ मैचों में भाग लेने के लिए बस से केर्रीज़ फाउंटेन जाते थे। हम कभी डरते नहीं थे और जब हम आते थे तो खुद को व्यक्त करते थे। हालांकि, कुमी और मैंने नस्लवाद के खिलाफ बहिष्कार के आयोजन में केंद्रीय भूमिका निभाई। यह केवल नस्लवाद का विरोध नहीं था, बल्कि उन मूल्यों और धार्मिक पाठों का स्वाभाविक परिणाम था जो हमें घर पर सिखाए गए थे, खासकर इस बात पर कि हिंदू धर्म बुराई पर विजय है, और बुराई का विरोध करने की आवश्यकता है।'

14 साल की उम्र में, उन्हें और उनके भाई को, कुछ अन्य सहपाठियों के साथ, बहिष्कार के कारण स्कूल से निष्कासित कर दिया गया। उन्होंने कहा, 'स्कूल ने गणतंत्र दिवस पर झंडा फहराना चाहा, और हमने इसका विरोध किया। हमने उन्हें ऐसा करने की अनुमति नहीं दी और कहा कि यह हमारा गणतंत्र नहीं है। हमें निष्कासित कर दिया गया, लेकिन हमने अदालत में इस फैसले को चुनौती दी। उन्होंने सहमति व्यक्त की कि हम अभी भी परीक्षा दे सकते हैं, लेकिन हम उस साल स्कूल में उपस्थित नहीं हो सकते थे। हम सभी निकाले गए लोग मेरे घर पर एक साथ पढ़ने के लिए इकट्ठा हुए। हमने एक-दूसरे का समर्थन और प्रोत्साहन किया। यह मेरे जीवन का एक परिवर्तनकारी वर्ष था। इसने मुझे एक सामाजिक और राजनीतिक कार्यकर्ता के रूप में, और एक इंसान के रूप में आकार दिया।'

इस गतिविधि ने राजनीतिक दलों का ध्यान भी आकर्षित किया। उन्होंने कहा, 'हम स्थानीय सरकार और त्रिकोणीय चुनावों के खिलाफ जमीनी स्तर पर काम करना जारी रखे हुए थे। इसके कारण राष्ट्रीय भारतीय कांग्रेस और ब्लैक कॉन्शियसनेस मूवमेंट के प्रतिनिधियों जैसे लोगों ने हमसे संपर्क किया। यहां तक कि फुरुक मीर जैसे उच्च पदस्थ लोग हमारे लिविंग रूम में बैठे और हमसे बात की। उन्होंने हमें युवा नेताओं के रूप में देखा। हम एनआईसी में शामिल हो गए और उनकी गतिविधियों में भाग लिया। हमने हेल्पिंग हैंड्स के माध्यम से अपनी गतिविधियां जारी रखीं। मुझे याद है कि मैं सल्करोस से मोबेनी हाइट्स तक सप्ताहांत में जाता था, स्थानीय सरकार या त्रिकोणीय चुनावों का बहिष्कार करता था, और लोगों को बताता था कि उन्हें रंगभेद के खिलाफ क्यों लड़ना चाहिए। यह आसान नहीं था, क्योंकि हम बच्चों के रूप में वयस्कों से कह रहे थे कि क्या करना है। हमें दरवाजे बंद कर दिए जाते थे या मारपीट की धमकी दी जाती थी। लेकिन हमने बहिष्कार जारी रखा।'

1983 में, उन्होंने यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (UDF) में शामिल हुए, जो कई रंगभेद विरोधी संगठनों को एकजुट करने वाला एक एंटी-अपार्थाइड संगठन था।

1984 में, उन्होंने तब के डर्बन-वेस्टविले विश्वविद्यालय (UDW) से विज्ञान में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। उन्होंने कहा, 'शुरुआत में मैं चिकित्सा का अध्ययन करना चाहता था, लेकिन मैं आवश्यक शैक्षणिक परिणाम प्राप्त नहीं कर सका क्योंकि मैं स्नातक कक्षा के दौरान बहिष्कार में बहुत व्यस्त था। हालांकि, चार साल का कोर्स पूरा करने के बाद, मैंने मेडिकल स्कूल में प्रवेश करने की कोशिश करने का फैसला किया। मुझे दूसरे प्रांत में एक चिकित्सा कॉलेज में प्रांतीय स्तर पर स्वीकार किया गया। उस समय मैं UDW में छात्र प्रतिनिधि परिषद (SRC) का अध्यक्ष था। इसलिए मैंने अपने सहयोगियों से संपर्क किया और उन्हें इस स्थिति के बारे में बताया। उन्होंने मुझसे कहा कि मैं हमेशा सामूहिक निर्णय के आधार पर उनका नेतृत्व करता हूं, और सामूहिक ने फैसला किया कि मैं नहीं जा सकता। मुझे जल्दी से कुछ और अध्ययन करने के लिए खोजना पड़ा, जो कि ऑप्टोमेट्री था। यह सबसे अच्छा निर्णय था जो किसी ने मेरे लिए लिया। अंततः मैं अपने क्षेत्र में एक विश्व विशेषज्ञ बन गया।'

नाईडू ने बताया कि SRC के अध्यक्ष रहते हुए, उन्होंने सक्रिय रूप से रंगभेद के खिलाफ बहिष्कार और विरोध किया। उन्होंने कहा, 'UDW विरोध प्रदर्शनों का एक केंद्र बन गया। देश भर के छात्रों ने हमारे बारे में बात की और हमसे मार्गदर्शन मांगा। हालांकि, इसने हमें कड़ी निगरानी में भी डाल दिया, और हमें राज्य के लिए खतरा माना जाने लगा। 1988 में, लनी नाइडू की हत्या के बाद अपने माता-पिता को लेने के तुरंत बाद, ताकि अन्य मारे गए लोगों के परिवारों से मिल सकें, मुझे राजमार्ग हिगिंसन, चैटस्वर्थ पर सुरक्षा पुलिस द्वारा रोका गया। यह एक तरह की हाई-स्पीड चेज़ थी, और जब वे मुझे पकड़ पाए, तो उन्होंने मुझ पर बंदूक तान दी। मुझे रुकना पड़ा। हिरासत में लेने के बाद, मैंने उनसे पूछा कि मैं यहां क्यों हूं? उन्होंने जवाब दिया: 'आपको एक सबक सिखाने के लिए।' मैंने उनसे पूछा कि क्या मैं खतरा हूं। मुझे याद है कि उस कर्नल ने मुझसे कहा कि मुझ जैसे लोग, जो विभिन्न जातियों के लोगों को एकता में बांधते हैं, UDW में हम जैसे लोग, सैन्यवाद की बात करने वाले लोगों की तुलना में बड़ा खतरा पैदा करते हैं। इसके बाद मुझे वेस्टविले जेल में आठ महीने के लिए एकांत कारावास में डाल दिया गया।'

रिहाई के बाद, मुझे एक निषेधाज्ञा जारी की गई। उन्होंने कहा, 'यह कठिन था, क्योंकि मुझे हर दिन पुलिस स्टेशन में रिपोर्ट करना पड़ता था और मैं डर्बन छोड़ने या राजनीतिक सभाओं में भाग लेने में असमर्थ था। मैं अभी भी SRC का अध्यक्ष था और तरीके ढूंढता रहा। 1991 में, निषेधाज्ञा हटा दी गई। मैंने इस अवधि में बहुत कुछ सीखा, खासकर यह कि नेतृत्व व्यक्तिगत उदाहरण देने में निहित है। आप वह नहीं कह सकते जो होना चाहिए यदि आप स्वयं ऐसा नहीं करते हैं। एक और बात यह है कि कई कार्यकर्ता, जिनमें मैं भी शामिल हूं, संघर्ष के लिए अपना जीवन देने को तैयार थे, और हम में से कई लोग इस जीवन को एक बोनस के रूप में देखते हैं। मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं तीस साल तक जीवित रहूंगा।'

ऑप्टोमेट्री में स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के बाद, नाइडू को संयुक्त राज्य अमेरिका में अध्ययन के लिए फुलब्राइट छात्रवृत्ति मिली। साथ ही, उन्होंने पेंसिल्वेनिया ऑप्टोमेट्री कॉलेज से सार्वजनिक स्वास्थ्य में मास्टर डिग्री और फिलाडेल्फिया में टेम्पल विश्वविद्यालय से ऑप्टोमेट्री में डॉक्टरेट की डिग्री प्राप्त की।

1995 में, वह ऑप्टोमेट्री के व्याख्याता के रूप में UDW लौट आए, और अगले साल उन्हें ऑप्टोमेट्री विभाग के प्रमुख नियुक्त किया गया। उन्होंने कहा, 'संयुक्त राज्य अमेरिका में मैंने नैदानिक स्वास्थ्य सेवा और सार्वजनिक स्वास्थ्य का अध्ययन किया, इसलिए मैं कौशल के संयोजन के साथ लौटा।'

1997 में, दक्षिण कोरिया में वर्ल्ड काउंसिल ऑफ ऑप्टोमेट्री सम्मेलन में शोध पत्र प्रस्तुत करते हुए, उनकी प्रोफेसर से मुलाकात हुई, और उन्होंने मिलकर गैर-लाभकारी संगठन इंटरनेशनल सेंटर फॉर विजन एजुकेशन की स्थापना की, जिसे बाद में ब्रायन होल्डन विजन इंस्टीट्यूट में बदल दिया गया। उन्होंने कहा, 'मैं उस दिन को कभी नहीं भूलूंगा। जिस व्यक्ति ने मुझसे पहले काम किया था, उसने इस बात पर एक रिपोर्ट प्रस्तुत की कि अफ्रीका में ऑप्टोमेट्री का प्रबंधन कैसे किया जाता है। फिर, मेरी प्रस्तुति के दौरान, मेरी पहली स्लाइड पर लिखा था: 'अफ्रीका में ऑप्टोमेट्री संकट में है'। यहाँ मैं, इन सभी वरिष्ठ विशेषज्ञों के बीच एक युवा व्यक्ति, पिछले व्यक्ति के बिल्कुल विपरीत कह रहा हूं। मैंने समझाया कि अफ्रीका में ऑप्टोमेट्री सार्वजनिक स्वास्थ्य में मुख्य प्राथमिकता नहीं है। इसके अलावा, मैंने कहा कि ऑप्टोमेट्रिस्ट का होना सफलता का मतलब नहीं है; ऑप्टोमेट्री के माध्यम से लोगों की सेवा करना सफलता है। अगले दिन, मैं सम्मेलन कक्ष के पीछे बैठा था, अपनी प्रस्तुति के बाद सवालों से हारा हुआ महसूस कर रहा था। प्रस्तुति विफल रही। प्रोफेसर ब्रायन होल्डन, जो ऑस्ट्रेलिया से थे, अपने भाषण के दौरान मेरे द्वारा कही गई बातों का हवाला दे रहे थे। मैंने सिर उठाया और सोचा: यह कौन है, और उसने अभी-अभी मेरा उद्धरण दिया? उन्होंने भीड़ से कहा कि उन्हें मुझे सुनना चाहिए, और कि वह मेरा समर्थन करते हैं। बाद में उसी शाम हमने एक साथ रात का खाना खाया, और उस रात हमने संगठन स्थापित करने का फैसला किया। हमारे पास सिडनी, ऑस्ट्रेलिया और उमबिलो, डर्बन में कार्यालय थे।'

इस संगठन के माध्यम से, उन्होंने कई शोध कार्य किए और एक फाउंडेशन खोला। उन्होंने कहा, 'हमारे शोध को बड़ी कंपनियों को बेचा गया, और प्राप्त धन को अतिरिक्त शोध और एक महत्वपूर्ण हिस्से को फाउंडेशन में वापस निर्देशित किया गया। फाउंडेशन के माध्यम से, हम मलावी और मोज़ाम्बिक में ऑप्टोमेट्री स्कूल खोल सके, साथ ही हैती और वियतनाम में स्कूलों के विकास का समर्थन कर सके। हम दुनिया भर में पाठ्यक्रम का समर्थन करते थे और क्लीनिक खोलते थे। हमने भारतीय और पाकिस्तानी महिलाओं सहित उद्यमियों को अपने स्वयं के चश्मे की दुकानें खोलने में मदद की।'

होलडेन की 2015 में मृत्यु के बाद, नाइडू ऑस्ट्रेलिया चले गए। उन्होंने कहा, 'उस समय वह सीईओ थे, और मैं उप-सीईओ था। यह खबर सुनकर, मैंने सामान पैक किया और दो घंटे के भीतर चला गया। मुझे अपने कर्मचारियों का समर्थन करने के लिए वहां होना था, जो हतोत्साहित थे। इसके बाद मैंने सीईओ का पद संभाला और अपना काम जारी रखा, जिसमें अनुसंधान भी शामिल था। लगभग तीन साल बाद मैं सेवानिवृत्त होने वाला था और दक्षिण अफ्रीका लौटने की योजना बना रहा था। हालांकि, 48 घंटे से भी कम समय में, मुझे सिंगापुर स्थित वनसाइट एसिलोर-लक्सॉटिका फाउंडेशन ने आमंत्रित किया। मैंने वरिष्ठ उपाध्यक्ष का पद स्वीकार किया। मैं उनके काम के कारण उनसे जुड़ा। वे भारत और बांग्लादेश जैसे ग्रामीण क्षेत्रों में उद्यमियों का निर्माण कर रहे थे। तब से, हमने 37,000 लोगों को अपनी खुद की ऑप्टिकल दुकानें खोलने में मदद की और प्रौद्योगिकी के माध्यम से उन्हें ऑप्टोमेट्रिस्ट से जोड़ा। आज मैं वैश्विक वकालत और साझेदारी के निदेशक के रूप में भी कार्यरत हूं। 2020 में मैं वापस आ गया।'