शोधकर्ताओं-पैलियोन्टोलॉजिस्ट्स ने मांसाहारी पाउच वाले जानवरों (डैज़्यूरिड) के परिवार के सबसे पुराने प्रतिनिधि का विवरण प्रस्तुत किया। इस प्रजाति, जिसका नाम Miyumba chrisdickmani रखा गया है, का निवास लगभग 18.24 मिलियन वर्ष पहले, मायोसिन की शुरुआत में, क्वींसलैंड राज्य में था।
नई प्रजाति की विशेषताएं
Miyumba chrisdickmani एक बहुत छोटा स्तनपायी था, जिसका वजन लगभग 23 से 33.5 ग्राम था। यह शीतनिद्रा में जाता था और कीड़ों तथा विभिन्न अकशेरुकी जीवों को खाता था। ऑस्ट्रेलियाई ज़ूलॉजिस्ट पत्रिका में प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार, पहले वैज्ञानिकों को 5.3 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने भूवैज्ञानिक परतों में डैज़्यूरिड के विश्वसनीय प्रतिनिधि नहीं मिल पाए थे।
मांसाहारी पाउच वाले जानवरों का परिवार
डैज़्यूरिड परिवार में लगभग 70 प्रजातियां शामिल हैं, जो मौजूद हैं या अतीत में विलुप्त हो चुकी हैं, और ये ऑस्ट्रेलिया के क्षेत्र के साथ-साथ तस्मानिया और न्यू गिनी के द्वीपों पर भी पाई जाती हैं। ज्ञात प्रतिनिधियों में तस्मानियन डेविल (Sarcophilus harrisii), धब्बेदार पाउच कुनिक्स (Dasyurus), और पाउच चूहे (Antechinus) शामिल हैं। इस समूह की बड़ी और मध्यम प्रजातियां मृत मांस और रीढ़धारी जीवों को खाती हैं, जबकि छोटी प्रजातियां कीड़ों और अन्य अकशेरुकी जीवों का शिकार करने में विशेषज्ञ होती हैं।
क्वींसलैंड में खोज
आधुनिक वैज्ञानिक मॉडल के अनुसार, डैज़्यूरिड समूह प्रारंभिक मायोसिन में, लगभग 18 मिलियन वर्ष पहले दिखाई दिया था। हालांकि, जीवाश्म रिकॉर्ड में इसके प्रतिनिधि पहली बार केवल प्लियोसीन की शुरुआत में, लगभग 5.3 मिलियन वर्ष पहले दिखाई देते हैं। न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के टिमोथी चर्चिल के नेतृत्व में पैलियोन्टोलॉजिस्टों की टीम ने डोपलिओसीन जमाव से डैज़्यूरिड का पहला निर्विवाद प्रतिनिधि वर्णित किया।
जबड़े का अध्ययन
वैज्ञानिकों का ध्यान दांतों - प्रीमोलर और मोलर - वाले निचले जबड़े के सात नमूनों पर केंद्रित था। ये खोजें ऑस्ट्रेलिया के क्वींसलैंड राज्य के उत्तर-पश्चिम में स्थित यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल रिवरस्ले में मिली थीं। इन अवशेषों की आयु 18.24 मिलियन वर्ष निर्धारित की गई है, जो प्रारंभिक मायोसिन के अनुरूप है। चर्चिल और उनके कर्मचारियों ने मोलर की संरचना के आधार पर निष्कर्ष निकाला कि इन जबड़ों के मालिक मांसाहारी पाउच वाले जानवरों के एक पहले अज्ञात प्रजाति और वंश से संबंधित थे। अतिरिक्त विश्लेषण ने इसे मांसाहारी पाउच वाले जानवरों के परिवार में एक क्लैड के रूप में वर्गीकृत किया, जो परिवार के सभी अन्य सदस्यों से चचेरा भाई है। नई प्रजाति को Miyumba chrisdickmani नाम दिया गया है। वंश का नाम ऑस्ट्रेलियाई शब्द वाानी से लिया गया है, जिसका अर्थ रिवरस्ले के आसपास का क्षेत्र है, और प्रजाति का एपिथेट पारिस्थितिकीविद् क्रिस्टोफर डिस्कमैन को आधुनिक डैज़्यूरिड के अध्ययन में उनके योगदान के लिए समर्पित है।
पारिस्थितिक निकेत और विकास
गणनाओं से पता चला कि M. chrisdickmani का द्रव्यमान केवल 23.3-33.5 ग्राम था, जो वर्तमान में जीवित सबसे छोटे मांसाहारी पाउच वाले जानवरों जैसे पाउच चूहे और संकीर्ण पैर वाले पाउच चूहे (Sminthopsis) के समान है। लेखकों का मानना है कि इस प्रजाति के सदस्य मध्य और प्रारंभिक मायोसिन में उत्तरी ऑस्ट्रेलिया को कवर करने वाले नम उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहते थे, और उनके आकार को देखते हुए, वे कीड़ों और अन्य अकशेरुकी जीवों का शिकार करते थे, जो आधुनिक न्यू गिनी पाउच चूहे (Murexia) की याद दिलाते हैं।
विकासवादी धारणाओं की समीक्षा
M. chrisdickmani को मांसाहारी पाउच वाले जानवरों के क्रम की विकासवादी योजना में एकीकृत करते हुए, चर्चिल और उनके सहकर्मियों ने यह भी स्थापित किया कि डैज़्यूरिड परिवार का दूसरा संभावित डोपलिओसीन प्रतिनिधि, Mayigriphus orbus, वास्तव में इस समूह से संबंधित है। यह प्रजाति देर से मायोसिन की शुरुआत में रिवरस्ले में रहती थी और M. chrisdickmani की तरह ही बहुत छोटी थी, जिसका वजन लगभग 20 ग्राम था। यह अनुमान लगाया जाता है कि M. orbus उपपरिवार Sminthopsinae का एक प्रारंभिक प्रतिनिधि था, जो शुष्क खुले परिदृश्यों के अनुकूल है।
उत्पत्ति की नई कालक्रम
M. chrisdickmani की खोज और M. orbus को परिवार का सदस्य मानने से डैज़्यूरिड की उत्पत्ति के बारे में पिछली धारणाओं को संशोधित करने में मदद मिली है। अद्यतन पुनर्निर्माण के अनुसार, डैज़्यूरिड ओलिगोसीन के अंत या मायोसिन की शुरुआत में, लगभग 23.2 मिलियन वर्ष पहले दिखाई दिए थे, जो पिछले अनुमानों से पांच मिलियन वर्ष पहले है। शुरू में ये प्रजातियां नम उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहती थीं, लेकिन बाद में उनके कुछ वंशज रेगिस्तान और सवाना सहित अन्य वातावरणों के अनुकूल हो गए।
अन्य पैलियोन्टोलॉजिकल खोजें
पैलियोन्टोलॉजी के संदर्भ में, ऑबडुरोडॉन insignis नामक तीन नए कपाल अवशेषों का भी वर्णन किया गया था - कछुए के पूर्वज का दांतेदार पूर्वज। ये खोजें दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में नम्बा के देर से ओलिगोसीन गठन में की गईं और इनकी आयु लगभग 25 मिलियन वर्ष बताई गई है। स्कैपुलोकोरकॉइड के विश्लेषण से पता चला कि O. insignis संभवतः वर्तमान में जीवित कछुओं से काफी मिलता-जुलता था और उसमें अच्छी तैराकी कौशल थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये जानवर एक बड़ी झील या झीलों की प्रणाली में रहते थे जिसमें कई मीठे पानी के जीव शामिल थे, जिनमें छोटी डॉल्फ़िन भी शामिल थीं। इस अध्ययन के परिणाम भी ऑस्ट्रेलियाई ज़ूलॉजिस्ट पत्रिका में प्रकाशित किए गए थे।