वैज्ञानिकों ने एक समुद्री सरीसृप की पूरी तरह से संरक्षित पाचन प्रणाली का पता लगाया और उसका अध्ययन किया, जो 245 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर रहता था। विशेषज्ञों ने ऑस्ट्रोनगा मिनुटा (Austronaga minuta) नामक आर्कोसॉरोमॉर्फ के नमूने का वर्णन किया, जो मध्य ट्रायसिक में चीन के युन्नान प्रांत में मौजूद था।
विश्लेषण ने पुष्टि की कि यह प्रजाति ट्रैकेलोसौरिडे (Trachelosauridae) परिवार से संबंधित थी और समुद्री जीवन जीती थी। कंकाल अवशेषों के अलावा, इस जानवर के त्वचा, मांसपेशियों, रक्त वाहिकाओं, साथ ही पेट, छोटी और बड़ी आंत और यकृत के जीवाश्म संरक्षित हैं। साइंस एडवांसेज (Science Advances) पत्रिका में प्रकाशित इस जानकारी के अनुसार, यह सरीसृप की सबसे प्राचीन संरक्षित पाचन प्रणाली है।
आर्कोसॉरस और अन्य आर्कोसॉरोमॉर्फ कई बार महासागरों में बसे हैं। सबसे सफल प्रतिनिधियों में समुद्री पक्षी और मेसोजोइक टालैटोज़ूचिया शामिल हैं, जो मगरमच्छों के दूर के रिश्तेदार हैं। शुरुआती समुद्री आर्कोसॉरोमॉर्फ्स में मध्य ट्रायसिक के ट्रैकेलोसौरिडे और टैनिस्ट्रोफीडे (Tanystropheidae) परिवार के सदस्य शामिल थे, जो हाल ही में पहचाने गए टैनीसौरिया (Tanysauria) क्लैड का हिस्सा हैं, जैसे कि टैनिस्ट्रोफीस (Tanystropheus) अपनी बहुत लंबी गर्दन के साथ। यह माना जाता है कि इन दोनों परिवारों का महासागरीय जीवन में संक्रमण स्वतंत्र रूप से हुआ था।
चाइना एकेडमी ऑफ साइंसेज के वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी एंड पेलियोएंथ्रोपोलॉजी इंस्टीट्यूट के वे वान (Wei Wan) के नेतृत्व में वैज्ञानिकों की टीम ने समुद्री टैनीसौर ऑस्ट्रोनगा मिनुटा के बारे में नए डेटा प्रस्तुत किए। इस छोटी प्रजाति का पहली बार 2023 में युन्नान प्रांत के एक जीवाश्म नमूने के आधार पर वान और उनके सहयोगियों द्वारा वर्णित किया गया था - एक चूना पत्थर की स्लैब जिसमें सिर, गर्दन का हिस्सा और पूंछ थी। खोज की आयु 245 मिलियन वर्ष निर्धारित की गई, जो मध्य ट्रायसिक के अनुरूप है। चूंकि ए. मिनुटा को समुद्री जमाव में पाया गया था, और इसकी नथुने मुंह से पीछे हट गए थे, और इसके मुंह में शंक्वाकार दांत थे, इसलिए खोजकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि यह मछली खाता था और समुद्र में रहता था।
बाद के शोध के हिस्से के रूप में, वान और उनकी टीम ने एक और चूना पत्थर की स्लैब का विश्लेषण किया, जिसमें ए. मिनुटा के उसी नमूने के लापता हिस्से पाए गए थे: गर्दन का शेष भाग (जो काफी लंबा निकला), धड़, अंग और पूंछ का आधार। पूरे नमूने के विश्लेषण ने प्रजाति के टैनीसौरों से संबंधित होने की पुष्टि की, विशेष रूप से ट्रैकेलोसौरिडे परिवार से। इसका निकटतम संबंधी डिनोसेफालोसॉरस ओरिएंटालिस (Dinocephalosaurus orientalis) था, जो उसी समय युन्नान के समुद्रों में भी रहता था।
शोधकर्ताओं ने ए. मिनुटा के पूर्ण कंकाल के आधार पर निष्कर्ष निकाला कि इसकी लंबाई केवल 60 सेंटीमीटर थी, जो छह मीटर लंबे डी. ओरिएंटालिस की तुलना में काफी कम है। हालांकि, यह स्पष्ट नहीं है कि वयस्क जीव का अध्ययन किया गया था या किशोर का। वैज्ञानिकों ने समुद्री जीवन शैली के अतिरिक्त संकेत भी पाए: सामने और पीछे के अंग, हड्डियों के अनुपात और संरचना (अतिरिक्त फालेन्जेस के कारण लम्बी उंगलियों सहित) के कारण, तैरने के लिए चप्पू के रूप में कार्य करते थे। इसके अलावा, ए. मिनुटा के स्कैपुला, कोराकोइड, श्रोणि और सैक्रम की हड्डी पतली हो गई थी, जो अन्य समुद्री सरीसृपों की विशेषता है। पेल्विक गर्डल में आंशिक कमी हुई थी, जिससे जमीन पर वजन उठाने की इसकी क्षमता कम हो गई थी। संभावना है कि ए. मिनुटा पूंछ से धक्का देकर और पैरों को पतवार के रूप में उपयोग करके उत्कृष्ट तैराक था, और लंबी गर्दन उसे मछली पकड़ने में मदद करती थी। यह उल्लेखनीय है कि संबंधित डी. ओरिएंटालिस, समुद्र में रहने के बावजूद, पानी के वातावरण के लिए इतनी मजबूत अनुकूलन नहीं रखता था।
दूसरी चूना पत्थर की स्लैब पर ए. मिनुटा के नरम ऊतक संरक्षित थे: त्रिकास्थि क्षेत्र में त्वचा और मांसपेशियों के अवशेष, साथ ही पेट, छोटी और बड़ी आंत, यकृत और रक्त वाहिकाएं। आंत में अपचित भोजन, संभवतः मछली के शल्क के निशान पाए गए, जो ए. मिनुटा के जलीय जीवन को और पुष्ट करता है। फिर भी, कुल मिलाकर, इस प्रजाति के आंतरिक अंग समुद्री जीवन के लिए उच्च स्तर का विशेषज्ञता प्रदर्शित नहीं करते थे। लेखकों ने इस बात पर जोर दिया कि ए. मिनुटा सबसे प्राचीन सरीसृप है जिसकी पाचन प्रणाली आज तक संरक्षित है।
पहले जीवाश्म वैज्ञानिकों ने स्थापित किया था कि अत्यधिक लंबी गर्दन वाले टैनिस्ट्रोफीस आर्कोसॉरोमॉर्फ शिकारियों के लिए आसान शिकार बन जाते थे। यह दो ऐसे सरीसृपों के जीवाश्म अवशेषों से भी समर्थित है जो केवल सिर और गर्दन की कशेरुकाओं के हिस्सों के रूप में संरक्षित हैं। संभावना है कि शिकारी उन पर ऊपर और पीछे से हमला करते थे, गर्दन की कशेरुकाओं को काटने के लिए शक्तिशाली काटने का उपयोग करते थे, जिसके बाद वे सिर और गर्दन के हिस्से के साथ बाकी शरीर को खींच लेते थे और बाकी शरीर को खा जाते थे।
एक अलग अध्ययन में, जीवाश्म वैज्ञानिकों ने जर्मन क्ले पिट में एक जीवाश्म नुकीले सूअर नियोकोमेटेस ब्रूनोनिस (Neocometes brunonis) के दांत की खोज की। इस खोज की आयु 11.58 मिलियन वर्ष का अनुमान लगाया गया, जो इस पुरानी धारणा का खंडन करता है कि नुकीले सूअर 1.7 मिलियन वर्ष पहले यूरोप से पूरी तरह गायब हो गए थे। इस खोज का वर्णन फॉसिल इम्प्रिंट (Fossil Imprint) पत्रिका में प्रकाशित किया गया था।
लोमा लिंडा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने संयुक्त राज्य अमेरिका में वयोमिंग में एक भंडार से बरामद तीन हजार से अधिक डायनासोर हड्डियों की जांच की, और चार टुकड़ों में ऐसे निशान पाए जो टायरानोसॉरस रेक्स को बताए गए थे।
PLOS वन पत्रिका में बुधवार (15) को प्रकाशित अध्ययन में दर्शाया गया कि काटने जैसे दिखने वाले संकेत यहां तक कि विशेषज्ञों को भी भ्रमित कर सकते हैं। बीमारियाँ, अपघटन की प्रक्रिया और हड्डियों की प्राकृतिक संरचनाएं जैसे कारक ऐसे निशान उत्पन्न कर सकते हैं जो शिकारियों के हमलों की नकल करते हैं।
बेथानिया सी. टी. सिविएरो और उनकी टीम ने मांसाहारी जानवरों द्वारा छोड़े गए अवशेषों को प्राकृतिक घटनाओं से होने वाले परिवर्तनों से अलग करने के तरीके स्थापित करने के उद्देश्य से यह जांच की।
विश्लेषण किए गए जीवाश्म वयोमिंग के उत्तरपूर्वी हिस्से में स्थित लैंस फॉर्मेशन से हैं, जो लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले, क्रेटेशियस काल के अंत में बना था। इस स्थान पर बड़ी मात्रा में हड्डियां हैं, जिनमें मुख्य रूप से शाकाहारी डायनासोर एडमॉन्टोसॉरस एननेक्टेंस की हड्डियां हैं।
दो दशकों की खुदाई के दौरान, भंडार से हजारों टुकड़े एकत्र किए गए, जिससे 'बोनबेड' नामक एक संग्रह बना, जिसमें विभिन्न प्रजातियों के अवशेष मिश्रित हैं, लेकिन पूरे कंकाल की संरचना नहीं है।
हालांकि टीम शिकारी भोजन के सबूतों की तलाश कर रही थी, उन्हें केवल 13 हड्डियां मिलीं जिन पर काटने जैसी कोई निशान थी। अधिक बारीकी से निरीक्षण के बाद, केवल चार में टी. रेक्स की कार्रवाई के अनुरूप विशेषताएं थीं।
पहचान की पुष्टि दांतों द्वारा छोड़े गए पैटर्न और उस युग के मांसाहारियों की ज्ञात विशेषताओं की तुलना पर आधारित थी। सबसे महत्वपूर्ण निशान दांतों के गड्ढों द्वारा बनाए गए छोटे समानांतर खरोंच थे।
लोमा लिंडा विश्वविद्यालय की जीवाश्म विज्ञानी और परियोजना की प्रमुख बेथानिया सी. टी. सिविएरो के अनुसार, विलुप्त जानवरों के व्यवहार की व्याख्या करने के लिए हड्डियों में परिवर्तनों के सही मूल को पहचानना महत्वपूर्ण है। उन्होंने अर्थ.कॉम को स्पष्ट किया कि सतही निशान कई स्रोतों से हो सकते हैं और सावधानीपूर्वक मूल्यांकन की आवश्यकता होती है।
टीम इस निष्कर्ष पर पहुंची कि दांतों पर छोटी उभारों की दूरी टायरानोसॉरस रेक्स से मेल खाती थी, क्योंकि क्षेत्र के अन्य शिकारियों के दांतों पर अधिक करीब दाँतेदार किनारे होते थे, जिससे अलग पैटर्न बनते थे।
जांचे गए जीवाश्मों में एक पसली, एक पूंछ कशेरुका, रीढ़ की हड्डी का एक टुकड़ा और एक अग्र अंग का एक खंड शामिल था। दूसरी हड्डी पर टी. रेक्स के समान खरोंच दिखाई दिए, लेकिन निश्चित पुष्टि के लिए पर्याप्त विवरण नहीं थे।
अध्ययन की सबसे दृष्टांत खोजों में से एक एक जबड़े का टुकड़ा था जिसे शुरू में मगरमच्छ द्वारा हमला किया गया प्रतीत हुआ था, नियमित छिद्रणों की एक श्रृंखला के कारण जो दांतों के निशानों की याद दिलाती थी।
हालांकि, कंप्यूटेड टोमोग्राफी द्वारा किए गए विश्लेषण ने एक अलग स्पष्टीकरण का खुलासा किया: चैनल हड्डी के अंदर कई दिशाओं में गुजर रहे थे और आपस में जुड़े हुए थे, जो जीवित जानवर के दौरान रक्त वाहिकाओं और तंत्रिकाओं ले जाने वाली प्राकृतिक संरचनाओं के अनुकूल विशेषता थी।
इसके अतिरिक्त, यह सत्यापित किया गया कि सामग्री एडमॉन्टोसॉरस की नहीं थी, जैसा कि शुरू में सोचा गया था। तुलना ने ट्राइसेराटॉप्स सहित सेराटोप्सिड समूह के डायनासोर, युवा टोरोसॉरस के जबड़े से समानता दिखाई।
इस घटना ने प्रदर्शित किया कि कैसे गलत व्याख्या प्राचीन प्रजातियों के बीच की परस्पर क्रिया के बारे में गलत निष्कर्षों की ओर ले जा सकती है, क्योंकि एक शाकाहारी पर मगरमच्छ के कथित काटने का निशान वास्तव में जानवर की अपनी आंतरिक शारीरिक विशेषता थी।
शोधकर्ताओं ने पाए गए निशानों के संदर्भ की भी जांच की। किसी भी उपचार के निशान की अनुपस्थिति से पता चला कि जानवर संभवतः देखे गए नुकसान से पहले ही मर चुके थे।
सिविएरो ने अर्थ.कॉम को समझाया कि हमलों से बचे जानवरों की हड्डियों में ऊतक पुनर्जनन के संकेत दिखाई देंगे। चूंकि ऐसे संकेत लगभग नगण्य थे, इसलिए शोधकर्ताओं ने यह मानना अधिक संभावित पाया कि शिकारियों ने उपलब्ध शवों का उपभोग किया था।
उसी स्थान पर अन्य तत्वों ने इस परिकल्पना की पुष्टि की: किनारों के पास टूटी हुई पसलियां, कीटों के निशान और जलवायु के संपर्क के संकेत बताते हैं कि शरीर दफनाने से पहले सतह पर एक अवधि के लिए उजागर रहे थे।
दांतों के निशानों की आवृत्ति भी विभिन्न जीवाश्म भंडारों के बीच भिन्न थी। जबकि कोलोराडो में एक भंडार पर किए गए शोध में, जो लगभग 150 मिलियन वर्ष पुराना है, विश्लेषण की गई हड्डियों में लगभग एक तिहाई पर निशान दर्ज किए गए थे, वयोमिंग स्थल पर 1% से कम अनुपात था।
प्राप्त परिणामों के आधार पर, वैज्ञानिकों ने यह निर्धारित करने के लिए विशिष्ट मानदंड स्थापित किए हैं कि क्या हड्डी में परिवर्तन वास्तव में काटने से मेल खाता है। इस विश्लेषण में निशान के आकार, गहराई, किनारों और स्थान के साथ-साथ संदिग्ध जानवर की शारीरिक रचना को भी ध्यान में रखा जाता है।
इसका उद्देश्य विलुप्त प्रजातियों के आहार की आदतों और संबंधों के बारे में अनुमानों की विश्वसनीयता बढ़ाना है। गलत वर्गीकृत निशान एक प्राकृतिक परिवर्तन को जानवरों के बीच शिकार या संघर्ष के झूठे प्रमाण में बदल सकता है।
शोधकर्ताओं के लिए, यह अध्ययन इस सिद्धांत को अमान्य नहीं करता है कि टी. रेक्स अन्य डायनासोर खाता था, बल्कि यह दर्शाता है कि ऐसे रिकॉर्ड अनुमान से कहीं अधिक दुर्लभ और पहचानने में जटिल हैं।
शोधकर्ताओं-पैलियोन्टोलॉजिस्ट्स ने मांसाहारी पाउच वाले जानवरों (डैज़्यूरिड) के परिवार के सबसे पुराने प्रतिनिधि का विवरण प्रस्तुत किया। इस प्रजाति, जिसका नाम Miyumba chrisdickmani रखा गया है, का निवास लगभग 18.24 मिलियन वर्ष पहले, मायोसिन की शुरुआत में, क्वींसलैंड राज्य में था।
Miyumba chrisdickmani एक बहुत छोटा स्तनपायी था, जिसका वजन लगभग 23 से 33.5 ग्राम था। यह शीतनिद्रा में जाता था और कीड़ों तथा विभिन्न अकशेरुकी जीवों को खाता था। ऑस्ट्रेलियाई ज़ूलॉजिस्ट पत्रिका में प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार, पहले वैज्ञानिकों को 5.3 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने भूवैज्ञानिक परतों में डैज़्यूरिड के विश्वसनीय प्रतिनिधि नहीं मिल पाए थे।
डैज़्यूरिड परिवार में लगभग 70 प्रजातियां शामिल हैं, जो मौजूद हैं या अतीत में विलुप्त हो चुकी हैं, और ये ऑस्ट्रेलिया के क्षेत्र के साथ-साथ तस्मानिया और न्यू गिनी के द्वीपों पर भी पाई जाती हैं। ज्ञात प्रतिनिधियों में तस्मानियन डेविल (Sarcophilus harrisii), धब्बेदार पाउच कुनिक्स (Dasyurus), और पाउच चूहे (Antechinus) शामिल हैं। इस समूह की बड़ी और मध्यम प्रजातियां मृत मांस और रीढ़धारी जीवों को खाती हैं, जबकि छोटी प्रजातियां कीड़ों और अन्य अकशेरुकी जीवों का शिकार करने में विशेषज्ञ होती हैं।
आधुनिक वैज्ञानिक मॉडल के अनुसार, डैज़्यूरिड समूह प्रारंभिक मायोसिन में, लगभग 18 मिलियन वर्ष पहले दिखाई दिया था। हालांकि, जीवाश्म रिकॉर्ड में इसके प्रतिनिधि पहली बार केवल प्लियोसीन की शुरुआत में, लगभग 5.3 मिलियन वर्ष पहले दिखाई देते हैं। न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के टिमोथी चर्चिल के नेतृत्व में पैलियोन्टोलॉजिस्टों की टीम ने डोपलिओसीन जमाव से डैज़्यूरिड का पहला निर्विवाद प्रतिनिधि वर्णित किया।
वैज्ञानिकों का ध्यान दांतों - प्रीमोलर और मोलर - वाले निचले जबड़े के सात नमूनों पर केंद्रित था। ये खोजें ऑस्ट्रेलिया के क्वींसलैंड राज्य के उत्तर-पश्चिम में स्थित यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल रिवरस्ले में मिली थीं। इन अवशेषों की आयु 18.24 मिलियन वर्ष निर्धारित की गई है, जो प्रारंभिक मायोसिन के अनुरूप है। चर्चिल और उनके कर्मचारियों ने मोलर की संरचना के आधार पर निष्कर्ष निकाला कि इन जबड़ों के मालिक मांसाहारी पाउच वाले जानवरों के एक पहले अज्ञात प्रजाति और वंश से संबंधित थे। अतिरिक्त विश्लेषण ने इसे मांसाहारी पाउच वाले जानवरों के परिवार में एक क्लैड के रूप में वर्गीकृत किया, जो परिवार के सभी अन्य सदस्यों से चचेरा भाई है। नई प्रजाति को Miyumba chrisdickmani नाम दिया गया है। वंश का नाम ऑस्ट्रेलियाई शब्द वाानी से लिया गया है, जिसका अर्थ रिवरस्ले के आसपास का क्षेत्र है, और प्रजाति का एपिथेट पारिस्थितिकीविद् क्रिस्टोफर डिस्कमैन को आधुनिक डैज़्यूरिड के अध्ययन में उनके योगदान के लिए समर्पित है।
गणनाओं से पता चला कि M. chrisdickmani का द्रव्यमान केवल 23.3-33.5 ग्राम था, जो वर्तमान में जीवित सबसे छोटे मांसाहारी पाउच वाले जानवरों जैसे पाउच चूहे और संकीर्ण पैर वाले पाउच चूहे (Sminthopsis) के समान है। लेखकों का मानना है कि इस प्रजाति के सदस्य मध्य और प्रारंभिक मायोसिन में उत्तरी ऑस्ट्रेलिया को कवर करने वाले नम उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहते थे, और उनके आकार को देखते हुए, वे कीड़ों और अन्य अकशेरुकी जीवों का शिकार करते थे, जो आधुनिक न्यू गिनी पाउच चूहे (Murexia) की याद दिलाते हैं।
M. chrisdickmani को मांसाहारी पाउच वाले जानवरों के क्रम की विकासवादी योजना में एकीकृत करते हुए, चर्चिल और उनके सहकर्मियों ने यह भी स्थापित किया कि डैज़्यूरिड परिवार का दूसरा संभावित डोपलिओसीन प्रतिनिधि, Mayigriphus orbus, वास्तव में इस समूह से संबंधित है। यह प्रजाति देर से मायोसिन की शुरुआत में रिवरस्ले में रहती थी और M. chrisdickmani की तरह ही बहुत छोटी थी, जिसका वजन लगभग 20 ग्राम था। यह अनुमान लगाया जाता है कि M. orbus उपपरिवार Sminthopsinae का एक प्रारंभिक प्रतिनिधि था, जो शुष्क खुले परिदृश्यों के अनुकूल है।
M. chrisdickmani की खोज और M. orbus को परिवार का सदस्य मानने से डैज़्यूरिड की उत्पत्ति के बारे में पिछली धारणाओं को संशोधित करने में मदद मिली है। अद्यतन पुनर्निर्माण के अनुसार, डैज़्यूरिड ओलिगोसीन के अंत या मायोसिन की शुरुआत में, लगभग 23.2 मिलियन वर्ष पहले दिखाई दिए थे, जो पिछले अनुमानों से पांच मिलियन वर्ष पहले है। शुरू में ये प्रजातियां नम उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहती थीं, लेकिन बाद में उनके कुछ वंशज रेगिस्तान और सवाना सहित अन्य वातावरणों के अनुकूल हो गए।
पैलियोन्टोलॉजी के संदर्भ में, ऑबडुरोडॉन insignis नामक तीन नए कपाल अवशेषों का भी वर्णन किया गया था - कछुए के पूर्वज का दांतेदार पूर्वज। ये खोजें दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में नम्बा के देर से ओलिगोसीन गठन में की गईं और इनकी आयु लगभग 25 मिलियन वर्ष बताई गई है। स्कैपुलोकोरकॉइड के विश्लेषण से पता चला कि O. insignis संभवतः वर्तमान में जीवित कछुओं से काफी मिलता-जुलता था और उसमें अच्छी तैराकी कौशल थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये जानवर एक बड़ी झील या झीलों की प्रणाली में रहते थे जिसमें कई मीठे पानी के जीव शामिल थे, जिनमें छोटी डॉल्फ़िन भी शामिल थीं। इस अध्ययन के परिणाम भी ऑस्ट्रेलियाई ज़ूलॉजिस्ट पत्रिका में प्रकाशित किए गए थे।
