बेंगलुरु के पास एक व्यस्त सड़क के किनारे एक बरगद का पेड़ इतना विशाल है कि वह एक अकेले पेड़ के बजाय एक पूरे जंगल जैसा दिखता है। पश्चिमी बंगाल में, इस स्थान से सैकड़ों किलोमीटर दूर, एक अन्य बरगद ने अपने मूल तने को जीवित रखा है, लेकिन हजारों हवाई जड़ों के कारण बढ़ता रहता है।
प्राचीन पेड़ों के उदाहरण
तेलंगाना में, शानदार बरगद हर साल अपनी शाखाओं के नीचे पक्षियों, चमगादड़ों और कीड़ों को आकर्षित करते हैं। जबकि बिहार में, वैज्ञानिकों ने पुष्टि की है कि एक बरगद लगभग 700 वर्षों से मौजूद है, जो पीढ़ियों के बदलाव को चुपचाप देख रहा है।
पूरे भारत में, ये प्राचीन दिग्गज केवल दर्शनीय स्थल से कहीं अधिक हैं। वैज्ञानिक परिपक्व बरगद को प्रमुख प्रजातियों के रूप में वर्गीकृत करते हैं - ऐसे जीव जो पूरे पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करते हैं। अपने जीवनकाल में, ऐसा एक पेड़ सैकड़ों पक्षियों, स्तनधारियों, कीड़ों और अन्य जीवित प्राणियों को भोजन प्रदान करने, आश्रय देने और बनाए रखने में सक्षम होता है।
बरगद की भूमिका का वैज्ञानिक प्रमाण
इस अवधारणा को इस वर्ष नए वैज्ञानिक प्रमाण मिले हैं। तेलंगाना में कान्या शांति वनम में किए गए हालिया अध्ययन और मुंदजर (बिहार) में एक प्राचीन बरगद की रेडियोकार्बन डेटिंग उन तथ्यों को मजबूत करती है जिन्हें पारिस्थितिकीविदों द्वारा लंबे समय से जाना जाता रहा है: पुराने बरगद का संरक्षण जीवन के समृद्ध नेटवर्क की रक्षा करता है जिस पर वे निर्भर करते हैं।
सिर्फ छाया से कहीं अधिक
इस महीने पहले यह स्थापित किया गया था कि मुंदजर (बिहार) क्षेत्र में बरगद की आयु लगभग 700 वर्ष है, जो इसे वर्तमान में सबसे पुराने सटीक रूप से दिनांकित बरगद (फाइकस बेंगालेंसिस) बनाता है। लोककथाओं या ऐतिहासिक रिकॉर्ड पर आधारित पिछले अनुमानों के विपरीत, शोधकर्ताओं ने पेड़ की उम्र निर्धारित करने के लिए उच्च-सटीकता वाली रेडियोकार्बन डेटिंग का उपयोग किया।
यह खोज न केवल वृक्ष विज्ञान में एक मील का पत्थर है। यह प्रदर्शित करता है कि उष्णकटिबंधीय पेड़ कैसे कई सदियों का पारिस्थितिक इतिहास बनाए रख सकते हैं, साथ ही पीढ़ियों तक वन्यजीवों का समर्थन करना जारी रखते हैं।
कलकत्ता में महान बरगद
यह भूमिका कलकत्ता के आचार्य जगदीश चंद्र बोस बॉटनिकल गार्डन के पास स्थित महान बरगद में सबसे स्पष्ट रूप से प्रदर्शित होती है। 3700 से अधिक हवाई जड़ों के माध्यम से लगभग 4.7 एकड़ के क्षेत्र में फैला हुआ, यह पेड़ अब उस तने पर निर्भर नहीं है जिससे यह मूल रूप से उगा था। हालांकि मूल तना दशकों पहले मर चुका था, व्यापक नेटवर्क फलना-फूलना जारी रखता है, जो एक एकल पेड़ के बजाय एक जीवित जंगल जैसा दिखता है।
इसका चंदवा फलों वाले चमगादड़ों, पाम गिलहरियों, बारबेट्स, बुलबुलों, तोतों, कोयल, मिन्स और अनगिनत कीड़ों के लिए एक आश्रय स्थल के रूप में कार्य करता है। काई, ऑर्किड, लाइकेन और अन्य एपिफाइट्स इसकी शाखाओं को ढकते हैं, मकड़ियों, सरीसृपों और परागणकों के लिए घर बनाते हैं। प्रत्येक नई हवाई जड़ इस लघु पारिस्थितिकी तंत्र का विस्तार करती है।
बेंगलुरु मेंDodda Alada Mara
बेंगलुरु के पास स्थित Dodda Alada Mara, जिसकी आयु लगभग 400 वर्ष है, एक समान कहानी बताता है। इसका फैला हुआ चंदवा साल भर गुलाबी किनारों वाले तोतों, सफेद गाल वाले बारबेट्स, जंगल के मिन्स, काले ड्रोंग और एशियाई कोयल को आकर्षित करता है। शाम होते ही, भारतीय उड़ने वाले चमगादड़ पके अंजीर के फलों को खाने आते हैं, और फिर उनके बीजों को परिदृश्य में फैलाते हैं। पाम गिलहरी, तितलियाँ और मधुमक्खियाँ एक ही समय में पेड़ के विभिन्न हिस्सों पर कब्जा करती हैं, और प्रत्येक इस जीवित संरचना पर अलग तरह से निर्भर करता है।
तेलंगाना में अवलोकन
हैदराबाद के पास कान्या शांति वनम में, शोधकर्ताओं ने हाल ही में इन पारिस्थितिक संबंधों को करीब से देखा। वैज्ञानिकों अनंतहनेनी श्रीनाथ और रतिनासाबापति भुवरगासामी ने 1000 से अधिक पुनर्स्थापित पौधों की प्रजातियों, जिसमें 26 स्थानीय फाइकस प्रजातियां शामिल हैं, के बीच उगने वाले छह परिपक्व बरगद का अध्ययन किया। उनके शोध, जो इंटरनेशनल जर्नल ऑफ फाइटोलॉजी रिसर्च (2026) में प्रकाशित हुआ, से पता चला कि जब बरगद फरवरी से मई तक फल देते थे, तो वे वन्यजीवों के लिए चुंबक बन जाते थे।
सामान्य मिन्स, लाल बुलबुल, एशियाई कोयल, कॉपर वील बारबेट्स, गोल्डन ओरिओल्स, जंग खाए हुए ट्रेपी और अन्य जानवर भोजन के लिए आते थे। सूर्यास्त के बाद भारतीय उड़ने वाले चमगादड़ हावी हो जाते थे, और दिन के दौरान तीन-धारी पाम गिलहरी भोजन करती थीं। कई पेड़ों के विपरीत जो केवल थोड़े समय के लिए फल देते हैं, विभिन्न फाइकस प्रजातियां साल भर अलग-अलग समय पर फल देती हैं। यह वन्यजीवों के लिए सभी मौसमों में भोजन का एक विश्वसनीय स्रोत सुनिश्चित करता है, जिससे पारिस्थितिकी तंत्र में ऊर्जा के निरंतर प्रवाह - जिसे पारिस्थितिकीविद पोषण निरंतरता कहते हैं - को बनाए रखने में मदद मिलती है।
शोधकर्ताओं ने एक और महत्वपूर्ण खोज भी की। पक्षियों और चमगादड़ों के मल से निकाले गए बीज, पेड़ों के नीचे गिरे फलों की तुलना में काफी अधिक सफलतापूर्वक अंकुरित हुए। दूसरे शब्दों में, अंजीर खाने वाला प्रत्येक पक्षी, चमगादड़ और गिलहरी अगले पीढ़ी के जंगलों को लगाने में भी मदद कर रहा था। अभयारण्य के शांत कोनों में पहले से ही प्राकृतिक रूप से बरगद, पेपल और भारतीय अंजीर चमगादड़ के छोटे पौधे दिखाई दे रहे थे।
भारत में जैव विविधता का संरक्षण
भारत 115 दर्ज फाइकस टैक्सोन का घर है, जिसमें 89 मान्यता प्राप्त प्रजातियां शामिल हैं। जबकि इनमें से कई व्यापक रूप से वितरित हैं, कुछ, जैसे फाइकस बेड्डोमी, फाइकस कृष्णाय और फाइकस अनामालायन, दुर्लभ, कमजोर या अपर्याप्त रूप से अध्ययन किए गए माने जाते हैं। शोधकर्ता बताते हैं कि इस जैव विविधता की रक्षा का मतलब इन पेड़ों के चारों ओर बनी पारिस्थितिक कड़ी की रक्षा करना भी है।
गुजरात में, नर्मदा नदी पर, काबिरवाद नदी के पक्षियों, फलों वाले चमगादड़ों, मकाकों और अनगिनत कीड़ों का समर्थन करता है। आंध्र प्रदेश में, थिम्मा मारिमानु, जिसका चंदवा पांच एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ है, लगभग एक जंगल के रूप में कार्य करता है, जो तोतों, उल्लू, सरीसृपों, तितलियों, मधुमक्खियों और छोटे स्तनधारियों के लिए आवास प्रदान करता है। जैसे-जैसे सबसे प्राचीन बरगद भारत के शहरों, गांवों और जंगलों में खड़े रहते हैं, वे हमें याद दिलाते हैं कि प्रकृति का संरक्षण हमेशा नए पेड़ लगाने में नहीं होता है। कभी-कभी यह प्राचीन पेड़ों की रक्षा करने से शुरू होता है जो सदियों से चुपचाप जीवन का समर्थन कर रहे हैं।
