खगोलविदों ने सौर मंडल में पहले ऐसे क्षुद्रग्रह की सफलतापूर्वक पहचान की है जिसमें तीन लोब (lobules) हैं। यह वस्तु मंगल और बृहस्पति के बीच क्षुद्रग्रह बेल्ट में स्थित है, और उसी अवलोकन अभियान के दौरान एक छोटा चंद्रमा भी खोजा गया जो इसके चारों ओर परिक्रमा कर रहा था।
यह क्षुद्रग्रह 44 Nyasa के बारे में है, जिसे 1857 में खोजा गया था। इस बिंदु तक, एक सदी से अधिक समय तक किए गए अवलोकनों, जिसमें हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा प्राप्त तस्वीरें शामिल हैं, से पता चलता था कि इसमें केवल दो लोब हो सकते हैं - एक विशेषता जो कुछ क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं में पाई जाती है।
हालांकि, अर्जेंटीना में बड़े द्विनेत्री दूरबीन (LBT) और चिली में वेरी लार्ज टेलीस्कोप (VLT) द्वारा किए गए नए अवलोकनों से पता चला है कि पिंड में संभवतः तीन लोब हैं, जो इसे इस प्रकार का पहला क्षुद्रग्रह बनाता है। लॉवेल ऑब्जर्वेटरी की शोधकर्ता और अध्ययन की प्रमुख, केट मिंकर ने कहा: 'छवियां एक अत्यंत असामान्य वस्तु को प्रदर्शित करती हैं।' उन्होंने आगे कहा कि सबसे संभावित स्पष्टीकरण यह है कि Nyasa एक संपर्क ट्रिनोड है, जो तीन जुड़े हुए पिंडों से बना है, या यह एक एकल, अत्यधिक अनियमित पिंड है जो पहले देखे गए किसी भी चीज़ जैसा नहीं है।
क्षुद्रग्रह की विस्तृत छवियां प्राप्त करना एक कठिन कार्य साबित हुआ। शोधकर्ताओं ने LBT पर स्थापित हाई-कंट्रास्ट इमेजिंग उपकरण SHARK-VIS और VLT पर अपने पोलारिमीटर ZIMPOL के साथ SPHERE का उपयोग किया। ये उपकरण अनुकूली ऑप्टिक्स प्रणालियों के साथ काम करते थे, जो पृथ्वी के वायुमंडल के कारण होने वाले विरूपणों की भरपाई करने में सक्षम थे। इसके अलावा, टीम ने क्षुद्रग्रह के चारों ओर तीव्र चमक को दूर करने के लिए विशेष छवि प्रसंस्करण विधियों का उपयोग किया, जो छोटी वस्तुओं को छिपा सकती थी।
यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ESO) के एंटोनी बर्डेउ ने समझाया कि इन अवलोकनों के लिए छवि प्रसंस्करण विधियों के संयोजन की आवश्यकता थी जिन्हें क्षुद्रग्रह के चारों ओर चमकीले प्रभामंडल को हटाने और तीक्ष्णता को और बढ़ाने के लिए विशेष रूप से विकसित किया गया था, जो मंद रूप से चमकने वाले उपग्रहों को छिपा सकता था।
छवियों से पता चला कि Nyasa का व्यास सबसे चौड़े हिस्से में लगभग 75 किलोमीटर है। वैज्ञानिकों ने क्षुद्रग्रह के हिस्से को घेरते हुए दो घाटियाँ भी खोजीं, जिन्हें वे इसके तीन लोबों को जोड़ने वाली 'गर्दनें' मानते हैं। एक और आश्चर्यजनक खोज लगभग एक किलोमीटर व्यास का एक छोटा चंद्रमा था जो क्षुद्रग्रह की न्यूनतम दूरी पर 170 किलोमीटर पर परिक्रमा करता है। इस चंद्रमा को अस्थायी रूप से S/2026 (44) 1 नाम दिया गया। चूंकि इसे दो स्वतंत्र अभियानों में देखा गया था, इसलिए शोधकर्ता Nyasa के चारों ओर इसकी गति को ट्रैक करने में सक्षम थे।
इटली के नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स (INAF) की SHARK-VIS टीम के सदस्य, जानलुका ली कौसी ने टिप्पणी की: 'हमने इस छोटे चंद्रमा का पता लगाने के लिए दूसरी खगोल विज्ञान शाखा से विशेष तकनीक उधार ली, जिसे हाई-कंट्रास्ट इमेजिंग कहा जाता है, जिसकी हल्की चमक मुख्य क्षुद्रग्रह की तीव्र चमक से दब गई थी।'
वैज्ञानिक अभी भी Nyasa के इतने असामान्य आकार को प्राप्त करने की सटीक प्रक्रिया नहीं जानते हैं। मुख्य परिकल्पना यह है कि यह एक संपर्क ट्रिनोड है, जो तीन क्षुद्रग्रहों से बना है जो अपने गुरुत्वाकर्षण से जुड़े हुए हैं। दूसरी संभावना यह है कि अतीत में वस्तु का किसी बहुत बड़े क्षुद्रग्रह से टकराव हुआ या वह उसके बहुत करीब से गुज़रा। इस परिदृश्य में, मजबूत गुरुत्वाकर्षण बलों ने इसकी संरचना को विकृत कर दिया होगा और पिंड को आंशिक रूप से खंडित कर दिया होगा, जिससे इसका अनूठा आकार बन गया होगा।
शोधकर्ताओं का मानना है कि छोटे चंद्रमा की कक्षा को ट्रैक करने से इस रहस्य को सुलझाने में मदद मिलेगी। इसकी कक्षीय गति और अवधि का सटीक माप Nyasa के द्रव्यमान और घनत्व की गणना करने और यह निर्धारित करने की अनुमति देगा कि कौन सा मॉडल इसकी उत्पत्ति की सबसे अच्छी तरह व्याख्या करता है।
असामान्य आकार के अलावा, Nyasa अपनी संरचना के कारण वैज्ञानिक रुचि जगाता है। इसकी सतह एन्स्टैटाइट से समृद्ध है - एक सिलिकेट खनिज जिसमें कम लोहा होता है, जो क्षुद्रग्रह को मुख्य बेल्ट के अधिकांश अन्य पिंडों की तुलना में अधिक परावर्तक बनाता है। इस विशेषता के कारण, यह ई-प्रकार के क्षुद्रग्रहों में आता है और इस समूह का सबसे बड़ा और सबसे चमकीला प्रतिनिधि है। वैज्ञानिकों का मानना है कि ये क्षुद्रग्रह सूर्य के करीब बने थे और सौर मंडल के चट्टानी ग्रहों, जिसमें पृथ्वी भी शामिल है, के निर्माण में योगदान दे सकते थे।
यदि Nyasa वास्तव में उस अवधि का अवशेष है, तो यह लगभग 4.5 अरब साल पहले आंतरिक सौर मंडल की स्थिति के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान कर सकता है। शोध के परिणाम arXiv वैज्ञानिक भंडार पर प्रकाशित किए गए थे और Astronomy & Astrophysics पत्रिका में समीक्षा के लिए भी प्रस्तुत किए गए थे।
अंतर्राष्ट्रीय खगोलविदों के एक समूह ने सौर मंडल से बाहर एक संभावित प्राकृतिक उपग्रह के संकेतों को दर्ज किया है। यह वस्तु एक ऐसी प्रणाली में स्थित है जिसमें एक तारे, एक भूरे बौने और एक पिंड का द्रव्यमान शामिल है जो बृहस्पति के द्रव्यमान के करीब है। शोध के परिणाम बुधवार (22 तारीख) को नेचर पत्रिका में प्रकाशित एक वैज्ञानिक लेख में प्रस्तुत किए गए थे।
अध्ययन से पता चला कि खगोलीय पिंड भूरे बौने CD-35 2722 B के चारों ओर परिक्रमा करता है, जो बदले में सूर्य के आधे द्रव्यमान वाले तारे के चारों ओर घूमता है। अक्टूबर 2023 से फरवरी 2026 तक चिली में स्थित वेरी लार्ज टेलीस्कोप (VLT) का उपयोग करके अवलोकन किए गए।
संभावित एक्सो-उपग्रह का सीधे तौर पर पता नहीं लगाया गया था। इसका अस्तित्व भूरे बौने की गति में हुए परिवर्तनों से स्थापित किया गया था, जो इस वस्तु के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण हुआ था। शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि इस पिंड का कक्षीय चक्र लगभग 170 दिन का है।
इस खोज की पुष्टि के लिए अभी भी अतिरिक्त माप की आवश्यकता है। चंद्रमाओं से समानता होने के बावजूद, इस वस्तु का द्रव्यमान ज्ञात सौर मंडल के उपग्रहों की तुलना में काफी अधिक है, और यह एक ग्रह के बजाय एक भूरे बौने के चारों ओर परिक्रमा करता है। इसलिए, शोधकर्ताओं ने शुरू में उस पिंड को एक्सो-उपग्रह कहा ताकि उस वस्तु को नामित किया जा सके जो सौर मंडल के बाहर किसी अन्य वस्तु की परिक्रमा कर रही है, बिना उसे चंद्रमा या ग्रह के रूप में वर्गीकृत किए।
मुख्य जटिलता इस प्रणाली की असामान्य संरचना में निहित है। हमारे सौर मंडल में चंद्रमा आमतौर पर ग्रहों की परिक्रमा करते हैं, जबकि ग्रह तारों की परिक्रमा करते हैं। नई विन्यास में एक चंद्रमा जैसा पिंड शामिल है जो एक भूरे बौने की परिक्रमा कर रहा है - एक ऐसी वस्तु जो विशाल ग्रह और तारे की श्रेणी के बीच में है।
केविन होई, शोध के मुख्य लेखक और चिली में यूनिवर्सिडाड डिएगो पोर्टलेस के पीएचडी छात्र, ने g1 को दिए एक साक्षात्कार में कहा कि वस्तु को परिभाषित करना जटिल है क्योंकि वैज्ञानिक 'वास्तव में उन शब्दों की सीमाओं का विस्तार कर रहे हैं जिन्हें हमने सौर मंडल का वर्णन करने के लिए गढ़ा है, उन्हें एक ऐसी प्रणाली पर लागू करने की कोशिश कर रहे हैं जो हमारे जैसी बिल्कुल नहीं है'।
शोधकर्ता के अनुसार, संकेत की खोज टीम के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण थी, खासकर इसलिए क्योंकि प्राथमिक डेटा के आधार पर किए गए पूर्वानुमान बाद के अवलोकनों द्वारा समर्थित थे। होई ने स्पष्ट किया कि नए रिकॉर्ड ने वैज्ञानिकों द्वारा बनाए गए मॉडल के अनुरूप व्यवहार प्रदर्शित किया।
भूरा बौना CD-35 2722 B का द्रव्यमान बृहस्पति के द्रव्यमान से लगभग 37 गुना अधिक है। इससे जुड़ा पिंड ऐसे आकार का है जिससे विशाल ग्रह से तुलना की जा सकती है, हालांकि प्रणाली में इसकी स्थिति इसे चंद्रमा के रूप में मानने की अनुमति देती है। टीम ने भूरे बौने के विस्थापन में छोटे उतार-चढ़ाव को ट्रैक करके इस निष्कर्ष पर पहुंचे, जिसे कक्षा में वस्तु के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव के रूप में जिम्मेदार ठहराया गया था, जिससे समय में एक दोहराया जाने वाला पैटर्न सामने आया।
वर्तमान में, खगोलविद संभावित उपग्रह के द्रव्यमान की अधिक सटीक गणना करने और उसके पथ की पुष्टि करने के लिए अतिरिक्त डेटा एकत्र करने की योजना बना रहे हैं। नियोजित रणनीतियों में से एक भूरे बौने पर वस्तु द्वारा उत्पन्न विस्थापन का सीधा मापन है। यह खोज दूर की प्रणालियों में इसी तरह की वस्तुओं की खोज का विस्तार कर सकती है। जैसे-जैसे खगोलीय उपकरण विकसित होंगे, यही पद्धति सौर मंडल में पाए गए उपग्रहों के समान विशेषताओं वाले छोटे एक्सो-चंद्रमाओं की पहचान करने में मदद कर सकती है। होई का मानना है कि यह अध्ययन वर्गीकरण मानदंडों की समीक्षा को भी प्रेरित कर सकता है, क्योंकि इस तरह के मामले एक्सो-चंद्रमा और एक्सोप्लैनेट जैसे शब्दों के महत्व पर व्यापक चर्चा को बढ़ावा दे सकते हैं।
