यह स्थापित किया गया है कि डैस्किलस फ्लेविकाउडस प्रजाति की मछलियाँ पोसिलोपोरा जीनस के मूंगों में क्षति की तेजी से बहाली में योगदान करती हैं, जिनमें वे रहती हैं। इन मछलियों की उपस्थिति घाव भरने के समय को 38-55 प्रतिशत तक कम करती है, और साथ ही प्रकाश संश्लेषण को इष्टतम स्तर पर बनाए रखने में भी मदद करती है।
मूंगों के साथ सहजीवी रूप से रहने वाली मछलियाँ शिकारियों से बचने के लिए उनका आश्रय उपयोग करती हैं। यह पारस्परिक रूप से लाभकारी गठबंधन मूंगों को भी लाभ पहुंचाता है: मछलियाँ हिलने-डुलने और मूंगे की संरचना के भीतर पंख हिलाकर पानी के परिसंचरण में सुधार करती हैं। इसके अलावा, वे पानी के तापमान में वृद्धि के दौरान मूंगों को तापमान तनाव और विरंजन का विरोध करने में मदद करती हैं, और मछली के मूत्र से निकलने वाले नाइट्रोजन की आपूर्ति करके विकास को उत्तेजित करती हैं। सहजीवी शिकारी-मूंगाभक्षी से सुरक्षा भी प्रदान करते हैं, जिससे मूंगे ऊर्जा बचा पाते हैं जिसे वे अन्यथा पुनर्जनन पर खर्च करते।
सहजीवन के सामान्य लाभ के बावजूद, पहले यह ज्ञात नहीं था कि यदि क्षति होती है तो यह घाव भरने पर कोई प्रभाव डालता है या नहीं। कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, सांता बारबरा के एड्रियान स्टायर के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की टीम ने इस प्रश्न की जांच करने का फैसला किया। वैज्ञानिकों ने मूरिया द्वीप (फ्रांसीसी पोलिनेशिया) के उत्तरी तट पर लैगून में स्थित छह स्वस्थ बड़े उपनिवेशों से पोसिलोपोरा मूंगा शाखाएँ लीं, और उन्हें छह एक्वेरियम में वितरित किया, प्रत्येक में बारह नमूने थे। तीन एक्वेरियम में उन्हीं चट्टानों से पकड़ी गई छह वयस्क डैस्किलस फ्लेविकाउडस मछलियाँ रखी गईं, और तीन एक्वेरियमों को नियंत्रण समूह के रूप में छोड़ दिया गया।
एयरोग्राफ (1.48 ± 0.40 या 3.82 ± 1.08 वर्ग सेंटीमीटर आकार का) का उपयोग करके मूंगों पर नियंत्रित घाव लगाने और प्रत्येक एक्वेरियम में चार साबुत नमूनों को छोड़ने के बाद, वैज्ञानिकों ने 21 दिनों तक अवलोकन किया। यह देखा गया कि मछलियों की उपस्थिति में घाव काफी तेजी से ठीक हुए: छोटे घावों का क्षेत्रफल लगभग 38.6 प्रतिशत तेजी से कम हुआ, और बड़े घावों का 55.7 प्रतिशत तेजी से कम हुआ। तीन सप्ताह के भीतर, मछलियों वाले एक्वेरियमों में 24 घावों में से 16 में पूर्ण उपचार देखा गया, जबकि बिना मछलियों वाले एक्वेरियमों में 23 में से 9 में ऐसा हुआ। इसके अलावा, मछलियों ने क्षतिग्रस्त मूंगों की प्रकाश संश्लेषक गतिविधि को सामान्य स्तर पर बनाए रखा, हालांकि स्वस्थ मूंगों में यह उनकी उपस्थिति पर निर्भर नहीं करता था। यह भी देखा गया कि मछलियाँ घावों पर धागेदार शैवाल के जमने को रोकती थीं; प्रयोग के अंत तक, ऐसे आठ क्षतिग्रस्त मूंगों पर शैवाल बचे रहे, जिनमें से सात बिना मछलियों वाले एक्वेरियमों में थे।
लेखक अनुमान लगाते हैं कि मछलियों का पुनर्जनन पर प्रभाव पहले से ज्ञात रक्षात्मक कार्यों से संबंधित हो सकता है, जैसे वेंटिलेशन प्रदान करना, नाइट्रोजन की आपूर्ति करना और शैवाल के साथ प्रतिस्पर्धा को कम करना। फिर भी, वैज्ञानिकों ने अपने अध्ययन की कुछ सीमाओं को इंगित किया, जिसमें दोहरावों की कम संख्या, प्रयोगशाला परिस्थितियों में काम करना और प्रयोग की सीमित अवधि शामिल है। विशेष रूप से, वे मूंगा कंकाल के विकास पर सहजीवियों के प्रभाव का पता नहीं लगा सके, जो केवल कुछ महीनों बाद ही प्रकट हो सकता था।
शोधकर्ताओं ने प्लेटिपटेरिगियस ऑस्ट्रालिस नामक छह-सात मीटर लंबे इक्टियोसावर के जीवाश्म का वर्णन किया है, जो प्रारंभिक मेल काल में, लगभग 105-106 मिलियन वर्ष पहले, ऑस्ट्रेलिया के एरोमंगा आंतरिक सागर में रहता था। इस प्राचीन सरीसृप की बिखरी हुई हड्डियों में पेट की सामग्री के जीवाश्म अवशेष पाए गए। इस सामग्री के विश्लेषण से पता चला कि P. ऑस्ट्रालिस अपनी मृत्यु से ठीक पहले एक टेरोसावर निगल गया था। दो संस्करण मौजूद हैं: या तो इक्टियोसावर ने पंख वाले सरीसृप को स्वयं पकड़ा, या वह उसके शव पर भोजन कर रहा था। यह इक्टियोसावर द्वारा टेरोसावर को खिलाने का पहला प्रलेखित मामला है।
इसके अलावा, रीढ़ की हड्डी पर दांतों के निशान से यह अनुमान लगाया जाता है कि P. ऑस्ट्रालिस को क्रोनोसॉरस क्वींसलैंडिकस नामक एक और बड़े समुद्री जानवर ने मार डाला और खा लिया होगा। ये शोध परिणाम गोंडवाना रिसर्च नामक वैज्ञानिक पत्रिका में प्रकाशित किए गए थे।
समय-समय पर, पुरावनस्पतिशास्त्री प्राचीन जानवरों के जीवाश्म अवशेष प्राप्त करते हैं जिनमें कोलिलिट होते हैं - यानी पेट और आंत की सामग्री के संरक्षित हिस्से। इस तरह की खोजें विलुप्त प्रजातियों के आहार और खाद्य व्यवहार का सीधे अध्ययन करने का अवसर देती हैं। उदाहरण के लिए, पहले डायमैन्टिनासौरस मैटिल्डे नामक युवा जीवों से संबंधित एक ज़ूरोपॉड का कोलिलिट पाया गया था, जो लगभग 100 मिलियन वर्ष पहले ऑस्ट्रेलिया में रहता था। इस नमूने के विश्लेषण ने पुष्टि की कि ज़ूरोपॉड शाकाहारी थे और वे भोजन निगलते थे, जिसे लगभग चबाए बिना पचाया जाता था।
न्यू इंग्लैंड विश्वविद्यालय के मैट एंड्रयू व्हाइट के नेतृत्व में जीवाश्म विज्ञानियों की टीम ने पाचन तंत्र की संरक्षित सामग्री वाले एक अन्य जीवाश्म जानवर के डेटा प्रस्तुत किए। ध्यान पहचान संख्या KK F1435 पर केंद्रित था, जो ऑस्ट्रेलिया के क्वींसलैंड राज्य में टूलेबुक फॉर्मेशन में पाया गया था। इस नमूने की आयु 105-106 मिलियन वर्ष अनुमानित है। उस युग में, ऑस्ट्रेलिया का अधिकांश भाग एरोमंगा के उथले आंतरिक समुद्र से ढका हुआ था।
नमूना KK F1435 एक बड़े सरीसृप के अवशेषों का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें दांतों के साथ लगभग पूरी तरह से संरक्षित खोपड़ी और कशेरुका, पसलियों और अंग की हड्डियों जैसे पोस्टक्रेनियल कंकाल के टुकड़े शामिल हैं। इस नमूने का अध्ययन करने के बाद, व्हाइट और उनके सहयोगियों ने अवशेषों को ओफ्थाल्मोसाउरिडे परिवार के इक्टियोसावर प्लेटिपटेरिगियस ऑस्ट्रालिस से संबंधित वर्गीकृत किया, जो पुरावनस्पतिशास्त्रियों को अच्छी तरह से ज्ञात है और जिसका वर्णन 1972 में किया गया था। यह स्थापित किया गया कि यह नमूना जीवित रहते हुए छह-सात मीटर तक लंबा हो सकता था।
KK F1435 के सिर से लगभग आधा मीटर दूर, व्हाइट और उनके सहकर्मियों ने एक गोलाकार द्रव्यमान पाया, जिसे उन्होंने पेट की गुहा से निकला हुआ जीवाश्म गैस्ट्रिक सामग्री माना। इस संरचना से एंहांगुएरिडे परिवार के टेरोसावर की दो दांत की हड्डियां निकाली जा सकीं, जिसके पंखों का फैलाव अनुमानित रूप से चार मीटर था। सबसे संभावित परिदृश्य यह है कि P. ऑस्ट्रालिस ने टेरोसावर को समुद्र के ऊपर उड़ते हुए पकड़ा और उसे खा लिया। वैकल्पिक संस्करण बताता है कि इक्टियोसावर पंख वाले सरीसृप के शव पर भोजन कर रहा था जो पानी में गिर गया था।
शोधकर्ताओं के अनुसार, यह इक्टियोसावर द्वारा टेरोसावर को खाने का पहला ज्ञात उदाहरण है। फिर भी, कोलिलिट में न्यूट्रॉन टोमोग्राफी का उपयोग करके इक्टियोसावर के लिए अधिक विशिष्ट भोजन के अवशेष भी पाए गए: कई बेलेनोइट्स, साथ ही मछली की रीढ़ की हड्डी और पसलियां और खोल के टुकड़े। P. ऑस्ट्रालिस के पेट की सामग्री से पता चलता है कि इस प्रजाति के सदस्य, और संभवतः अन्य मेल इक्टियोसावर, गैर-विशेषज्ञ शिकारी थे जो विभिन्न प्रकार के शिकार का उपभोग करते थे।
यह उल्लेखनीय है कि KK F1435 की रीढ़ की हड्डी पर दांतों के गहरे निशान देखे गए थे, और कुछ कशेरुका टूटी हुई या अनुपस्थित थीं। इन निशानों के आकार और आकार के आधार पर, उन्हें प्लियोसावर क्रोनोसॉरस क्वींसलैंडिकस द्वारा छोड़ा गया था - एक और बड़ा समुद्री सरीसृप जो दस मीटर से अधिक लंबा होता था और एरोमंगा सागर में शीर्ष शिकारी की स्थिति रखता था। सबसे संभावित संस्करण के अनुसार, प्लियोसावर ने इक्टियोसावर का शिकार किया, उसे मार डाला, जिसके बाद वह समुद्र तल पर गिरा और सिर पर चोट लगी। फिर यही प्लियोसावर शिकार के शरीर को खा गया, अवशेषों को दस मीटर से अधिक दूरी पर तल पर बिखेर दिया (संभवतः बाद में उसके रिश्तेदार भी स्कैवेंजर्स के रूप में कार्य करते थे)।
शोध के परिणाम एरोमंगा सागर में एक पूर्ण खाद्य श्रृंखला की उपस्थिति को प्रदर्शित करते हैं: बड़े इक्टियोसावर मोलस्क, मछली और टेरोसावर खाते थे, और बदले में बड़े प्लियोसावर उनका शिकार बनते थे। कुछ साल पहले, पुरावनस्पतिशास्त्रियों ने टूलेबुक फॉर्मेशन पर एक अज्ञात टेरोसावर के निचले जबड़े का टुकड़ा पाया था, जिसके आधार पर एक नई जाति और प्रजाति - थपुनगाका शावी - का वर्णन किया गया था। वैज्ञानिकों ने इस सरीसृप के पंखों के फैलाव का अनुमान छह-सात मीटर लगाया, जो इसे ऑस्ट्रेलिया का सबसे बड़ा टेरोसावर बनाता है। यह संभावना है कि P. ऑस्ट्रालिस के पेट में मिला हड्डी T. शावी से संबंधित थी।
